Allerheiligen und Allerseelen: Was ist der Unterschied?

Jedes Jahr Anfang November begeht die Kirche zwei Tage nebeneinander, die man leicht verwechselt. Der eine ist ein Freudenfest. Der andere ist ein Tag der Trauer und des Gebets. Zusammen sagen sie etwas Zentrales darüber, wie Katholiken den Tod, den Himmel und die Verbindung zwischen Lebenden und Toten verstehen.

Dieser Beitrag erklärt, was jeder Tag ist, warum sie zusammengehören, was die Kirche dazu lehrt und wie du beide auf einfache Weise gut begehen kannst.

Was ist der Unterschied zwischen Allerheiligen und Allerseelen?

Allerheiligen am 1. November ehrt alle, die den Himmel erreicht haben, auch die unzähligen Heiligen, die nie heiliggesprochen wurden. Allerseelen am 2. November ist ein Tag des Gebets für die Verstorbenen, die in Gottes Freundschaft gestorben sind, aber noch geläutert werden, bevor sie in den Himmel kommen.

Einfach gesagt: Am ersten Tag feiert die Kirche die Heiligen, am zweiten betet sie für die Seelen. Der erste schaut auf das Ziel, der zweite hilft denen, die noch unterwegs sind. Der eine ist ein Hochfest, eine der ranghöchsten Feiern des Jahres. Der andere ist ein Gedenktag, geprägt von der Farbe der Trauer und von Messen für die Verstorbenen.

Auch die Pflichten unterscheiden sich. In vielen Ländern ist Allerheiligen ein gebotener Feiertag, an dem Katholiken wie an einem Sonntag zur Messe verpflichtet sind. Allerseelen ist kein gebotener Feiertag, auch wenn viele Katholiken zur Messe gehen und die Friedhöfe besuchen.

Was ist Allerheiligen?

Allerheiligen ist ein Hochfest zu Ehren aller Heiligen im Himmel, der bekannten mit eigenem Festtag ebenso wie der viel größeren Zahl derer, deren Namen nur Gott kennt. Es feiert, was die Gnade in gewöhnlichen Menschenleben bewirken kann, und erinnert daran, dass Heiligkeit die Berufung jedes Christen ist.

Die erste Lesung der Messe beschreibt das Bild: „Danach sah ich: eine große Schar aus allen Nationen und Stämmen, Völkern und Sprachen; niemand konnte sie zählen.“ (Offb 7,9). Das Evangelium sind die Seligpreisungen, das Porträt eines Heiligen in der Praxis.

Der Katechismus erklärt, warum die Kirche solche Tage begeht: Im Gedächtnis der Märtyrer und der anderen Heiligen „verkündet die Kirche das Pascha-Mysterium“ in denen, „die mit Christus gelitten haben und mit ihm verherrlicht sind. Sie stellt den Gläubigen ihr Beispiel vor Augen“ (KKK 1173). Viele Heilige im Himmel waren nie berühmt. Zu ihnen gehören Großeltern, Nachbarn und Menschen, die jahrzehntelang still ihren Glauben gelebt haben. Auch das ist ihr Fest.

2026 fällt der 1. November auf einen Sonntag. Weil Allerheiligen ein Hochfest ist, tritt seine Messe an diesem Wochenende an die Stelle der gewöhnlichen Sonntagsmesse. Wer zur Sonntagsmesse geht, feiert also Allerheiligen.

Was ist Allerseelen?

Allerseelen, offiziell der Gedächtnistag Allerseelen, ist ein Tag, an dem die ganze Kirche für die Verstorbenen betet. Er gilt besonders den Seelen im Fegefeuer, die des Himmels sicher sind, aber noch geläutert werden, und denen unser Gebet helfen kann.

Die Stimmung ist eine andere als am Vortag. Priester tragen Violett oder Schwarz, in manchen Ländern auch Weiß, und die Lesungen sprechen vom Tod, vom Gericht und von der Hoffnung auf die Auferstehung. Familien besuchen die Gräber, zünden Kerzen an und lassen Messen für verstorbene Angehörige feiern. In vielen Ländern ist der Friedhofsbesuch in den ersten Novembertagen der am weitesten verbreitete katholische Brauch des Jahres.

2026 fällt Allerseelen auf Montag, den 2. November, den Tag nach der sonntäglichen Feier von Allerheiligen.

Wie hängen die beiden Tage zusammen?

Sie hängen durch die Gemeinschaft der Heiligen zusammen, den katholischen Glauben, dass die Kirche über den Tod hinaus eine Familie ist. Die Heiligen im Himmel, die Seelen in der Läuterung und die Gläubigen auf Erden sind alle Glieder des einen Leibes Christi und können einander im Gebet helfen.

Der Katechismus spricht von den drei Ständen der Kirche: „Bis der Herr kommt in seiner Erhabenheit und alle Engel mit ihm […], pilgern die einen von seinen Jüngern auf Erden, andere, die dieses Leben vollendet haben, werden gereinigt, andere aber werden verherrlicht“ (KKK 954). Allerheiligen feiert die dritte Gruppe. Allerseelen betet für die zweite. Wir, die noch auf Erden sind, stehen dazwischen: Wir bitten die Heiligen um ihr Gebet und beten unsererseits für die Toten.

Die Heiligen sind nicht nur Vorbilder, sondern Fürsprecher. Sie hören nicht auf, „beim Vater für uns einzutreten“, sagt der Katechismus, und: „Daher findet durch ihre brüderliche Sorge unsere Schwachheit reichste Hilfe“ (KKK 956). Die Schrift nennt sie „eine solche Wolke von Zeugen“, die die Kirche auf Erden umgibt (Hebr 12,1).

Warum beten Katholiken für die Toten?

Weil die Kirche lehrt, dass manche, die in Gottes Freundschaft sterben, noch eine Läuterung brauchen, bevor sie ihn von Angesicht zu Angesicht sehen, und dass das Gebet der Lebenden ihnen helfen kann. Diese Läuterung heißt Fegefeuer. Sie ist ein Zustand der Barmherzigkeit, keine zweite Chance und keine kleinere Hölle.

Der Katechismus lehrt: „Wer in der Gnade und Freundschaft Gottes stirbt, aber noch nicht vollkommen geläutert ist, ist zwar seines ewigen Heiles sicher, macht aber nach dem Tod eine Läuterung durch, um die Heiligkeit zu erlangen, die notwendig ist, in die Freude des Himmels eingehen zu können.“ (KKK 1030). Er fügt hinzu, dass diese Läuterung „von der Bestrafung der Verdammten völlig verschieden ist“ (KKK 1031).

Der Brauch ist älter als die Kirche selbst. Das Zweite Buch der Makkabäer berichtet, wie Judas der Makkabäer ein Opfer für gefallene Soldaten darbringen ließ: „Darum ließ er die Toten entsühnen, damit sie von der Sünde befreit werden.“ (2 Makk 12,45). Der Katechismus zitiert diese Stelle und hält fest, dass die Kirche von Anfang an das Andenken der Verstorbenen geehrt und Fürbitten für sie dargebracht hat, vor allem das eucharistische Opfer (KKK 1032). Er empfiehlt auch Almosen, Ablässe und Bußwerke zugunsten der Verstorbenen.

Woher kommen die beiden Tage?

Christen ehrten die Märtyrer seit den ersten Jahrhunderten. Im 8. Jahrhundert weihte Papst Gregor III. eine Kapelle in St. Peter allen Heiligen und legte den Jahrestag auf den 1. November; im 9. Jahrhundert dehnte Papst Gregor IV. das Fest auf die ganze Kirche aus. Das Fest Allerheiligen ist also mehr als zwölf Jahrhunderte alt.

Allerseelen kam später. Laut der Catholic Encyclopedia ordnete der heilige Odilo von Cluny, der 1048 starb, in den Klöstern unter seiner Leitung ein jährliches Gedächtnis aller verstorbenen Gläubigen an. Von dort verbreitete es sich über die Benediktiner- und Kartäuserklöster in die Bistümer, bis es Teil des Kalenders der ganzen lateinischen Kirche wurde.

Die Nachbarschaft ist gewollt. Den Tag der Toten direkt auf das Fest der Heiligen folgen zu lassen, drückt eine einzige Hoffnung aus: dass die, um die wir am 2. November trauern, eines Tages zu denen gehören, die wir am 1. November feiern. Der Eintrag derselben Enzyklopädie zu Allerheiligen zeichnet das ältere Fest im Detail nach.

Wie kannst du Allerheiligen und Allerseelen begehen?

Geh an Allerheiligen zur Messe, lerne einen Heiligen kennen, den du noch nicht kanntest, und bitte einen Namenspatron um sein Gebet. Bete an Allerseelen namentlich für deine eigenen Verstorbenen, besuche ein Grab, wenn du kannst, und lass eine Messe für einen Verstorbenen feiern.

Ein paar einfache Bräuche machen die Tage greifbar:

• Schreib die Namen verstorbener Verwandter und Freunde auf und bete den ganzen November über namentlich für sie, den Monat, den die Kirche den Armen Seelen widmet.
• Besuche einen Friedhof, pflege ein Familiengrab und bete dort. Ein kurzes Gebet genügt: „Herr, gib ihnen die ewige Ruhe, und das ewige Licht leuchte ihnen.“
• Bitte deine Pfarrei, eine Messe für einen verstorbenen Angehörigen zu feiern. Sie ist das älteste und größte Gebet, das die Kirche für die Toten darbringt.
• Bete den Rosenkranz für die Armen Seelen, ein Gesätz für jeden Menschen, an den du denkst.
• Lies am 1. November das Leben eines Heiligen, der deinen Namen trägt oder deinen Beruf teilte, und bitte ihn um seine Fürsprache.

Beide Tage sind auch ein guter Anlass, zu beichten und die Kommunion zu empfangen. Wenn es eine Weile her ist, hilft dir unser Leitfaden Gewissenserforschung bei der Vorbereitung, und Was ist die Eucharistie? erklärt, warum die Messe im Mittelpunkt beider Feste steht.

Und was ist mit Halloween?

Halloween ist eine Verkürzung von „All Hallows’ Eve“, dem Vorabend von Allerheiligen; „hallow“ ist ein altes englisches Wort für einen Heiligen. Der Name ist christlich, auch wenn viele heutige Bräuche es nicht sind. Für Katholiken ist der Abend einfach die Vigil eines großen Festes.

Manche Familien begehen den Abend, indem sie sich als Heilige verkleiden, für die Toten beten oder die Vorabendmesse besuchen. Was immer du am 31. Oktober tust, der Sinn der drei Tage bleibt derselbe: Der Tod ist wirklich, das Gebet für die Toten ist ein Akt der Liebe, und die Heiligen zeigen, dass Heiligkeit möglich ist.