Come confessarsi dopo anni di lontananza

I cattolici rimasti a lungo lontani dalla confessione conoscono spesso lo stesso blocco: più tempo passa, più il ritorno sembra difficile. Il sacerdote immaginato dietro la grata diventa più severo ogni anno. I peccati che non ricordi pesano sempre di più. Tutto finisce per sembrare impossibile.

Tornare è possibile e spesso è più semplice di quanto immagini. Questo articolo presenta precisamente lo svolgimento, le parole da dire e ciò che l'insegnamento della Chiesa chiede a chi torna dopo una lunga assenza, per aiutarti a entrare sapendo che cosa ti aspetta.

Perché la Chiesa cattolica insegna che la confessione è necessaria?

Cristo stesso ha istituito il sacramento. Il Vangelo di Giovanni racconta che la sera di Pasqua appare ai discepoli, soffia su di loro e dona lo Spirito Santo insieme al potere di perdonare o trattenere i peccati (Gv 20,22-23). Questa autorità viene da Cristo ed è affidata agli apostoli; i vescovi, loro successori, e i sacerdoti che collaborano al loro ministero la esercitano nella Chiesa.

Il Catechismo esprime così il precetto: «ogni fedele, raggiunta l'età della discrezione, è tenuto all'obbligo di confessare fedelmente i propri peccati gravi, almeno una volta nell'anno» (CCC 1457). Un cattolico consapevole di aver commesso un peccato mortale deve ricevere l'assoluzione prima di comunicarsi nuovamente, salvo le condizioni eccezionali indicate nello stesso paragrafo.

La confessione è il mezzo attraverso il quale Cristo, mediante il sacerdote, assolve realmente il peccato. L'effetto del sacramento, il perdono dei peccati e il ristabilimento della grazia, viene da Cristo che agisce nel sacramento. Non dipende dall'eloquenza del penitente o dalla santità personale del sacerdote.

Che cosa chiede la Chiesa a chi torna dopo anni?

Quattro elementi, in questo ordine:

1. Contrizione. Il Catechismo la descrive come «il dolore dell'animo e la riprovazione del peccato commesso, accompagnati dal proposito di non peccare più in avvenire» (CCC 1451). Devi pentirti sinceramente della tua condotta e impegnarti a fare del tuo meglio per non ripeterla. Non serve un'emozione intensa.
2. Confessione dei peccati. Di' sinceramente al sacerdote ciò che hai fatto, soprattutto le colpe gravi. Dopo una lunga assenza puoi descrivere le abitudini che ricordi senza ricostruire ogni dettaglio di dieci anni.
3. Assoluzione. Il sacerdote pronuncia la preghiera di assoluzione con la quale Cristo perdona i tuoi peccati attraverso il suo ministero.
4. Soddisfazione, o penitenza. Il sacerdote ti affida un'azione, spesso una preghiera o un compito concreto, per contribuire a riparare il male causato dal peccato.

La Chiesa chiede di nominare onestamente ciò che ricordi, riconoscere con sincerità le tue abitudini e desiderare di ricominciare. Tiene conto dei limiti della memoria.

Come trovare un orario e un sacerdote?

I passi pratici sono semplici, ma spesso sono il primo ostacolo per chi torna.

Controlla il sito della parrocchia. La maggior parte delle parrocchie cattoliche indica gli orari delle confessioni. Spesso si trovano il sabato pomeriggio, talvolta verso le 15 o le 16, e alcune mattine feriali prima o dopo la Messa.

Le grandi chiese del centro offrono spesso confessioni quotidiane. In molte città una basilica, una cattedrale o una chiesa di religiosi, francescani, domenicani o gesuiti, ascolta le confessioni nei giorni feriali, a volte per diverse ore. Questi orari possono rendere più semplice il ritorno.

Puoi andare in un'altra parrocchia. Una confessione ricevuta altrove adempie lo stesso obbligo. Alcuni cattolici preferiscono una chiesa in cui non sono conosciuti. È una scelta del tutto legittima.

Dopo una lunga assenza, telefona prima. Puoi dire alla segreteria parrocchiale: «È da molto tempo che non mi confesso. Potrei venire quando il sacerdote ha qualche minuto in più?» La maggior parte dei sacerdoti riserverà volentieri un momento. Il ritorno di una persona li incoraggia.

Che cosa succede quando entri? Lo svolgimento concreto

La confessione ha una struttura precisa. Conoscerla in anticipo può alleviare gran parte dell'ansia.

1. Entri nel confessionale. La maggior parte delle chiese offre la possibilità di confessarsi davanti al sacerdote oppure dietro una grata. Scegli tu. La grata è un'opzione abituale, spesso quella prevista normalmente.
2. Cominci. Puoi dire: «Mi benedica, padre, perché ho peccato. La mia ultima confessione risale a [tempo].» Se non ricordi la formula, dillo. Il sacerdote ti guiderà.
3. Confessi i peccati. Nomina le colpe di cui sei consapevole con sufficiente precisione perché il sacerdote capisca, senza moltiplicare i dettagli del racconto. Dopo una lunga assenza esponi con sincerità le colpe gravi e la loro frequenza, per quanto ricordi.
4. Il sacerdote parla. Può fare una o due domande, dare un breve consiglio spirituale e affidarti una penitenza, una preghiera o una piccola azione concreta.
5. Atto di dolore. Reciti una breve preghiera che esprime il pentimento. Se non ne conosci una, il sacerdote te ne proporrà una da leggere o recitare.
6. Assoluzione. Il sacerdote pronuncia la formula di assoluzione, che comprende queste parole: «E io ti assolvo dai tuoi peccati nel nome del Padre e del Figlio e dello Spirito Santo.»
7. Congedo. Il sacerdote ti invita ad andare in pace, per esempio: «Il Signore ha perdonato i tuoi peccati. Va' in pace.» Esci e compi la penitenza.

Spesso il tutto richiede dai tre ai dieci minuti.

Che cosa dire se non conosci le parole?

Dillo al sacerdote. Sente spesso: «È passato molto tempo e non ricordo più come si fa». I sacerdoti sono formati per accompagnarti e molti sono felici di aiutare una persona che ritorna.

Ecco un esempio semplice:

«Mi benedica, padre, perché ho peccato. La mia ultima confessione risale a [X] anni fa. Non ricordo tutti i dettagli, ma questi sono i peccati di cui sono consapevole e che desidero confessare: [nomina le colpe e la frequenza, per esempio “ho saltato regolarmente la Messa”, “ho lottato con [peccato preciso]”, “mi sono allontanato dalla Chiesa in questi modi…”]. Mi pento di questi peccati e di quelli che posso aver dimenticato. Mi aiuti a ricominciare.»

Di' le cose con semplicità. Il sacerdote ti guiderà per il resto.

Quali peccati sei tenuto a confessare?

Il Catechismo distingue i peccati mortali da quelli veniali. Sei tenuto a confessare tutti i peccati mortali di cui sei consapevole dall'ultima confessione sacramentale: gravi violazioni dei comandamenti commesse con piena consapevolezza e libertà. È utile confessare anche i peccati veniali, pur non essendo obbligatorio.

Dopo una lunga assenza, ecco alcuni riferimenti:

• Nomina sinceramente le abitudini di peccato grave, per esempio: «Ho saltato regolarmente la Messa domenicale», «Ho vissuto una relazione fuori dal matrimonio», «Ho rubato».
• Indica il numero quando lo conosci. Se non lo ricordi, dai una stima sincera della frequenza, come «spesso» o «regolarmente».
• Non occorre nominare le altre persone coinvolte.
• Esamina con cura la coscienza, poi di' i peccati di cui sei realmente consapevole. Puoi riconoscere i limiti della memoria.

Se hai fatto qualcosa di serio e non sai valutarne la gravità, dillo e lascia che il sacerdote ti aiuti. Fa parte del suo compito.

Che cosa succede dopo e come continuare?

Due cose sono vere da quel momento.

Primo: i tuoi peccati sono realmente perdonati. Il Catechismo insegna: «Quelli che si accostano al sacramento della Penitenza ricevono dalla misericordia di Dio il perdono delle offese fatte a lui» (CCC 1422). Ricevi questo perdono nel sacramento e puoi ripartire nella grazia.

Secondo: di solito puoi comunicarti alla Messa successiva. L'assoluzione dei peccati mortali ristabilisce lo stato di grazia necessario per ricevere la Comunione.

Il periodo successivo può richiedere più attenzione. Dopo anni di assenza, il ritorno può accompagnarsi a un senso di fragilità. Dare alla confessione un ritmo regolare aiuta ad andare avanti. Il Catechismo afferma: «Sebbene non sia strettamente necessaria, la confessione delle colpe quotidiane (peccati veniali) è tuttavia vivamente raccomandata dalla Chiesa» (CCC 1458). Una volta al mese è un ritmo comune. Anche un appuntamento trimestrale può essere un punto di partenza regolare.

Per sostenere il ritorno, riprendi la Messa domenicale, vedi Saltare la Messa domenicale è peccato mortale?, e considera un breve esame ogni sera. Pochi minuti per rileggere la giornata aiutano a mantenere una coscienza chiara e a preparare la prossima confessione.