Was ist die Eucharistie?

Die Eucharistie ist das zentrale Sakrament der katholischen Kirche. Sie ist das Sakrament, für dessen Empfang Katholiken jeden Sonntag zur Messe gehen, das der Katechismus „Quelle und Höhepunkt des ganzen christlichen Lebens“ nennt und das die christlichen Traditionen seit fünfhundert Jahren am schärfsten trennt. Dieser Beitrag beantwortet mit den Worten der Kirche und so schlicht wie möglich, was die Eucharistie tatsächlich ist.

Was meint die katholische Kirche mit „Eucharistie“?

Die Eucharistie ist eines der sieben Sakramente der katholischen Kirche und dasjenige, das die Kirche als Mitte ihres Lebens behandelt. In der Messe werden Brot und Wein, die der Priester darbringt, wirklich in den Leib und das Blut Jesu Christi verwandelt. Was die Gemeinde in der Kommunion empfängt, ist nach der Lehre der Kirche Christus selbst.

Das Wort Eucharistie kommt vom griechischen eucharistia und heißt „Danksagung“. Es nimmt auf, was Christus beim Letzten Abendmahl selbst getan hat: Er nahm das Brot, dankte, brach es und gab es seinen Jüngern. Katholiken verwenden mehrere Namen für dieses Sakrament, etwa die heilige Messe, das Allerheiligste Sakrament, die heilige Kommunion und das Herrenmahl. „Eucharistie“ betont daran beides, die Gabe und den Dank als Antwort darauf.

Woher kommt die Eucharistie?

Sie kommt von Jesus selbst. Beim Letzten Abendmahl, das drei der vier Evangelien und die Paulusbriefe überliefern, nahm Jesus das Brot und sagte: „Das ist mein Leib, der für euch hingegeben wird. Tut dies zu meinem Gedächtnis!“ (Lk 22,19). Der Bericht des Matthäus ist ebenso direkt: Jesus nahm das Brot, sprach den Lobpreis, brach es und sagte: „Nehmt und esst; das ist mein Leib“ (Mt 26,26).

Die Kirche hat diese Worte von Anfang an in ihrem einfachen Sinn verstanden. Paulus, der keine zwanzig Jahre nach der Kreuzigung schreibt, warnte die Gemeinde in Korinth: Wer „unwürdig von dem Brot isst“, der „macht sich schuldig am Leib und am Blut des Herrn“ (1 Kor 11,27). Die Warnung ergibt nur dann einen Sinn, wenn Paulus und seine Leser glaubten, dass das Brot wirklich der Leib des Herrn ist.

Der Glaube an die Realpräsenz, die wirkliche Gegenwart Christi, ist keine mittelalterliche Neuerung. Ignatius von Antiochien nannte die Eucharistie um 110 n. Chr. „das Fleisch unseres Erlösers Jesus Christus“. Justin der Märtyrer schrieb um 150 n. Chr., die Christen empfingen die gewandelten Gaben nicht „wie gewöhnliches Brot und gewöhnlichen Trank“. Das Vierte Laterankonzil (1215) und das Konzil von Trient (1551) haben die Lehre nicht erfunden; sie haben sie förmlich definiert, als sie bestritten wurde.

Ist die Eucharistie ein Symbol oder wirklich der Leib Christi?

Sie ist der Leib Christi. Der Katechismus ist eindeutig. In der Eucharistie ist „wahrhaft, wirklich und substanzhaft der Leib und das Blut zusammen mit der Seele und Gottheit unseres Herrn Jesus Christus und daher der ganze Christus enthalten“ (KKK 1374).

Die drei Adverbien tragen das Gewicht. Wahrhaft schließt die Auffassung aus, Christus sei nur bildlich gegenwärtig. Wirklich schließt die Auffassung aus, er sei nur im Glauben des Gläubigen gegenwärtig. Substanzhaft schließt die Auffassung aus, seine Gegenwart sei bloß ein geistlicher Einfluss auf ein unverändertes Stück Brot.

Das heißt nicht, dass sich die äußere Gestalt ändert. Die konsekrierte Hostie sieht aus, schmeckt und verhält sich in der chemischen Analyse wie Brot; der Wein bleibt in jedem physikalischen Test Wein. Was sich ändert, ist das, was die Kirche die Substanz nennt: die zugrunde liegende Wirklichkeit dessen, was Brot und Wein sind. Nach der Wandlung ist die Gestalt weiterhin Brot und Wein. Die Wirklichkeit ist Christus.

Jesus selbst hat damit gerechnet, dass diese Lehre schwer anzunehmen ist. Im sechsten Kapitel des Johannesevangeliums sagte er seinen Anhängern nach der Verheißung des Lebensbrotes unverblümt: „Wenn ihr das Fleisch des Menschensohnes nicht esst und sein Blut nicht trinkt, habt ihr das Leben nicht in euch“ (Joh 6,53). Viele Jünger wandten sich ab. Er rief sie nicht zurück und schwächte seine Worte nicht ab.

Daraus folgt, wie Katholiken mit den gewandelten Gaben umgehen. Sie machen eine Kniebeuge (das rechte Knie berührt den Boden), wenn sie am Tabernakel vorbeigehen. Eine konsekrierte Hostie, die zu Boden fällt, wird aufgehoben und nicht ersetzt. Partikel werden gesammelt. Nichts davon ergibt einen Sinn, wenn die Eucharistie ein Symbol ist. Alles davon ergibt einen Sinn, wenn sie Christus ist.

Was ist die Wesensverwandlung (Transsubstantiation)?

Transsubstantiation ist das Fachwort, mit dem die katholische Kirche bezeichnet, was bei der Wandlung geschieht. Der Katechismus zitiert dazu direkt das Konzil von Trient:

Durch die Konsekration des Brotes und Weines geschieht eine Verwandlung der ganzen Substanz des Brotes in die Substanz des Leibes Christi, unseres Herrn, und der ganzen Substanz des Weines in die Substanz seines Blutes. Diese Wandlung wurde von der heiligen katholischen Kirche treffend und im eigentlichen Sinne Wesensverwandlung [Transsubstantiation] genannt KKK 1376

Das Wort setzt sich zusammen aus trans- (hinüber) und substantia (Substanz): eine Verwandlung über die Substanzen hinweg. Es übernimmt das Vokabular der aristotelischen Philosophie, die zwischen der Substanz einer Sache (dem, was sie im Grunde ist) und ihren Akzidenzien (den äußeren Eigenschaften: Geschmack, Farbe, Form, Gewicht) unterscheidet. In der Eucharistie ändert sich die Substanz. Die Akzidenzien bleiben.

Das ist ein Geheimnis und kein Zaubertrick. Die Kirche beansprucht nicht zu erklären, wie die Verwandlung geschieht; die philosophische Begrifflichkeit soll die Wahrheit gegen den Irrtum absichern und sie nicht auf einen Mechanismus verkürzen. Behauptet wird schlicht, dass die Verwandlung wirklich ist, weil Christus es gesagt hat und die Kirche ihm von Anfang an geglaubt hat.

Warum heißt die Eucharistie „Quelle und Höhepunkt“?

Die Wendung stammt vom Zweiten Vatikanischen Konzil und gehört zu den meistzitierten Sätzen der neueren katholischen Lehre. Der Katechismus führt sie weiter: Die Eucharistie ist „Quelle und Höhepunkt des ganzen christlichen Lebens“ (KKK 1324).

Quelle heißt: Alles im christlichen Leben fließt aus ihr. Die übrigen Sakramente, also Taufe, Firmung, Beichte, Ehe, Weihesakrament und Krankensalbung, sind auf sie hingeordnet. Der Alltag aus Gebet und Nächstenliebe wird von ihr genährt. Wer als Katholik aufhört, die Eucharistie zu empfangen, hört mit der Zeit meist auch mit allem anderen auf.

Höhepunkt heißt: Alles im christlichen Leben zielt auf sie hin. Die höchste Handlung, an der ein Katholik auf Erden teilnehmen kann, ist die Messe, in der Christus sich gegenwärtig macht und sich dem Vater und den Gläubigen darbringt. Gebet, Studium, Werke der Barmherzigkeit, sittliche Anstrengung: Das sind keine Alternativen zur Eucharistie. Sie bereiten auf sie vor und gipfeln in ihr.

Eine praktische Folge: Katholische Pfarreien ordnen sich um die Messe herum. Das Gebäude ist um den Altar herum gebaut. Der liturgische Kalender ist um die wöchentliche Eucharistiefeier und eine Handvoll Hochfeste herum aufgebaut. Die Mitarbeiter der Pfarrei, der Chor, die Katechesegruppen sind vor allem dazu da, diese eine Handlung zu tragen. Wenn die Eucharistie wirklich Christus ist, ergibt diese Ordnung Sinn. Wenn nicht, ist die katholische Praxis merkwürdig eingerichtet.

Worin unterscheidet sich die katholische Lehre von protestantischen Auffassungen?

Die protestantischen Positionen unterscheiden sich. Lutherische Traditionen bejahen Christi wirkliche Gegenwart, ohne die Transsubstantiation zu übernehmen. Viele reformierte Traditionen bejahen eine wirkliche geistliche Teilhabe an Christus; andere evangelikale Traditionen betonen die symbolische Erinnerung. Auch anglikanische Auffassungen sind vielfältig. Diese Positionen lassen sich nicht alle auf ein bloßes Gedächtnismahl reduzieren.

Die katholische Position hebt sich von beiden Extremen ab. Sie bejaht eine Wesensverwandlung, die das rein gedächtnishafte Verständnis bestreitet. Und sie sagt genau, worin diese Verwandlung besteht, was manche Auffassungen einer „geheimnisvollen wirklichen Gegenwart“ offenlassen.

Der Unterschied ist auf katholischer Seite keine Sturheit. Er ist die Bindung an den einfachen Sinn der Worte Christi beim Letzten Abendmahl, an die Lehre des Paulus an die Korinther, an das allgemeine Verständnis der Kirche im ersten Jahrtausend und an die förmlichen Definitionen späterer Konzilien. Der ökumenische Dialog hat in dieser Frage in den letzten Jahrzehnten echte Fortschritte gemacht, doch wirkliche theologische Unterschiede bleiben.

Wie solltest du dich auf den Empfang der Eucharistie vorbereiten?

Von Katholiken wird eine sorgfältige Vorbereitung erwartet, weil sie Christus selbst empfangen. „Um dieser Einladung zu entsprechen, müssen wir uns auf diesen so hohen, so heiligen Moment vorbereiten“ (KKK 1385).

Die praktische Vorbereitung hat drei Teile.

Gewissenserforschung. Vor dem Empfang prüft ein Katholik, ob eine schwere Sünde die Gemeinschaft mit Gott zerbrochen hat. Ist das der Fall, bittet die Kirche darum, zuerst zur Beichte zu gehen. Paulus wird deutlich: „Jeder aber prüfe sich selbst; erst dann esse er von dem Brot und trinke aus dem Kelch“ (1 Kor 11,28).

Die eucharistische Nüchternheit. Eine Stunde vor dem Kommunionempfang essen und trinken Katholiken nichts außer Wasser und Medikamenten. Es ist eine kleine, alte Übung, die einen körperlich spürbaren Raum der Aufmerksamkeit und der Erwartung schafft.

Die innere Haltung. Die wichtigste Vorbereitung geschieht nicht außen, sondern innen: zum Altar zu treten im wirklichen Glauben, dass dies Christus ist, dankbar für die Gabe und ernsthaft bereit, sich von dem verändern zu lassen, was man empfängt. Wer die Eucharistie zerstreut, widerwillig oder nur aus Gewohnheit empfängt, hat gültig empfangen, aber nicht ganz.

Diese drei zusammen machen den Unterschied zwischen dem Besuch der Messe und der Mitfeier aus.

Die Eucharistie ist keine private Andacht und kein persönliches Gefühl. Sie ist eine öffentliche Behauptung darüber, was an einem bestimmten Ort in einem bestimmten Augenblick geschieht, durch die Worte eines bestimmten Menschen, an einer bestimmten Materie, die Christus selbst gewählt hat. Katholiken setzen viel auf diese Behauptung, weil Christus zuerst viel darauf gesetzt hat und weil die Kirche von der ersten Christengeneration bis zur heutigen Messe alles darauf gesetzt hat.