Was ist das Christkönigsfest?

Das Christkönigsfest, amtlich das Hochfest unseres Herrn Jesus Christus, des Königs des Weltalls, ist der letzte Sonntag des Kirchenjahres. Es feiert eine einzige Wahrheit: dass Jesus Christus der Herr der ganzen Schöpfung und der ganzen Geschichte ist und dass seine Herrschaft vollendet sein wird, wenn er in Herrlichkeit wiederkommt.

Papst Pius XI. führte es 1925 ein, und die Kirche verlegte es 1969 an seinen heutigen Platz. 2026 fällt es auf Sonntag, den 22. November, eine Woche vor Beginn des Advents.

Was ist das Christkönigsfest?

Es ist ein Hochfest, also ein Fest vom höchsten Rang, und ehrt Jesus Christus als König über jeden Menschen, jedes Volk und die ganze geschaffene Ordnung. Es schließt das Kirchenjahr ab, indem es auf das Ende der Zeit vorausblickt, wenn Christus wiederkommt und sein Reich vollendet ist.

Der Katechismus formuliert den Glauben hinter dem Fest ganz schlicht: „Christus ist der Herr des Weltalls und der Geschichte“ (KKK 668). Er benennt auch eine Spannung, die das Fest zusammenhält. Christus herrscht schon, aber noch nicht vollständig: „Das Reich Christi, in der Kirche schon gegenwärtig, ist jedoch noch nicht durch die Ankunft des Königs auf Erden ‚mit großer Macht und Herrlichkeit‘ (Lk 21,27) vollendet“ (KKK 671).

Deshalb steht das Fest an dieser Stelle. Ein Jahr lang erinnert sich die Kirche an das Leben Christi, von seiner Geburt bis zu Tod, Auferstehung und Himmelfahrt. Am letzten Sonntag blickt sie auf das Ende der Geschichte voraus: „Dann wird der König denen zu seiner Rechten sagen: Kommt her, die ihr von meinem Vater gesegnet seid, empfangt das Reich als Erbe, das seit der Erschaffung der Welt für euch bestimmt ist!“ (Mt 25,34).

Wann ist das Christkönigsfest 2026?

2026 fällt das Hochfest Christkönig auf Sonntag, den 22. November. Es ist immer der letzte Sonntag im Jahreskreis, der Sonntag vor dem Ersten Adventssonntag. Gemeinschaften, die das Messbuch von 1962 verwenden, halten am älteren Termin fest, dem letzten Sonntag im Oktober, 2026 also dem 25. Oktober.

Der offizielle Kalender der US-amerikanischen Bischöfe führt den 22. November 2026 als Hochfest „Unser Herr Jesus Christus, König des Weltalls“ mit weißen Gewändern und zeigt den Beginn des neuen Kirchenjahres am 29. November (Liturgischer Kalender 2026 der USCCB). Mit diesem Sonntag beginnt der Advent.

Weil der Advent immer am vierten Sonntag vor Weihnachten beginnt, wandert der Termin von Christkönig mit. Er liegt zwischen dem 20. und dem 26. November.

Der ältere Termin stammt direkt von Pius XI. Er legte das Fest „auf den letzten Sonntag des Monats Oktober, also auf den Sonntag, der dem Fest Allerheiligen unmittelbar vorausgeht“ (Quas Primas 28). In dieser Ordnung wird zuerst der König geehrt und dann, am 1. November, die Heiligen, die sein Reich bilden. Unser Beitrag über Allerheiligen und Allerseelen behandelt die Tage, die darauf folgen.

Warum führte Pius XI. das Fest 1925 ein?

Pius XI. führte das Fest mit seiner Enzyklika Quas Primas vom 11. Dezember 1925 ein, zum Abschluss eines Heiligen Jahres. Sieben Jahre nach dem Ersten Weltkrieg vertrat er die Ansicht, dass die Nöte der Welt daher kamen, dass man Christus aus dem öffentlichen und privaten Leben verdrängt hatte, und dass Frieden nur unter seiner Herrschaft kommen werde.

Denselben Gedanken hatte er schon in seiner ersten Enzyklika ausgesprochen, und er wiederholte ihn am Anfang von Quas Primas. Die „vielfältigen Übel“ der Welt, schrieb er, rührten daher, dass „die meisten Menschen Jesus Christus und sein heiliges Gesetz aus ihrem Leben verbannt hatten“. Seine Folgerung war kurz: „Die Menschen müssen den Frieden Christi im Reich Christi suchen“ (Quas Primas 1).

Er benannte das Problem, auf das das Fest antworten sollte. In der englischen Übersetzung ist von „the plague of anti-clericalism, its errors and impious activities“ die Rede, also von der Pest des Antiklerikalismus, seinen Irrtümern und gottlosen Umtrieben (Quas Primas 24). Heute sagt man dafür meist Säkularismus: die Vorstellung, Gott gehöre ins Privatleben und habe keinen Anspruch auf Recht, Politik oder Kultur.

Sein Gegenmittel war ein Fest und nicht noch ein weiteres Dokument. Die Menschen, schrieb er, lernen den Glauben „weit wirksamer durch die jährliche Feier unserer heiligen Geheimnisse als durch irgendeine amtliche Verlautbarung“. Verlautbarungen „erreichen gewöhnlich nur wenige und die Gebildeteren unter den Gläubigen; die Feste erreichen alle“ (Quas Primas 21).

Warum wurde das Fest an das Ende des Kirchenjahres verlegt?

Nach dem Zweiten Vatikanischen Konzil verlegte der erneuerte Römische Kalender von 1969 das Fest von Ende Oktober auf den letzten Sonntag des Kirchenjahres und gab ihm seinen heutigen Titel „Unser Herr Jesus Christus, König des Weltalls“. Die neue Stellung verbindet das Königtum Christi mit seiner Wiederkunft am Ende der Zeit.

Papst Paul VI. approbierte den neuen allgemeinen Kalender mit seinem Motu proprio Mysterii Paschalis vom 14. Februar 1969 und bestimmte, dass er „am 1. Januar 1970 in Kraft treten“ solle (Mysterii Paschalis). Papst Benedikt XVI. fasste die Änderung in einem Satz zusammen: Das Hochfest „wurde von Papst Pius XI. im Jahr 1925 eingesetzt und in der Folgezeit, nach dem II. Vatikanischen Konzil, auf das Ende des Kirchenjahres gelegt“ (Angelus, 21. November 2010).

Der Wechsel ist weniger ein Bruch, als es scheint. Pius XI. hatte das Ende des Oktobers schon deshalb gewählt, weil es „am Ende des liturgischen Jahres“ liegt, damit das Fest „den Geheimnissen des Lebens Christi, die im Lauf des Jahres schon gefeiert wurden, die Krone aufsetzt“ (Quas Primas 29). Die Reform hat das Fest nur an das wirkliche Ende des Jahres gerückt.

Was für ein König ist Jesus?

Jesus ist ein König, der durch Dienen herrscht und dessen Thron das Kreuz ist. Pilatus gegenüber sagte er, sein Königtum sei „nicht von dieser Welt“. Der Katechismus lehrt, dass der wahre Sinn seines Königtums erst offenbar wird, wenn er am Kreuz erhöht ist.

Die entscheidende Szene ist sein Verhör. Auf die Frage, ob er der König der Juden sei, antwortet Jesus: „Mein Königtum ist nicht von dieser Welt. Wenn mein Königtum von dieser Welt wäre, würden meine Leute kämpfen, damit ich den Juden nicht ausgeliefert würde. Nun aber ist mein Königtum nicht von hier.“ Als Pilatus nachhakt, fügt er hinzu: „Ich bin dazu geboren und dazu in die Welt gekommen, dass ich für die Wahrheit Zeugnis ablege. Jeder, der aus der Wahrheit ist, hört auf meine Stimme“ (Joh 18,36-37).

Der Katechismus verbindet dieses Königtum mit dem Kreuz: „Darum wird der wahre Sinn seines Königtums erst vom Kreuz herab kundgetan“ (KKK 440). Die einzige Krone, die Jesus trug, war aus Dornen, und sein königlicher Titel wurde als Anklage geschrieben und am Kreuz befestigt: „Jesus von Nazaret, der König der Juden“ (Joh 19,19).

Es ist auch ein Königtum des Dienstes. „Christus, der König und Herr des Weltalls, hat sich zum Diener aller gemacht“, sagt der Katechismus, und für den Christen bedeutet „Christus zu dienen ‚König sein‘“, vor allem „in den Armen und Leidenden“ (KKK 786). Jeder Getaufte hat daran teil: Christus wurde zum „Priester, Propheten und König“ bestellt, und „das ganze Volk Gottes hat an diesen drei Ämtern Christi teil“ (KKK 783).

Pius XI. zog daraus die persönliche Folgerung: „Er muss in unserem Verstand herrschen“, „in unserem Willen“, „in unseren Herzen“ (Quas Primas 33).

Welches Evangelium wird an Christkönig gelesen?

Das Evangelium wechselt mit dem dreijährigen Zyklus der Sonntagslesungen. Im Lesejahr A, zu dem der November 2026 gehört, ist es das Weltgericht in Mt 25,31-46. Im Lesejahr B ist es Jesus vor Pilatus in Joh 18,33b-37, im Lesejahr C der gute Schächer am Kreuz in Lk 23,35-43.

Das Kirchenjahr, das am 30. November 2025 begann, ist Lesejahr A und endet am 22. November 2026. Die Lesungen dieses Tages sind Ez 34, 1 Kor 15 und Mt 25,31-46 (Liturgischer Kalender 2026 der USCCB). 2024, in einem Lesejahr B, war das Evangelium Joh 18,33b-37 (Liturgischer Kalender 2024 der USCCB). 2025, in einem Lesejahr C, war es Lk 23,35-43 (Liturgischer Kalender 2025 der USCCB).

Die drei Evangelien zeigen einen König aus drei Blickwinkeln. Bei Matthäus ist er der Richter auf dem Thron der Herrlichkeit. Bei Johannes ist er der Gefangene, der Pilatus die Wahrheit sagt. Bei Lukas ist er der Gekreuzigte, der dem guten Schächer verspricht: „Amen, ich sage dir: Heute noch wirst du mit mir im Paradies sein“ (Lk 23,43).

Das Evangelium des Lesejahres A ist das praktischste der drei. Der König richtet die Völker danach, wie sie mit den Hungrigen, den Durstigen, dem Fremden, dem Nackten, den Kranken und den Gefangenen umgegangen sind, und er sagt: „Amen, ich sage euch: Was ihr für einen meiner geringsten Brüder getan habt, das habt ihr mir getan“ (Mt 25,40). Der Katechismus zitiert denselben Vers und zieht daraus die Lehre: „Die Haltung gegenüber dem Nächsten wird zeigen, ob man die Gnade und Liebe Gottes angenommen oder zurückgewiesen hat“ (KKK 678).

Die erste Lesung im Lesejahr A, aus dem Buch Ezechiel, gibt demselben König das Gesicht eines Hirten: „Ich, ich selber werde meine Schafe weiden“ (Ez 34,15).

Wie feiern Katholiken Christkönig?

Die Mitte des Festes ist die Sonntagsmesse. Viele Pfarreien sprechen außerdem das Gebet zur Weihe des Menschengeschlechts an Jesus Christus, den König; damit ist ein vollkommener Ablass verbunden, wenn es am Hochfest öffentlich gebetet wird. Manche fügen eucharistische Anbetung oder eine Prozession mit dem Allerheiligsten hinzu.

Das Weihegebet ist älter als das Fest. Pius XI. ordnete an, dass „die Weihe des Menschengeschlechts an das heiligste Herz Jesu“, deren jährliche Erneuerung Pius X. vorgeschrieben hatte, „alljährlich an diesem Tag vorgenommen werde“ (Quas Primas 28). Das Gebet beginnt auf Latein mit Iesu dulcissime, Redemptor humani generis: „Süßester Jesus, Erlöser des Menschengeschlechtes.“

Das Ablasshandbuch der Kirche gewährt den Gläubigen, die dieses Weihegebet am Hochfest Christkönig öffentlich beten, einen vollkommenen Ablass und unter anderen Umständen einen Teilablass (Enchiridion Indulgentiarum, Gewährung 2). Unser Beitrag über das Fegefeuer erklärt, was ein Ablass ist.

Eucharistische Anbetung passt zu diesem Tag, denn der König, der am Fest geehrt wird, ist derselbe Christus, der im Allerheiligsten gegenwärtig ist. Unser Beitrag über die Eucharistie erklärt die Realpräsenz.

Zu Hause ist das Fest ein natürlicher Anlass, vor dem Advent Bilanz zu ziehen: Mt 25 langsam zu lesen, eines der Werke der Barmherzigkeit daraus für die kommende Woche zu wählen und zu fragen, wo Christus in deinem eigenen Denken und Wollen und in deinen Gewohnheiten noch nicht herrscht.

Ist Christkönig ein gebotener Feiertag?

Ja, denn es fällt immer auf einen Sonntag, und jeder Sonntag ist ein gebotener Feiertag. Katholiken erfüllen die Pflicht durch die Mitfeier der Messe am Sonntag selbst oder in der Vorabendmesse am Samstagabend. Eine eigene Feiertagsregel braucht es nicht.

Der Katechismus nennt das Kirchengebot: „Am Sonntag und an den anderen gebotenen Feiertagen sind die Gläubigen zur Teilnahme an der Meßfeier verpflichtet“, und fügt hinzu, dass ihm eine Messe genügt, die „am Feiertag selbst oder am Vorabend“ gefeiert wird (KKK 2180). Unser Beitrag über gebotene Feiertage erklärt, wie diese Tage funktionieren, und unser Leitfaden zur versäumten Sonntagsmesse sagt, was zu tun ist, wenn du nicht gehen kannst.

Das Fest verweist auch auf eine Pflicht, die über die Messe hinausreicht. Der Katechismus lehrt, dass die Pflicht, Gott zu verehren, „sowohl den einzelnen Menschen als auch die Gesellschaft“ betrifft. „Die Christen sind berufen, das Licht der Welt zu sein. Die Kirche bezeugt so die Königsherrschaft Christi über die ganze Schöpfung, insbesondere über die menschlichen Gesellschaften“ (KKK 2105). Das ist das letzte Wort des Festes, und mit ihm endet das Jahr der Kirche.