Was sind die sieben Sakramente?

Die sieben Sakramente sind das Räderwerk des katholischen Lebens. Jeder Katholik begegnet ihnen, die meisten, ohne sich je hinzusetzen und zu klären, was sie sind und warum es sieben sind. Dieser Beitrag sagt genau, was die katholische Kirche mit „Sakrament“ meint, zählt die sieben auf und erklärt, was jedes einzelne tut, ohne Füllwerk und mit den Worten des Katechismus selbst.

Kurz gefasst: Ein Sakrament ist ein wirksames Zeichen der Gnade, von Christus eingesetzt und der Kirche gegeben. Die sieben sind Taufe, Firmung, Eucharistie, Beichte, Krankensalbung, Weihe und Ehe.

Was meint die katholische Kirche mit „Sakrament“?

Ein Sakrament ist ein sichtbares Zeichen, das wirklich tut, was es bezeichnet. Es ist kein Symbol der Gnade; es ist Gnade, die durch ein leibliches Tun geschenkt wird: Wasser wird gegossen, Öl aufgetragen, Worte werden gesprochen, Brot wird gewandelt. Der Katechismus definiert genau: Die Sakramente sind „von Christus eingesetzte und der Kirche anvertraute wirksame Zeichen der Gnade, durch die uns das göttliche Leben gespendet wird“ (KKK 1131).

An dieser Definition hängen drei Dinge. Wirksam: Die Sakramente tun etwas, sie zeigen nicht bloß auf etwas. Von Christus eingesetzt: Die Kirche hat keine Vollmacht, neue Sakramente zu erfinden; diese sieben kommen von ihm. Der Kirche anvertraut: Sie werden durch sie gespendet und nicht privat in Anspruch genommen.

Was sind die sieben Sakramente?

Es sind sieben, und nur sieben. Das Konzil von Trient hat die Zahl 1547 förmlich festgeschrieben, gegen frühe reformatorische Positionen, die nur zwei oder drei gelten ließen. Der Katechismus sagt es unmittelbar: „Das ganze liturgische Leben der Kirche kreist um das eucharistische Opfer und um die Sakramente. In der Kirche gibt es sieben Sakramente: die Taufe, die Firmung oder Chrismation, die Eucharistie, die Buße, die Krankensalbung, die Weihe und die Ehe“ (KKK 1113).

Die sieben im Überblick:

1. Die Taufe. Die Geburt in das christliche Leben. Wasser wird gegossen (oder der Täufling untergetaucht) mit den Worten „Ich taufe dich im Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes.“ Die Erbsünde wird getilgt; der Getaufte wird Glied der Kirche.

2. Die Firmung. Die Besiegelung des Getauften mit der Gabe des Heiligen Geistes. Der Bischof (oder ein von ihm beauftragter Priester) salbt die Stirn mit Chrisam und spricht: „Sei besiegelt durch die Gabe Gottes, den Heiligen Geist.“

3. Die Eucharistie. Brot und Wein, die ein Priester wandelt, werden Leib und Blut Christi. Die Gläubigen empfangen in der Kommunion Christus selbst. (Ausführlich dazu: was die Eucharistie wirklich ist.)

4. Die Beichte (Bußsakrament, Sakrament der Versöhnung). Sünden, die nach der Taufe begangen wurden, werden durch die priesterliche Lossprechung vergeben. Der Beichtende bekennt seine Sünden, bereut sie und wird losgesprochen. (Siehe zurück zur Beichte nach Jahren.)

5. Die Krankensalbung. Schwer Kranke und Sterbende werden mit Öl gesalbt, und es wird über ihnen gebetet. Das Sakrament schenkt Kraft, manchmal leibliche Heilung und die Vergebung der Sünden für alle, die nicht mehr beichten können.

6. Das Weihesakrament. Ein getaufter Mann wird zum Diakon, Priester oder Bischof geweiht. Der Bischof legt ihm die Hände auf und spricht das Weihegebet. Bischöfe und Priester können die Eucharistie konsekrieren und von Sünden lossprechen. Diakone werden zum Dienst geweiht und können diese Handlungen nicht vollziehen.

7. Die Ehe (das Ehesakrament). In der lateinischen Kirche spenden sich getaufte Eheleute das Sakrament durch ihren Konsens gegenseitig, gewöhnlich vor einem bevollmächtigten Priester oder Diakon und zwei Zeugen. In den katholischen Ostkirchen ist zur Gültigkeit auch der priesterliche Segen erforderlich. Die Ehe ist ein bleibendes Zeichen des Bundes Christi mit der Kirche.

Wie werden die Sakramente eingeteilt?

Die Kirche teilt die sieben in drei Gruppen. Der Katechismus gibt den Rahmen vor: „Diese sieben Sakramente betreffen alle Stufen und wichtigen Zeitpunkte im Leben des Christen“ (KKK 1210).

Die Sakramente der christlichen Initiation, also Taufe, Firmung und Eucharistie, machen einen Menschen zum Christen und zum vollen Glied der Kirche. Im lateinischen Ritus werden sie gewöhnlich über Jahre hinweg in Etappen empfangen; in den katholischen Ostkirchen werden alle drei zusammen gespendet, auch kleinen Kindern.

Die Sakramente der Heilung, Beichte und Krankensalbung, stellen wieder her, was Sünde und Krankheit beschädigt haben. Es sind die Sakramente der Rückkehr und der Genesung: Ein Katholik nimmt sie in Anspruch, wenn etwas zerbrochen ist und in Ordnung gebracht werden muss.

Die Sakramente im Dienst der Gemeinschaft, Weihe und Ehe, sind auf den Aufbau der Kirche hin geordnet. Beide begründen eine bleibende Berufung für andere. Ein Priester wird für die Menschen geweiht; Eheleute heiraten füreinander und für die Kinder, die ihnen geschenkt werden.

Woher kommen die Sakramente?

Von Christus selbst. Jedes Sakrament geht auf eine bestimmte Handlung Jesu in den Evangelien zurück. Die Taufe kommt aus seinem Auftrag am Ende des Matthäusevangeliums: „Darum geht und macht alle Völker zu meinen Jüngern; tauft sie auf den Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes“ (Mt 28,19). Die Eucharistie kommt aus seinen Worten beim Letzten Abendmahl: „Das ist mein Leib … das ist mein Blut, das Blut des Bundes“ (Mt 26,26-28). Die Beichte kommt aus seiner Erscheinung nach der Auferstehung, als er die Apostel anhauchte und sagte: „Empfangt den Heiligen Geist! Denen ihr die Sünden erlasst, denen sind sie erlassen“ (Joh 20,22-23).

Die Krankensalbung wurzelt im Jakobusbrief: „Ist einer von euch krank, dann rufe er die Ältesten der Gemeinde zu sich; sie sollen Gebete über ihn sprechen und ihn im Namen des Herrn mit Öl salben“ (Jak 5,14). Der Ehe gibt Christus in Mt 19 ihre sakramentale Tiefe, wo er die eine, unauflösliche Ehe über das mosaische Zugeständnis der Scheidung stellt. Das Weihesakrament kommt aus seiner Erwählung und Beauftragung der Zwölf. Die Firmung vollendet die Taufe und wurzelt in der Herabkunft des Geistes an Pfingsten.

Die Kirche beansprucht nicht, sie erfunden zu haben. Sie beansprucht, sie empfangen zu haben und sie treu zu spenden.

Warum genau sieben?

Die Zahl ist nicht aus der Luft gegriffen. Die Kirche begründet sie damit, dass die sieben die großen Schwellen des menschlichen Lebens abdecken: Geburt, Wachstum, Nahrung, Heilung, Krankheit, Berufung, Familie. Und damit, dass Christus genau dieses Muster eingesetzt hat, nicht mehr und nicht weniger. Der Katechismus fasst es in einen Satz: „Diese sieben Sakramente betreffen alle Stufen und wichtigen Zeitpunkte im Leben des Christen: sie geben dem Glaubensleben der Christen Geburt und Wachstum, Heilung und Sendung“ (KKK 1210).

Die Siebenzahl war im christlichen Schrifttum nicht immer ausdrücklich genannt. Die frühe Kirche gebrauchte das Wort „Sakrament“ weiter gefasst. Theologen ab dem 12. Jahrhundert, allen voran Petrus Lombardus in seinen Sentenzen, legten die Zahl auf sieben fest. Das Konzil von Lyon bestätigte sie 1274. Trient definierte sie 1547 dogmatisch gegen die Reformatoren, die nur zwei anerkannten: Taufe und Abendmahl.

Das ist keine willkürliche historische Festlegung. Die Kirche lehrt, dass diese sieben das sind, was die Apostel empfangen und weitergegeben haben; die förmliche Festschreibung der Zahl war eine Klärung und keine Erfindung.

Was bewirkt jedes einzelne Sakrament?

Jedes Sakrament schenkt eine bestimmte Gnade, die zu seinem Zweck passt. Die Taufe schenkt die heiligmachende Gnade und ein bleibendes Prägemal, das die Seele als Christus zugehörig kennzeichnet. Die Firmung stärkt diese Gnade und besiegelt sie mit dem Heiligen Geist. Die Eucharistie schenkt Christus selbst und vereint den Empfangenden mit ihm und mit der Kirche. Die Beichte stellt die heiligmachende Gnade wieder her, die durch eine Todsünde verloren gegangen ist, und tilgt die ewige Sündenstrafe. Die Krankensalbung schenkt Kraft, Frieden und die Vergebung der Sünden für die schwer Kranken. Das Weihesakrament prägt einen Mann für den geweihten Dienst gemäß seiner Weihestufe: Bischof, Priester oder Diakon. Die Ehe schenkt die Gnade, treu und fruchtbar als Mann und Frau zu leben.

Drei der sieben, Taufe, Firmung und Weihe, verleihen ein bleibendes Prägemal, ein unauslöschliches geistliches Siegel in der Seele. Taufe und Firmung werden einmal empfangen; jede Weihestufe ist unwiederholbar. Die anderen vier lassen sich viele Male empfangen: Man kann wöchentlich beichten, täglich die Eucharistie empfangen, bei schwerer Krankheit mehr als einmal gesalbt werden und nach dem Tod des Ehepartners erneut heiraten.

Die Gnade, die ein Sakrament schenkt, ist wirklich. Sie ist kein Gefühl, keine Stimmung und keine private religiöse Erfahrung. Der Katechismus formuliert sorgfältig: Die Sakramente wirken ex opere operato, „aufgrund der vollzogenen Handlung“, sofern der Empfänger kein Hindernis entgegensetzt (KKK 1128). Die Gültigkeit hängt am Vollzug selbst, nicht an der persönlichen Heiligkeit des Spenders und nicht an der Stärke der Gefühle des Empfängers.

Wer kann die Sakramente empfangen?

Die meisten kann jeder getaufte Katholik empfangen, der in der vollen Gemeinschaft der Kirche steht, jeweils unter eigenen Bedingungen. Im lateinischen Ritus empfangen Kleinkinder Firmung und Eucharistie gewöhnlich später; in Todesgefahr kann die Firmung schon früher gespendet werden. Durch die Taufe sind sie bereits ganz katholisch. Wer im Stand der Todsünde ist, muss vor dem Empfang der Eucharistie beichten, denn die Kirche sieht in der schweren Sünde ein wirkliches Hindernis für die Kommunion. (Zum häufigsten Fall siehe ob das Versäumen der Sonntagsmesse eine Todsünde ist.) Für die Ehe müssen beide Partner frei und ehefähig sein. Das Weihesakrament ist getauften Männern vorbehalten, in Kontinuität mit der Erwählung der Apostel durch Christus und der ungebrochenen Praxis der Kirche.

Katholische Spender dürfen recht disponierten Christen der Ostkirchen auf deren freiwillige Bitte Beichte, Eucharistie und Krankensalbung spenden. Für andere Christen gelten strengere Bedingungen: Todesgefahr oder eine andere schwere Notlage, kein Zugang zum eigenen Amtsträger, eine freiwillige Bitte und katholischer Glaube an diese Sakramente. Frage einen Priester zu deiner konkreten Situation.

Der Grundsatz dahinter: Die Sakramente sind keine allgemeinen religiösen Erfahrungen. Sie sind bestimmte Handlungen Christi in seiner Kirche, und sie setzen den Glauben und die Ordnung voraus, die zur Zugehörigkeit zu dieser Kirche gehören.

In den sieben Sakramenten tut die katholische Kirche fast alles, worauf es ankommt. Durch eines von ihnen wird ein Katholik in die Kirche hineingeboren, durch ein anderes genährt, durch zwei geheilt, durch zwei in eine Berufung gesandt, und durch alle zusammen über die großen Wechsel eines Lebens hinweg begleitet. Christsein ist im katholischen Verständnis nicht in erster Linie eine Reihe von Überzeugungen, die eine Reihe von Handlungen hervorbringt. Es ist ein Leben, das durch bestimmte Handlungen Christi geschenkt wird, in bestimmten Zeichen, an bestimmten Leibern: in genau sieben.