¿Cómo elegir un santo patrón?

Un santo patrón es una persona santa, ya en el cielo, a la que un cristiano toma como amigo particular, modelo e intercesor. También las parroquias, los países y los oficios tienen patronos, pero la mayoría de los católicos conoce la idea primero a través de un nombre: el que recibió en el Bautismo o el que eligió en la Confirmación.

Este artículo explica qué enseña de verdad la Iglesia sobre los santos y su oración, de dónde viene tu primer patrón y una forma práctica de elegir un santo cuando la elección es tuya.

¿Qué es un santo patrón?

Un santo patrón es un santo al que una persona, una familia, una parroquia, un lugar o una profesión toma como protector y modelo especial. Se le pide que rece por quienes están a su cuidado, y su vida se propone como ejemplo de lo que es la fidelidad a Cristo en una situación concreta.

El Catecismo pone los dos papeles uno junto al otro. Cuando la Iglesia canoniza a alguien, sostiene la esperanza de los fieles «proponiendo a los santos como modelos e intercesores» (CEC 828). Un patrón es santo en los dos sentidos a la vez: alguien a quien imitar y alguien a quien pedir ayuda.

El patronazgo surgió de forma natural. Los primeros cristianos construían iglesias sobre las tumbas de los mártires y se ponían bajo la protección del santo allí enterrado. La entrada de la Catholic Encyclopedia sobre los santos patronos muestra cómo las iglesias, y después las ciudades y las naciones, pasaron a quedar bajo un santo, y cómo el papa Urbano VIII fijó en 1638 normas para elegir patronos de lugares. Los patronos personales siguen la misma lógica a menor escala.

¿Por qué los católicos piden a los santos que recen por ellos?

Porque los santos están vivos en Dios y siguen cuidando de la Iglesia en la tierra. Pedir a un santo que rece por ti es el mismo acto que pedírselo a un amigo o a tu padre o tu madre, dirigido a alguien que ahora ve a Dios cara a cara.

Los cristianos siempre se han pedido oraciones unos a otros. San Pablo pidió «que se hagan súplicas, oraciones, peticiones, acciones de gracias, por toda la humanidad» (1 Tim 2, 1), y Santiago escribió: «Mucho puede hacer la oración intensa del justo» (Sant 5, 16). La muerte no pone fin a esa costumbre. El Apocalipsis muestra a los ancianos del cielo con «copas de oro llenas de perfumes, que son las oraciones de los santos» (Ap 5, 8).

El Catecismo lo dice claramente. Los santos «contemplan a Dios, lo alaban y no dejan de cuidar de aquellos que han quedado en la tierra», y «su intercesión es su más alto servicio al plan de Dios. Podemos y debemos rogarles que intercedan por nosotros y por el mundo entero» (CEC 2683).

Los cristianos protestantes suelen objetar que esto deja a Cristo de lado, puesto que «uno solo es el mediador entre Dios y los hombres: el hombre Cristo Jesús» (1 Tim 2, 5). La Iglesia está de acuerdo con el versículo y responde que los santos rezan solo por medio de ese único mediador. Ellos «no dejan de interceder por nosotros ante el Padre. Presentan por medio del único Mediador de Dios y de los hombres, Cristo Jesús, los méritos que adquirieron en la tierra» (CEC 956). La adoración pertenece solo a Dios. Lo que reciben los santos es veneración y una petición de ayuda.

¿Cómo hace esto posible la comunión de los santos?

La comunión de los santos es la fe en que todos los miembros de Cristo, en la tierra, en el purgatorio o en el cielo, forman una sola Iglesia y comparten una sola vida en él. Como la muerte no rompe esa familia, sus miembros pueden seguir rezando unos por otros.

El Catecismo cita al Concilio Vaticano II: «No veneramos el recuerdo de los del cielo tan sólo como modelos nuestros, sino, sobre todo, para que la unión de toda la Iglesia en el Espíritu se vea reforzada» (CEC 957). Dicho de otro modo, un santo patrón no es una mascota. La relación te une más a Cristo.

Es la misma fe que sostiene los dos grandes días de noviembre, que nuestro artículo sobre el día de Todos los Santos y el de los Fieles Difuntos explica con más detalle. En el primero la Iglesia celebra a todos los que están en el cielo, y en el segundo reza por los difuntos que aún se están purificando. Tu patrón pertenece al primer grupo, y la Carta a los Hebreos los cuenta entre «una nube tan ingente de testigos» que nos rodea (Heb 12, 1).

¿De dónde viene tu primer santo patrón?

Para la mayoría de los católicos, del Bautismo. La Iglesia pide que los bautizados reciban un nombre cristiano, a menudo el de un santo, y ese santo se convierte en su primer patrón. Si te pusieron el nombre de un santo, ya tienes uno, te lo hayan dicho o no.

El Catecismo lo explica: «En el bautismo, el nombre del Señor santifica al hombre, y el cristiano recibe su nombre en la Iglesia. Puede ser el de un santo [...]. Al ser puesto bajo el patrocinio de un santo, se ofrece al cristiano un modelo de caridad y se le asegura su intercesión» (CEC 2156). Añade que el nombre puede expresar también «un misterio cristiano o una virtud cristiana», y por eso se usan nombres como Gracia, Noel o Dolores.

El derecho de la Iglesia fija un límite mínimo, no una lista. Los padres, los padrinos y el párroco han de procurar «que no se imponga un nombre ajeno al sentir cristiano» (Código de Derecho Canónico, c. 855). Un nombre sin un santo evidente no está prohibido. Las familias en esa situación suelen elegir un santo de nombre parecido, o un patrón relacionado con el día del nacimiento o del Bautismo.

El nombre importa porque es más que una etiqueta. «Dios llama a cada uno por su nombre», dice el Catecismo, y «el nombre recibido es un nombre de eternidad» (CEC 2158-2159). Si quieres entender cómo encaja el Bautismo en el resto de la vida cristiana, nuestra introducción a los siete sacramentos es un buen punto de partida.

¿Se elige un santo nuevo en la Confirmación?

En muchas parroquias, sí, por costumbre. Los confirmandos suelen elegir el nombre de un santo para añadirlo al suyo y lo toman como patrón para la vida cristiana adulta. El derecho de la Iglesia no lo exige, y conservar el nombre de bautismo es igual de válido.

La costumbre encaja con el sacramento. La Confirmación completa el Bautismo, y el Catecismo señala que conviene que el padrino sea uno de los padrinos del Bautismo, «a fin de subrayar la unidad entre los dos sacramentos» (CEC 1311). Por la misma razón, algunos confirmandos conservan a propósito su santo de bautismo en lugar de elegir uno nuevo.

Si eliges un nombre nuevo, normalmente lo decides con un catequista o con tu padrino, y el obispo lo usa durante el rito. No cambia tu nombre legal. Es una declaración pública de qué ejemplo quieres seguir y con qué oraciones cuentas.

¿Cómo elegir un santo patrón?

Empieza por una conexión: un nombre, un cumpleaños, un oficio, un lugar o una lucha en común. Lee la vida de dos o tres candidatos, reza sobre la elección y quédate con el santo cuya vida hable de donde de verdad estás. Entre los santos del cielo no hay respuesta equivocada.

Estas son las formas más habituales en que los católicos encuentran un patrón:

• Tu nombre. Busca los santos que comparten tu nombre o tu segundo nombre. Suele haber varios, de distintos siglos y países.
• Tu cumpleaños o el día de tu bautismo. Cada día del calendario de la Iglesia tiene al menos un santo. El santo del día en que naciste o te bautizaron es una elección tradicional.
• Tu oficio o estado de vida. Las enfermeras suelen acudir a san Camilo, los estudiantes a santo Tomás de Aquino, los padres a san José o santa Mónica, los soldados a san Miguel.
• Una lucha que llevas. Muchos santos lucharon con la enfermedad, el duelo, una adicción, la duda o una familia difícil. Un santo que pasó por lo mismo que tú suele convertirse en el compañero más cercano.
• Una virtud que te falta. Elige un santo conocido justamente por lo que más te cuesta: la paciencia, la valentía, la pureza o la humildad.
• Un santo que no deja de aparecer. Si un nombre aparece una y otra vez en libros, iglesias o conversaciones, merece la pena prestarle atención.

Cuando tengas una lista corta, lee una biografía de verdad, no solo un resumen de un párrafo. Los santos fueron personas reales, con su genio, sus fracasos y sus conversiones, y son los detalles los que los hacen útiles como modelos. Después elige, y no te preocupes por equivocarte. Siempre puedes añadir más patronos, y todos los santos del cielo rezan por ti con gusto.

¿Qué es el día del santo y cómo se celebra?

El día del santo, o la onomástica, es la fiesta del santo cuyo nombre llevas. En muchos países católicos, como Polonia, Italia, España y partes de Alemania, se celebra desde hace mucho como un segundo cumpleaños, y en algunas familias con más cariño que el propio cumpleaños.

Celebrarlo es sencillo. Ve a misa ese día si puedes, ya que las memorias de los santos se celebran en la Eucaristía, como explica nuestro artículo sobre qué es la Eucaristía. Lee algo escrito por tu santo o sobre él, y pídele por su nombre que rece por ti. Muchas familias añaden una pequeña celebración: una comida favorita, una vela en la mesa, una tarjeta para un ahijado.

El resto del año, la relación se cuida de formas sencillas. Añade una línea breve a tus oraciones de la mañana o de la noche: «San N., ruega por mí». Algunas personas rezan cada semana una decena del Rosario por las intenciones de su patrón y por las suyas, o tienen una imagen del santo donde la vean. Con el tiempo, un patrón deja de ser una idea y se convierte en una presencia familiar, que es precisamente de lo que se trata.