Comment choisir son saint patron ?

Un saint patron est une personne sainte, désormais au ciel, qu'un chrétien prend comme ami particulier, modèle et intercesseur. Les paroisses, les pays et les métiers ont aussi leurs patrons, mais la plupart des catholiques découvrent l'idée par un prénom : celui reçu au baptême, ou celui choisi à la confirmation.

Cet article explique ce que l'Église enseigne vraiment sur les saints et leur prière, d'où vient votre premier patron, et une manière concrète de choisir un saint quand le choix vous revient.

Qu'est-ce qu'un saint patron ?

Un saint patron est un saint qu'une personne, une famille, une paroisse, un lieu ou une profession prend comme protecteur et modèle particulier. On demande au patron de prier pour ceux qui lui sont confiés, et sa vie est proposée en exemple de ce qu'est la fidélité au Christ dans une situation donnée.

Le Catéchisme place les deux rôles côte à côte. Quand l'Église canonise des fidèles, elle les donne aux croyants « comme modèles et intercesseurs » (CEC 828). Un patron est un saint dans les deux sens à la fois : quelqu'un à imiter et quelqu'un à qui demander de l'aide.

Le patronage est né naturellement. Les premiers chrétiens bâtissaient des églises sur les tombeaux des martyrs et se plaçaient sous la protection du saint qui y reposait. L'article de la Catholic Encyclopedia sur les saints patrons retrace comment des églises, puis des villes et des nations, ont été placées sous la protection d'un saint, et comment le pape Urbain VIII a fixé en 1638 des règles pour choisir les patrons des lieux. Les patrons personnels suivent la même logique à plus petite échelle.

Pourquoi les catholiques demandent-ils aux saints de prier pour eux ?

Parce que les saints sont vivants en Dieu et prennent encore soin de l'Église sur la terre. Demander à un saint de prier pour vous, c'est le même geste que demander à un ami ou à un parent de prier pour vous, adressé à quelqu'un qui voit désormais Dieu face à face.

Les chrétiens se sont toujours demandé les uns aux autres de prier. Saint Paul encourageait « à faire des demandes, des prières, des intercessions et des actions de grâce pour tous les hommes » (1 Tm 2, 1), et saint Jacques écrivait que « la supplication du juste agit avec beaucoup de force » (Jc 5, 16). La mort ne met pas fin à cette pratique. Le livre de l'Apocalypse montre les Anciens au ciel tenant « des coupes d'or pleines de parfums, qui sont les prières des saints » (Ap 5, 8).

Le Catéchisme est clair sur ce point. Les saints « contemplent Dieu, le louent et ne cessent de prendre soin de ceux qu'ils ont laissés sur la terre », et « leur intercession est leur plus haut service du Dessein de Dieu. Nous pouvons et devons les prier d'intercéder pour nous et pour le monde entier » (CEC 2683).

Les chrétiens protestants objectent souvent que cela met le Christ de côté, puisqu'il n'y a « qu'un seul médiateur entre Dieu et les hommes : un homme, le Christ Jésus » (1 Tm 2, 5). L'Église reçoit ce verset et répond que les saints ne prient que par cet unique médiateur. Ils « ne cessent d'intercéder pour nous auprès du Père, en offrant les mérites qu'ils ont acquis sur terre par l'unique Médiateur de Dieu et des hommes, le Christ Jésus » (CEC 956). L'adoration n'appartient qu'à Dieu. Les saints reçoivent de l'honneur et une demande d'aide.

Comment la communion des saints rend-elle cela possible ?

La communion des saints, c'est la foi que tous les membres du Christ, sur la terre, au purgatoire ou au ciel, forment une seule Église et partagent une seule vie en lui. Parce que cette famille n'est pas brisée par la mort, ses membres peuvent encore prier les uns pour les autres.

Le Catéchisme cite le concile Vatican II : « Ce n'est pas uniquement à titre d'exemple que nous honorons la mémoire des habitants du ciel », mais pour que soit « renforcée l'union de toute l'Église dans l'Esprit » (CEC 957). Un saint patron n'est donc pas une mascotte. Cette relation vous unit plus étroitement au Christ.

C'est la même foi qui se tient derrière les deux grands jours de novembre, que notre article sur la Toussaint et le jour des défunts explique plus en détail. Le premier, l'Église fête tous ceux qui sont au ciel ; le second, elle prie pour les défunts qui sont encore en purification. Votre patron appartient au premier groupe, et la lettre aux Hébreux les compte parmi « une telle nuée de témoins » qui nous entoure (He 12, 1).

D'où vient votre premier saint patron ?

Pour la plupart des catholiques, du baptême. L'Église demande que les baptisés reçoivent un prénom chrétien, souvent celui d'un saint, et ce saint devient leur premier patron. Si vous portez le prénom d'un saint, vous en avez déjà un, que quelqu'un vous l'ait dit ou non.

Le Catéchisme l'explique : « Au baptême, le nom du Seigneur sanctifie l'homme, et le chrétien reçoit son nom dans l'Église. Ce peut être celui d'un saint [...]. Le “patron” fournit un modèle de charité et assure de son intercession » (CEC 2156). Il ajoute que le prénom peut aussi exprimer « un mystère chrétien ou une vertu chrétienne », ce qui explique des prénoms comme Grace, Noel ou Dolores.

Le droit de l'Église fixe une limite plutôt qu'une liste. Les parents, les parrains et le curé doivent veiller « à ce que ne soit pas donné de prénom étranger au sens chrétien » (Code de droit canonique, can. 855). Un prénom sans saint évident n'est pas interdit. Les familles dans ce cas choisissent souvent un saint au prénom proche, ou un patron lié au jour de la naissance ou du baptême.

Le prénom compte parce qu'il est plus qu'une étiquette. « Dieu appelle chacun par son nom », dit le Catéchisme, et « le nom reçu est un nom d'éternité » (CEC 2158-2159). Pour comprendre comment le baptême s'inscrit dans l'ensemble de la vie chrétienne, notre présentation des sept sacrements est un bon point de départ.

Choisit-on un nouveau saint à la confirmation ?

Dans beaucoup de paroisses, oui, par coutume. Les confirmands choisissent souvent un prénom de saint à ajouter au leur, et prennent ce saint comme patron pour leur vie chrétienne d'adulte. Le droit de l'Église ne l'exige pas, et garder son prénom de baptême est tout aussi valable.

Cette coutume convient au sacrement. La confirmation achève le baptême, et le Catéchisme note qu'il convient que le parrain soit l'un des parrains du baptême « pour souligner l'unité des deux sacrements » (CEC 1311). Pour la même raison, certains confirmands gardent volontairement leur saint de baptême au lieu d'en choisir un nouveau.

Si vous choisissez un nouveau prénom, le choix se fait en général avec un catéchiste ou le parrain, et l'évêque l'emploie pendant le rite. Il ne change pas votre état civil. C'est une déclaration publique : vous dites quel exemple vous voulez suivre et sur la prière de qui vous comptez.

Comment choisir son saint patron ?

Partez d'un lien : un prénom, un anniversaire, un métier, un lieu ou un combat en commun. Lisez la vie de deux ou trois saints, priez à ce sujet, et choisissez celui dont la vie rejoint ce que vous vivez réellement. Parmi les saints du ciel, il n'y a pas de mauvaise réponse.

Voici les manières les plus courantes dont les catholiques trouvent un patron :

• Votre prénom. Cherchez les saints qui portent votre prénom ou votre deuxième prénom. Il y en a souvent plusieurs, de siècles et de pays différents.
• Votre jour de naissance ou de baptême. Chaque jour du calendrier de l'Église a au moins un saint. Le saint du jour de votre naissance ou de votre baptême est un choix traditionnel.
• Votre métier ou votre état de vie. Les infirmières se tournent souvent vers saint Camille, les étudiants vers saint Thomas d'Aquin, les parents vers saint Joseph ou sainte Monique, les soldats vers saint Michel.
• Un combat que vous portez. Beaucoup de saints ont lutté contre la maladie, le deuil, une dépendance, le doute ou une famille difficile. Un saint qui a traversé ce que vous traversez devient souvent le compagnon le plus proche.
• Une vertu qui vous manque. Choisissez un saint connu pour ce qui vous est justement le plus difficile : la patience, le courage, la pureté ou l'humilité.
• Un saint qui revient sans cesse. Si un nom revient dans des livres, des églises ou des conversations, il vaut la peine d'y prêter attention.

Une fois que vous avez une courte liste, lisez une vraie biographie, et pas seulement un résumé d'un paragraphe. Les saints étaient des personnes réelles, avec leur caractère, leurs échecs et leurs conversions, et ce sont les détails qui en font des modèles utiles. Ensuite, choisissez, sans craindre de vous tromper. Vous pourrez toujours ajouter d'autres patrons plus tard, et chaque saint du ciel est heureux de prier pour vous.

Qu'est-ce que la fête du prénom et comment la célébrer ?

La fête du prénom est le jour de la fête du saint dont vous portez le nom. Dans beaucoup de pays catholiques, dont la Pologne, l'Italie, l'Espagne et certaines régions d'Allemagne, on la célèbre depuis longtemps comme un second anniversaire, et dans certaines familles plus chaleureusement que l'anniversaire lui-même.

La célébrer est simple. Allez à la messe ce jour-là si vous le pouvez, puisque les mémoires des saints sont célébrées dans l'eucharistie, comme l'explique notre article sur ce qu'est l'eucharistie. Lisez un texte de votre saint ou sur lui, et demandez-lui de prier pour vous en l'appelant par son nom. Les familles ajoutent souvent une petite fête : un plat préféré, une bougie sur la table, une carte pour un filleul.

Le reste de l'année, la relation s'entretient de manière ordinaire. Ajoutez une courte ligne à votre prière du matin ou du soir : « Saint N., priez pour moi. » Certains offrent une dizaine du chapelet chaque semaine aux intentions de leur patron et aux leurs, ou gardent une image du saint là où ils la verront. Avec le temps, un patron devient moins une idée qu'une présence familière, et c'est tout l'enjeu.