Come si sceglie un santo patrono?

Il santo patrono è una persona santa, ora in cielo, che un cristiano prende come amico particolare, modello e intercessore. Anche parrocchie, paesi e mestieri hanno i loro patroni, ma la maggior parte dei cattolici incontra questa idea per la prima volta attraverso un nome: quello ricevuto al Battesimo o quello scelto alla Cresima.

Questo articolo spiega che cosa insegna davvero la Chiesa sui santi e sulla loro preghiera, da dove viene il tuo primo patrono e un modo concreto per scegliere un santo quando la scelta spetta a te.

Che cos'è un santo patrono?

Il santo patrono è un santo che una persona, una famiglia, una parrocchia, un luogo o una professione prende come protettore e modello particolare. Al patrono si chiede di pregare per coloro che gli sono affidati, e la sua vita è proposta come esempio di che cosa significhi la fedeltà a Cristo in una situazione precisa.

Il Catechismo mette i due ruoli uno accanto all'altro. Quando canonizza qualcuno, la Chiesa «propone i santi ai fedeli come modelli e intercessori» (CCC 828). Un patrono è santo in entrambi i sensi insieme: qualcuno da imitare e qualcuno a cui chiedere aiuto.

Il patronato è nato in modo naturale. I primi cristiani costruivano chiese sulle tombe dei martiri e si mettevano sotto la protezione del santo che vi era sepolto. La voce della Catholic Encyclopedia sui santi patroni ricostruisce come prima le chiese, poi le città e le nazioni, siano state poste sotto la protezione di un santo, e come nel 1638 papa Urbano VIII abbia fissato le regole per la scelta dei patroni dei luoghi. I patroni personali seguono la stessa logica su scala più piccola.

Perché i cattolici chiedono ai santi di pregare per loro?

Perché i santi sono vivi in Dio e continuano ad avere cura della Chiesa sulla terra. Chiedere a un santo di pregare per te è lo stesso gesto che chiederlo a un amico o a un genitore, rivolto a qualcuno che ora vede Dio faccia a faccia.

I cristiani si sono sempre chiesti a vicenda di pregare gli uni per gli altri. San Paolo raccomandava «che si facciano domande, suppliche, preghiere e ringraziamenti per tutti gli uomini» (1 Tm 2,1), e san Giacomo scriveva: «Molto potente è la preghiera fervorosa del giusto» (Gc 5,16). La morte non interrompe questa pratica. Il libro dell'Apocalisse mostra gli anziani in cielo con «coppe d'oro colme di profumi, che sono le preghiere dei santi» (Ap 5,8).

Il Catechismo lo dice in modo diretto. I santi «contemplano Dio, lo lodano e non cessano di prendersi cura di coloro che hanno lasciato sulla terra», e «la loro intercessione è il più alto servizio che rendono al disegno di Dio. Possiamo e dobbiamo pregarli d'intercedere per noi e per il mondo intero» (CCC 2683).

I cristiani protestanti obiettano spesso che così si mette Cristo in disparte, perché c'è «uno solo anche il mediatore fra Dio e gli uomini, l'uomo Cristo Gesù» (1 Tm 2,5). La Chiesa è d'accordo con il versetto e risponde che i santi pregano solo attraverso quell'unico mediatore. Essi «non cessano di intercedere per noi presso il Padre, offrendo i meriti acquistati in terra mediante l'unico Mediatore di Dio e degli uomini, Cristo Gesù» (CCC 956). L'adorazione spetta solo a Dio. Ai santi vanno l'onore e la richiesta di aiuto.

Come rende possibile tutto questo la comunione dei santi?

La comunione dei santi è la fede che tutte le membra di Cristo, sulla terra, in purgatorio o in cielo, formano un'unica Chiesa e condividono un'unica vita in lui. Poiché questa famiglia non viene spezzata dalla morte, i suoi membri possono ancora pregare gli uni per gli altri.

Il Catechismo cita il Concilio Vaticano II: «Non veneriamo il ricordo dei santi solo a titolo d'esempio», ma perché «l'unione di tutta la Chiesa nello Spirito sia consolidata» (CCC 957). Un santo patrono, in altre parole, non è una mascotte. Il legame con lui ti unisce più strettamente a Cristo.

È la stessa fede che sta dietro alle due grandi giornate di novembre, spiegate più nel dettaglio nel nostro articolo su Tutti i Santi e la Commemorazione dei defunti. Il primo giorno la Chiesa celebra tutti coloro che sono in cielo, il secondo prega per i defunti che sono ancora in purificazione. Il tuo patrono appartiene al primo gruppo, e la Lettera agli Ebrei li conta in quella «moltitudine di testimoni» da cui siamo circondati (Eb 12,1).

Da dove viene il tuo primo santo patrono?

Per la maggior parte dei cattolici, dal Battesimo. La Chiesa chiede che il battezzato riceva un nome cristiano, spesso il nome di un santo, e quel santo diventa il suo primo patrono. Se ti hanno dato il nome di un santo, ne hai già uno, che qualcuno te l'abbia detto o no.

Il Catechismo spiega: «Nel Battesimo, il nome del Signore santifica l'uomo, e il cristiano riceve il proprio nome nella Chiesa. Può essere quello di un santo [...]. Il patrono offre un modello di carità e assicura la sua intercessione» (CCC 2156). E aggiunge che il nome può anche esprimere «un mistero cristiano o una virtù cristiana», ed è per questo che si usano nomi come Grazia, Natale o Addolorata.

Il diritto della Chiesa fissa un limite invece di un elenco. Genitori, padrini e parroco devono curare «che non venga imposto un nome estraneo al senso cristiano» (Codice di Diritto Canonico, can. 855). Un nome senza un santo evidente non è vietato. Le famiglie in questa situazione scelgono spesso un santo dal nome affine, oppure un patrono legato al giorno della nascita o del Battesimo.

Il nome conta perché è più di un'etichetta. «Dio chiama ciascuno per nome», dice il Catechismo, e «il nome ricevuto è un nome di eternità» (CCC 2158-2159). Se vuoi capire come il Battesimo si inserisce nel resto della vita cristiana, la nostra panoramica sui sette sacramenti è un buon punto di partenza.

Alla Cresima si sceglie un nuovo santo?

In molte parrocchie sì, per consuetudine. I cresimandi scelgono spesso il nome di un santo da aggiungere al proprio, prendendolo come patrono per la vita cristiana adulta. Il diritto della Chiesa non lo richiede, e mantenere il nome di Battesimo è altrettanto valido.

L'usanza si accorda con il sacramento. La Confermazione completa il Battesimo, e il Catechismo osserva che è opportuno che il padrino sia uno dei padrini del Battesimo, «per sottolineare l'unità dei due sacramenti» (CCC 1311). Per lo stesso motivo alcuni cresimandi mantengono di proposito il santo del Battesimo invece di sceglierne uno nuovo.

Se scegli un nuovo nome, di solito lo fai insieme a un catechista o al padrino, e il vescovo lo usa durante il rito. Non cambia il tuo nome all'anagrafe. È una dichiarazione pubblica su quale esempio intendi seguire e sulla preghiera di chi fai affidamento.

Come si sceglie un santo patrono?

Parti da un legame: un nome in comune, il compleanno, il lavoro, un luogo o una fatica. Leggi la vita di due o tre candidati, prega sulla scelta e prendi il santo la cui vita parla alla situazione in cui ti trovi davvero. Tra i santi del cielo non esiste una risposta sbagliata.

Questi sono i modi più comuni in cui i cattolici trovano un patrono:

• Il tuo nome. Cerca i santi che portano il tuo primo o il tuo secondo nome. Spesso sono diversi, di secoli e paesi differenti.
• Il giorno della nascita o del Battesimo. Ogni giorno del calendario della Chiesa ha almeno un santo. Il santo del giorno in cui sei nato o sei stato battezzato è una scelta tradizionale.
• Il tuo lavoro o stato di vita. Gli infermieri si rivolgono spesso a san Camillo, gli studenti a san Tommaso d'Aquino, i genitori a san Giuseppe o a santa Monica, i soldati a san Michele.
• Una fatica che porti. Molti santi hanno lottato con la malattia, il lutto, la dipendenza, il dubbio o una famiglia difficile. Un santo che è passato per quello che stai vivendo tu diventa spesso il compagno più vicino.
• Una virtù che ti manca. Scegli un santo noto proprio per ciò che trovi più difficile: la pazienza, il coraggio, la purezza o l'umiltà.
• Un santo che continua a ripresentarsi. Se un nome continua a comparire in libri, chiese o conversazioni, vale la pena farci caso.

Quando hai una breve lista, leggi una biografia vera e propria, non solo un riassunto di un paragrafo. I santi erano persone reali, con caratteri difficili, cadute e conversioni, e sono i dettagli a renderli utili come modelli. Poi scegli, e non preoccuparti di sbagliare. Puoi sempre aggiungere altri patroni più avanti, e ogni santo del cielo è contento di pregare per te.

Che cos'è l'onomastico e come si festeggia?

L'onomastico è la festa del santo di cui porti il nome. In molti paesi cattolici, tra cui Polonia, Italia, Spagna e parte della Germania, è stato a lungo festeggiato come un secondo compleanno, e in alcune famiglie con più calore del compleanno stesso.

Festeggiarlo è semplice. Quel giorno va' a Messa se puoi, perché le memorie dei santi la Chiesa le celebra nell'Eucaristia, come spiega il nostro articolo su che cos'è l'Eucaristia. Leggi qualcosa scritto dal tuo santo o su di lui, e chiedigli di pregare per te chiamandolo per nome. Spesso le famiglie aggiungono una piccola festa: un piatto preferito, una candela a tavola, un biglietto per un figlioccio.

Nel resto dell'anno il legame si coltiva in modi ordinari. Aggiungi una breve riga alle preghiere del mattino o della sera: «San N., prega per me». Alcuni offrono ogni settimana una decina del Rosario per le intenzioni del proprio patrono e per le proprie, oppure tengono un'immagine del santo dove la vedranno. Col tempo un patrono diventa meno un'idea e più una presenza familiare, ed è proprio questo lo scopo.