Gewissenserforschung: So bereitest du dich auf die Beichte vor

Die meisten, die sich vor der Beichte fürchten, haben keine Angst vor dem Priester. Sie haben Angst, dort zu stehen und nichts Klares sagen zu können oder etwas Wichtiges zu vergessen. Eine gute Gewissenserforschung löst beides. Sie dauert zehn bis zwanzig Minuten, folgt einer einfachen Ordnung und macht aus einem vagen Schuldgefühl eine kurze, ehrliche Liste.

Dieser Leitfaden gibt dir diese Ordnung: ein Gebet zum Anfang, fünf praktische Schritte, Fragen zu jedem der Zehn Gebote und zu den Geboten der Kirche und was du tust, wenn du fertig bist.

Was ist eine Gewissenserforschung?

Die Gewissenserforschung ist ein betender Rückblick auf deine Gedanken, Worte, Taten und Unterlassungen seit der letzten Beichte. Du bittest Gott, dir zu zeigen, wo du gesündigt hast, misst dein Leben an seinen Geboten und bereitest dich darauf vor, diese Sünden im Bußsakrament ehrlich zu bekennen.

Der Katechismus sagt es direkt: „Es ist angemessen, sich durch eine Gewissenserforschung im Licht des Wortes Gottes auf den Empfang des Bußsakramentes vorzubereiten.“ (KKK 1454). Die passendsten Texte dafür finden sich, so der Katechismus, „in den sittlichen Weisungen der Evangelien und der Apostelbriefe: in der Bergpredigt und den Mahnungen der Apostel“.

Sie ist mit dem täglichen Examen verwandt, dem kurzen Abendgebet des heiligen Ignatius, aber nicht dasselbe. Das Examen schaut auf einen Tag und sucht nach Gottes Gegenwart ebenso wie nach deinen Fehlern. Die Gewissenserforschung blickt auf einen längeren Zeitraum zurück und konzentriert sich auf die Sünden, die du in die Beichte bringen musst.

Warum bittet die Kirche vor der Beichte um eine Gewissenserforschung?

Weil du in der Beichte deine Sünden benennen musst, und du kannst nicht benennen, wonach du nicht gesucht hast. Die Kirche verlangt, alle Todsünden zu bekennen, derer man sich nach sorgfältiger Selbstprüfung bewusst ist, und genau diese Prüfung ist die Gewissenserforschung.

Der Katechismus hält fest, dass die Pönitenten in der Beichte alle Todsünden aufzählen müssen, derer sie sich nach sorgfältiger Selbsterforschung bewusst sind, auch wenn sie ganz geheim sind (KKK 1456). Der Maßstab ist Sorgfalt, nicht Vollkommenheit. Die Kirche erwartet kein lückenloses Gedächtnis. Sie erwartet ein ehrliches Bemühen.

Es gibt auch einen menschlichen Grund. Der Katechismus schreibt, dass das Bekenntnis der Sünden „uns befreit und unsere Versöhnung mit den anderen erleichtert“, denn dadurch „stellt sich der Mensch den Sünden, die er sich zuschulden kommen ließ; er übernimmt die Verantwortung dafür“ (KKK 1455). Die Gewissenserforschung ist der Ort, an dem dieses Sich-Stellen beginnt.

Wie geht eine Gewissenserforschung Schritt für Schritt?

Such dir einen ruhigen Ort und nimm dir zehn bis zwanzig Minuten. Dann geh fünf Schritte der Reihe nach: beten, an die letzte Beichte denken, dein Leben an den Geboten messen, notieren, was du bekennen willst, und mit Reue und einem Vorsatz schließen.

1. Um Licht beten. Bitte den Heiligen Geist, dir zu helfen, deine Sünden klar und ohne Panik zu sehen. Ein einziger Satz genügt: „Komm, Heiliger Geist, zeig mir meine Sünden, wie du sie siehst, und schenk mir echte Reue darüber.“
2. An die letzte Beichte denken. Wie lange ist sie ungefähr her? Hast du die Buße verrichtet? Hast du absichtlich eine schwere Sünde verschwiegen? Wenn ja, musst du das jetzt nennen.
3. Dein Leben anschauen. Geh die Fragen unten Gebot für Gebot durch. Lies jede langsam und antworte ehrlich, ohne mit dir selbst zu verhandeln.
4. Notieren, was du bekennen willst. Notiere bei jeder schweren Sünde, welche Art von Sünde es war und ungefähr wie oft. Bei kleineren Sünden genügt ein allgemeines Muster. Ein paar Worte auf Papier oder im Handy reichen; vernichte die Notiz danach.
5. Um Reue beten. Bitte um echte Reue und fasse den festen Vorsatz, diese Sünden und das, was zu ihnen führt, zu meiden.

Welche Fragen stellst du dir zu jedem der Zehn Gebote?

Die Zehn Gebote sind der überlieferte Rahmen, weil die Kirche lehrt, dass sie festlegen, was schwerwiegende Materie ist. Die Fragen unten sind keine vollständige Liste aller möglichen Sünden. Sie sind Anstöße für dein Gedächtnis, nach Geboten geordnet.

Der Katechismus erklärt die Logik dieser Ordnung: „Die zehn Gebote bringen die Forderungen der Gottes- und Nächstenliebe zum Ausdruck. Die ersten drei Gebote beziehen sich vor allem auf die Liebe zu Gott, die sieben weiteren auf die Liebe zum Nächsten.“ (KKK 2067).

• I. Ich bin der Herr, dein Gott. Du sollst keine anderen Götter neben mir haben. Habe ich das Gebet lange vernachlässigt? Habe ich eine Wahrheit des Glaubens bewusst angezweifelt oder geleugnet? Habe ich Horoskopen, Wahrsagerei oder Okkultem vertraut? Habe ich Geld, Arbeit, Vergnügen oder Ansehen über Gott gestellt?
• II. Du sollst den Namen Gottes nicht verunehren. Habe ich Gottes Namen gedankenlos oder im Zorn gebraucht? Habe ich jemanden verflucht? Habe ich ein Versprechen oder Gelübde gegenüber Gott gebrochen?
• III. Du sollst den Tag des Herrn heiligen. Habe ich die Sonntagsmesse oder einen gebotenen Feiertag aus eigener Schuld versäumt? Bin ich ohne Grund zu spät gekommen oder früher gegangen? Habe ich den Sonntag mit unnötiger Arbeit gefüllt?
• IV. Du sollst Vater und Mutter ehren. War ich respektlos gegenüber meinen Eltern oder habe ich sie in ihrer Not vernachlässigt? Habe ich als Mutter oder Vater den Glauben oder das Wohl meiner Kinder vernachlässigt? War ich rechtmäßiger Autorität ungehorsam?
• V. Du sollst nicht töten. Habe ich jemandem körperlich geschadet? Habe ich an Hass festgehalten oder jemandem Böses gewünscht? War ich an einer Abtreibung beteiligt? Habe ich Alkohol oder Drogen missbraucht oder mein eigenes Leben oder das anderer gefährdet? Habe ich jemanden zur Sünde verleitet?
• VI. Du sollst nicht die Ehe brechen. War ich meinem Ehepartner untreu? Hatte ich sexuelle Beziehungen außerhalb der Ehe? Habe ich Pornografie angesehen? Habe ich allein oder mit anderen unkeusche Handlungen begangen?
• VII. Du sollst nicht stehlen. Habe ich genommen, was mir nicht gehört, oder behalten, was ich zurückgeben müsste? Habe ich bei der Arbeit, im Geschäft oder bei den Steuern betrogen? Habe ich Zeit oder Geld verschwendet, die ich anderen schulde? Habe ich die Armen vergessen, obwohl ich helfen konnte?
• VIII. Du sollst nicht falsch gegen deinen Nächsten aussagen. Habe ich gelogen? Habe ich den Ruf eines anderen durch Tratsch, Übertreibung oder unnötiges Aufdecken seiner Fehler beschädigt? Habe ich mich geweigert, zu vergeben oder den Schaden meiner Worte wiedergutzumachen?
• IX. Du sollst nicht begehren deines Nächsten Frau. Habe ich unkeuschen Gedanken oder Begierden bewusst Raum gegeben? Habe ich sie mit dem genährt, was ich anschaue, lese oder durchscrolle?
• X. Du sollst nicht begehren deines Nächsten Gut. Hat mich der Neid auf das, was andere haben, beherrscht? Habe ich zugelassen, dass Habgier oder der Wunsch nach Ansehen meine Entscheidungen bestimmen?

Wenn eine Frage nicht passt, geh weiter. Wenn dich eine aufhält, bleib einen Moment bei ihr. Meist liegt genau dort der eigentliche Stoff für deine Beichte.

Was ist mit den Geboten der Kirche?

Die Gebote der Kirche sind fünf grundlegende Pflichten jedes Katholiken: an Sonntagen und gebotenen Feiertagen die Messe mitfeiern, schwere Sünden wenigstens einmal im Jahr beichten, wenigstens in der österlichen Zeit die Kommunion empfangen, die Fast- und Abstinenztage einhalten und für die Bedürfnisse der Kirche beitragen.

Der Katechismus nennt sie „das unerläßliche Minimum an Gebetsgeist und an sittlichem Streben“ (KKK 2041). Frag dich schlicht, ob du jedes davon gehalten hast. Besonders die Sonntagspflicht ist ernst: „Wer diese Pflicht absichtlich versäumt, begeht eine schwere Sünde“ (KKK 2181). Unser Beitrag Ist es eine Todsünde, die Sonntagsmesse zu versäumen? erklärt die legitimen Gründe zu fehlen und was du tust, wenn du gefehlt hast.

Wie unterscheidest du, ob eine Sünde schwer oder lässlich ist?

Eine Sünde ist eine Todsünde, wenn drei Bedingungen zusammenkommen: Die Sache ist schwerwiegend, du wusstest, dass sie schwer falsch ist, und du hast sie frei gewählt. Fehlt eine der drei, ist die Sünde lässlich. Todsünden müssen nach Art und Anzahl gebeichtet werden, lässliche Sünden dürfen es.

Der Katechismus fasst die Regel in einem Satz: „Eine Todsünde ist jene Sünde, die eine schwerwiegende Materie zum Gegenstand hat und die dazu mit vollem Bewußtsein und bedachter Zustimmung begangen wird“ (KKK 1857). Unser ausführlicher Beitrag Was ist eine Todsünde? geht jede Bedingung mit Beispielen durch.

Auch lässliche Sünden zu beichten lohnt sich. Die Kirche empfiehlt es nachdrücklich, denn das regelmäßige Bekenntnis lässlicher Sünden hilft, das Gewissen zu bilden, gegen böse Neigungen anzukämpfen, sich von Christus heilen zu lassen und im geistlichen Leben zu wachsen (KKK 1458). Wenn du wirklich unsicher bist, ob etwas schwer war, beichte es und lass dir vom Priester beim Urteilen helfen.

Was, wenn du unsicher bist oder dich nicht an alles erinnerst?

Tu ehrlich dein Bestes und hör dann auf. Die Kirche verlangt eine sorgfältige Gewissenserforschung, keine lückenlose. Sünden, die du wirklich vergessen hast, sind mit den anderen vergeben, und fällt dir später eine schwere ein, nennst du sie einfach bei der nächsten Beichte.

Manchen wird die Gewissenserforschung zu einer Schleife aus Zweifeln, in der sie dieselben Gedanken immer wieder prüfen. Das nennt man Skrupulosität, und es ist häufig. Zwei Regeln helfen. Erstens: Gib der Gewissenserforschung eine feste Zeitgrenze und halte sie ein. Zweitens: Beichte keine Sünden erneut, die bereits vergeben sind. Wenn die Angst bleibt, sag es deinem Beichtvater. Priester kennen das gut und geben dir klare, praktische Hilfe.

Wenn es viele Jahre her ist, kann die Aufgabe riesig wirken. Sie ist kleiner, als sie aussieht. Du nennst die Muster schwerer Sünde so ehrlich wie möglich, mit einer ungefähren Häufigkeit, und der Priester hilft dir beim Rest. Unser Leitfaden Beichten nach vielen Jahren erklärt genau, was du sagen kannst.

Was tust du nach der Gewissenserforschung?

Bitte Gott um echte Reue, fasse einen festen Vorsatz und geh zur Beichte. Die Reue zählt mehr als die Länge deiner Liste. Der Katechismus nennt sie den ersten der Akte des Pönitenten: „der Seelenschmerz und der Abscheu über die begangene Sünde, verbunden mit dem Vorsatz, fortan nicht zu sündigen“ (KKK 1451).

Reue muss nicht gefühlsbetont sein. Die Kirche kennt die Reue aus Liebe zu Gott und auch die Reue, die aus der Furcht vor den Folgen der Sünde beginnt; diese unvollkommene Reue bereitet darauf vor, im Bußsakrament Vergebung zu erlangen (KKK 1453). Entscheidend ist, dass du aufrichtig wünschst, nicht gesündigt zu haben, und mit Gottes Hilfe nicht wieder sündigen willst.

Viele beten am Ende ihrer Gewissenserforschung und noch einmal im Beichtstuhl das Reuegebet. Dann geh. Schau nach den Beichtzeiten deiner Pfarrei oder einer nahen Kathedrale oder Ordenskirche und nimm deine kurze Liste mit. Die Gewissenserforschung hat ihren Zweck erfüllt, sobald du in der Schlange stehst.