El examen diario en 3 minutos

Casi todas las prácticas espirituales católicas caen en dos categorías: las grandes, que piden tiempo (el Rosario, la lectio divina, la Liturgia de las Horas), y las pequeñas, que se hacen por costumbre (la señal de la cruz, la bendición de la mesa, el Ángelus). El examen diario es uno de los mejores ejemplos de las segundas. Dura tres minutos. Puedes hacerlo en la cama, en tu escritorio, en el tren o parado en un semáforo. Lo diseñó en la década de 1520 un exsoldado que se recuperaba de una herida de cañón, y desde entonces sigue funcionando.

Este artículo explica los cinco pasos, en qué pensar realmente en cada uno y cómo crear el hábito de modo que dure más allá de la tercera semana.

¿Qué es el examen diario?

El examen diario es una oración de la noche, breve y con una estructura fija, en la que el cristiano repasa el día con Dios. San Ignacio de Loyola lo desarrolló como el corazón del retiro de treinta días que llamó Ejercicios Espirituales. Ignacio lo consideraba tan importante que mandó a sus jesuitas hacerlo cada día aunque no pudieran hacer nada más: si la oración, el ayuno y el oficio completo resultaban imposibles, el examen debía quedarse.

No se trata de ponerse nota ni de generar culpa. Se trata de advertir, antes de que acabe el día, dónde estuvo Dios presente y dónde no estabas atento.

Vale la pena decir algo de Ignacio, porque explica la oración. Era un noble vasco y militar; una bala de cañón lo hirió en el sitio de Pamplona en 1521 y pasó una larga convalecencia leyendo los dos únicos libros que había en el castillo donde lo cuidaron: una vida de Cristo y un libro de vidas de santos. Lo que advirtió durante aquella recuperación se convirtió en los Ejercicios Espirituales: una manera ordenada de atender a los movimientos interiores del alma y de tratarlos como información sobre adónde llevaba Dios y adónde llevaba otra cosa. El examen diario destila ese método en unos minutos cada noche.

El Catecismo de la Iglesia Católica sitúa el examen de conciencia dentro de la vida entera del cristiano: «Conviene preparar la recepción de este sacramento mediante un examen de conciencia hecho a la luz de la Palabra de Dios» (CEC 1454). El examen ignaciano es la versión diaria y no sacramental de esa misma práctica: un hábito breve de cada noche que, con los meses, mantiene honradas las cuentas del alma.

¿Cuáles son los cinco pasos?

Ignacio dio cinco. A un ritmo normal, cada uno lleva entre quince y treinta segundos.

1. Gratitud. Da gracias a Dios por el día, al menos por una cosa concreta que haya pasado.
2. Pide luz. Pide a Dios que te ayude a ver el día como lo ve él, y no como te tienta contarlo.
3. Repasa. Recorre el día en orden y fíjate en dónde estuviste cerca de Dios y dónde te alejaste.
4. Responde. Pide perdón por lo que salió mal; da gracias por lo que salió bien.
5. Propósito. Mira hacia mañana y pide gracia para una cosa concreta.

Estos cinco pasos, hechos en orden, son toda la oración. No necesitas un libro, ni un reclinatorio, ni una habitación en silencio. Necesitas tres minutos.

¿Cuándo conviene hacerlo?

La hora tradicional es la noche, justo antes de acostarse. Es cuando el día está lo bastante reciente para recordarlo con honradez y cuando el examen puede enmarcar lo último que piensas antes de dormir. Ignacio recomendaba también un examen más corto a mediodía, pero para quien empieza y para la mayoría de los católicos que trabajan, una vez al día, por la noche, basta.

La regla más importante es a la misma hora todas las noches. Los estudios sobre hábitos son aburridamente coherentes en esto: una señal fija (lavarse los dientes, meterse en la cama, cerrar la computadora) unida a una acción fija, repetida durante unas cuatro semanas, convierte esa acción en algo que haces sin tener que decidirlo. Si la hora varía, esto se retrasa meses.

Elige una señal. Mantenla. A partir de ahí, el examen se sostiene solo.

¿En qué se piensa exactamente durante el «repaso»?

Este es el paso en el que se atasca casi todo el mundo. A los cinco minutos de repaso, la mente se queda en blanco o se enreda en una lista de pequeños agravios y distracciones. Ignacio no pensaba en ninguna de las dos cosas.

El repaso ignaciano no es un diario. Es un recorrido, en orden cronológico, por los momentos principales del día, con la atención puesta en una pregunta concreta: ¿dónde me sentí cerca de Dios y dónde me sentí lejos? Ignacio llamó a estos movimientos consolación y desolación. No son estados de ánimo. Son señales que indican cómo respondiste a lo que pasó.

Por dentro, un repaso típico puede ser algo así, en 45 segundos:

• Al despertar: dormí mal y le contesté mal a mi pareja por una tontería. (Desolación, orgullo.)
• Reunión de la mañana: estuve de verdad presente y ayudé a un compañero con un problema. (Consolación.)
• Almuerzo: estuve con el teléfono en vez de bendecir la mesa. (Distracción leve.)
• Tarde: llevé un correo difícil con más paciencia de la que esperaba. (Gracia.)
• Noche: vi algo que no debía, lo sabía y lo vi igual. (Caída clara.)

Esto no se dice en voz alta. No se escribe en un diario (a no ser que llevar diario ya sea tu práctica). Lo adviertes y sigues.

Con las semanas empiezan a verse patrones. Adviertes que hay horas del día (el final de la tarde, la noche del domingo, la hora siguiente a una llamada difícil) en las que siempre te desvías; que ciertas personas sacan lo mejor o lo peor de ti; que una costumbre pequeña y concreta, mirar el teléfono nada más despertarte, saltarte la misa del domingo que tienes más cerca, almorzar mientras trabajas, va seguida sin falta de desolación el resto del día. Ese es el verdadero regalo del examen: no los datos de una noche suelta, sino el mapa callado que se va formando en unos meses.

¿Por qué funcionan mejor 3 minutos que 20?

Un examen largo puede ser difícil de mantener cuando estás cansado, ocupado, enfermo o de viaje. Empezar con tres minutos puede facilitar la constancia. Si un día no lo haces, vuelve a empezar: una noche sin examen no borra el hábito que estás formando.

Un examen de 3 minutos casi siempre es posible. Puedes hacerlo en los tres minutos posteriores a cerrar la computadora, en la cama antes de apagar la luz, o en el auto ya estacionado frente a casa. La duración está elegida a propósito: lo bastante corta para no ser nunca el motivo por el que te lo saltaste, lo bastante larga para ser oración de verdad.

El salmo 139 es un buen marco interior: «Señor, sondéame y conoce mi corazón, ponme a prueba y conoce mis sentimientos; mira si mi camino se desvía y guíame por el camino eterno» (Sal 139, 23-24). Todo el examen cabe dentro del espíritu de ese salmo. Le pides a Dios que te vea de verdad y luego escuchas un minuto.

¿Y si no se te ocurre nada?

Casi todas las noches se te ocurre algo. Las noches en que no, la oración sigue valiendo igual. El examen no depende de que produzcas material interesante.

Tres cosas que ayudan cuando la mente se queda en blanco:

Empieza por la gratitud, y sé concreto. No «doy gracias por el día de hoy», sino «doy gracias porque la reunión de las 10 de la mañana salió bien, por el café fuerte del almuerzo, porque mi pareja hizo la cena». Lo concreto pone la memoria en marcha y suele arrastrar consigo el resto del examen.

Repasa solo las últimas tres horas. Si el día entero es demasiado, comprime. Las últimas tres horas suelen estar lo bastante vivas para sacar algo de ellas.

Hazlo mal. Un examen de treinta segundos hecho medio dormido cuenta. Ignacio era práctico en esto. Lo que importa es el hábito. El hábito es lo que te deja hacer las versiones más hondas las noches en que puedes.

¿Cómo se convierte en hábito?

Cuatro reglas que funcionan:

1. Únelo a una señal que ya existe. Después de lavarte los dientes. Después de meterte en la cama. Después de cerrar la computadora. Elige una y quédate con ella.
2. No intentes escribirlo en un diario. El examen es oración, no un registro. Ponerlo por escrito convierte un hábito de tres minutos en una tarea de diez y suele matarlo en dos semanas.
3. Mantenlo en tres minutos. Resiste las ganas de alargarlo cuando el hábito empieza a formarse. La versión corta es lo que lo hizo sostenible.
4. Empieza con una semana y sigue adelante. La práctica regular puede hacerte más familiar el examen, pero los hábitos se forman a ritmos distintos. Si una noche no lo haces, retómalo la siguiente.

Para los católicos que reconstruyen su vida de oración tras una temporada sin ella (ver Cómo confesarse después de años sin hacerlo), el examen diario suele ser el ritmo más sencillo con el que volver a empezar. Pide tres minutos. No pregunta nada por la oración que dejaste de hacer. Empieza esta noche, con lo que el día de hoy haya sido, y no necesita que estés en ningún sitio concreto para empezar.