Quand se termine le temps de Noël ?

Le temps de Noël ne se termine pas le 26 décembre, et il ne se termine pas non plus avec les douze jours. Dans le calendrier catholique, le temps de Noël va du soir du 24 décembre à la fête du Baptême du Seigneur, le dimanche après l’Épiphanie. Pour Noël 2026, ce dimanche est le 10 janvier 2027.

Cet article donne les dates, explique ce que l’Église célèbre entre le jour de Noël et le Baptême du Seigneur, et fait le point sur deux réponses plus anciennes que vous entendrez encore : les douze jours, et la Chandeleur le 2 février.

Quand se termine le temps de Noël ?

Le temps de Noël se termine à la fête du Baptême du Seigneur, le dimanche après l’Épiphanie. Pour Noël 2026, elle tombe le dimanche 10 janvier 2027. Le temps ordinaire commence le lendemain, lundi 11 janvier 2027, et dure jusqu’au Carême.

Les Normes universelles de l’année liturgique le fixent : « Le temps de Noël s’étend des premières vêpres de la Nativité du Seigneur jusqu’au dimanche après l’Épiphanie, ou après le 6 janvier, inclusivement » (Normes universelles 33). Le calendrier officiel des évêques des États-Unis indique le dimanche 10 janvier 2027 comme « Le Baptême du Seigneur », fête en ornements blancs, et le lundi 11 janvier comme « Férie (première semaine du temps ordinaire) » en vert (calendrier liturgique 2027 de l’USCCB).

Le pape François a résumé la règle en une phrase à l’Angélus de cette fête : « Aujourd’hui, au terme du temps liturgique de Noël, nous célébrons la fête du Baptême du Seigneur » (Angélus, 13 janvier 2019).

Comme la fin dépend de l’Épiphanie, célébrée à des jours différents selon les pays, la fin de Noël peut varier d’une semaine d’un pays à l’autre. En 2027, ce n’est pas le cas. L’Épiphanie tombe le mercredi 6 janvier dans le calendrier universel et le dimanche 3 janvier là où elle est reportée au dimanche, et dans les deux cas le dimanche suivant est le 10 janvier.

Quand commence le temps de Noël ?

Le temps de Noël commence le soir du 24 décembre, avec les premières vêpres de Noël et la messe de la vigile. Les semaines qui précèdent sont l’Avent, un temps de préparation. C’est pourquoi l’Église fête Noël après le 25 décembre plutôt qu’avant.

Les Normes universelles donnent le point de départ : « La messe de la Vigile de la Nativité se célèbre dans la soirée du 24 décembre, soit avant soit après les premières vêpres » (Normes universelles 34).

Cet ordre découle de ce qu’est l’Avent. Notre article sur l’Avent explique les quatre semaines d’attente, qui en 2026 commencent le dimanche 29 novembre. Le Catéchisme décrit l’Avent comme le temps où l’Église « actualise cette attente du Messie » (CEC 524). Ce qui est attendu pendant l’Avent est célébré dans le temps de Noël, et la célébration prend plus d’un jour.

Que célèbre l’Église pendant le temps de Noël ?

Ce temps comprend l’octave de Noël, huit jours du 25 décembre au 1er janvier, avec en son sein les fêtes de saint Étienne, de la Sainte Famille et des Saints Innocents. Viennent ensuite la solennité de Sainte Marie, Mère de Dieu, le 1er janvier, l’Épiphanie, et le Baptême du Seigneur, qui clôt le temps.

Le Directoire sur la piété populaire et la liturgie résume ce temps : « Durant le temps de Noël, l’Église célèbre le mystère de la manifestation du Seigneur : son humble naissance à Béthléem, annoncée aux bergers », « l’Épiphanie des Mages », « la théophanie du Jourdain » et « le miracle accompli à Cana » (Directoire sur la piété populaire et la liturgie 106).

Pour Noël 2026, le calendrier officiel des évêques des États-Unis donne ces dates (calendrier liturgique 2027 de l’USCCB) :

• Vendredi 25 décembre : la Nativité du Seigneur, fête d’obligation.
• Samedi 26 décembre : saint Étienne, premier martyr, en rouge.
• Dimanche 27 décembre : la Sainte Famille de Jésus, Marie et Joseph.
• Lundi 28 décembre : les Saints Innocents, martyrs, en rouge.
• Du mardi 29 au jeudi 31 décembre : jours dans l’octave.
• Vendredi 1er janvier : la solennité de Sainte Marie, Mère de Dieu, jour octave de Noël et fête d’obligation.
• Dimanche 3 janvier : l’Épiphanie du Seigneur aux États-Unis. La date universelle est le mercredi 6 janvier.
• Dimanche 10 janvier : le Baptême du Seigneur.

Deux de ces jours obligent les catholiques à participer à la messe : le jour de Noël et le 1er janvier. Notre article sur les fêtes d’obligation explique comment fonctionne la règle et quels pays retiennent quels jours.

L’octave s’achève là où commence l’année civile. L’Église attache une indulgence plénière au chant ou à la récitation publique du Te Deum le dernier jour de l’année, en action de grâce, et du Veni Creator le premier jour de l’année, pour demander l’aide de Dieu (Enchiridion Indulgentiarum, concession 26). Notre article sur les indulgences explique ce que cela veut dire.

Pourquoi l’Épiphanie fait-elle partie du temps de Noël ?

L’Épiphanie, le 6 janvier, célèbre la manifestation du Christ nouveau-né aux nations, en la personne des mages venus d’Orient. Elle appartient à Noël parce qu’elle achève la naissance : l’enfant né pour Israël est révélé au monde entier. Aux États-Unis et dans beaucoup d’autres pays, elle est reportée au dimanche compris entre le 2 et le 8 janvier.

Le Catéchisme définit la fête : « L’Épiphanie est la manifestation de Jésus comme Messie d’Israël, Fils de Dieu et Sauveur du monde. » Les mages importent par ceux qu’ils représentent : dans ces mages, « représentants des religions païennes environnantes, l’Évangile voit les prémices des nations qui accueillent la Bonne Nouvelle du salut par l’Incarnation » (CEC 528).

Dans l’évangile de la fête, les mages trouvent l’enfant et, « tombant à ses pieds, ils se prosternèrent devant lui. Ils ouvrirent leurs coffrets, et lui offrirent leurs présents : de l’or, de l’encens et de la myrrhe » (Mt 2, 11).

La date varie. Dans le calendrier universel, l’Épiphanie est le 6 janvier, un mercredi en 2027. Là où elle n’est pas fête d’obligation, les conférences épiscopales la reportent au dimanche compris entre le 2 et le 8 janvier ; le calendrier des évêques des États-Unis indique ainsi « USA : L’Épiphanie du Seigneur » le dimanche 3 janvier 2027 (calendrier liturgique 2027 de l’USCCB). Des pays comme l’Italie, l’Espagne et la Pologne gardent le 6 janvier lui-même comme fête d’obligation.

La fête a ses propres coutumes. Le Directoire cite, parmi elles : « La bénédiction des maisons, sur les portes desquelles les fidèles ont placé la croix du Seigneur, le chiffre de l’année qui commence et les initiales des noms traditionnels des saints Mages (C+M+B), qui sont aussi celles de l’expression : "Christus mansionem benedicat", écrites avec de la craie bénite » (Directoire 118).

Pourquoi le Baptême du Seigneur clôt-il le temps de Noël ?

Le Baptême du Seigneur est la dernière des manifestations de Noël. Au Jourdain, la voix du Père et l’Esprit révèlent qui est l’enfant de Bethléem, et Jésus commence sa vie publique. Le temps qui a commencé avec sa naissance se termine quand sa mission commence, et le temps ordinaire suit dès le lendemain.

Le Catéchisme traite le baptême comme une Épiphanie à part entière : « Le commencement (cf. Lc 3, 23) de la vie publique de Jésus est son Baptême par Jean dans le Jourdain ». Après la descente de l’Esprit, « la voix du ciel proclame » : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé ». Le Catéchisme y voit « la manifestation », l’« Épiphanie », « de Jésus comme Messie d’Israël et Fils de Dieu » (CEC 535). Dans le récit de Matthieu, la voix dit : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui je trouve ma joie » (Mt 3, 17). L’évangile lu le 10 janvier 2027 est la version de Marc, Mc 1, 7-11 (calendrier liturgique 2027 de l’USCCB).

Le Directoire en tire la leçon pratique : « La fête du Baptême du Seigneur, dont l’importance a été soulignée à une époque récente, clôt le Temps de Noël », et elle « peut néanmoins aider les fidèles à mieux prendre conscience de la signification du baptême et, en particulier, de leur propre naissance à la vie divine comme enfants de Dieu » (Directoire 119). Le pape François en a fait un devoir à la maison : « La fête du baptême du Seigneur d’aujourd’hui conclut le temps de Noël et nous invite à penser à notre baptême. » Il a demandé à la foule : « connaissez-vous la date de votre baptême ? » (Angélus, 7 janvier 2018). Notre article sur les sept sacrements explique ce que fait le baptême.

La Chandeleur marque-t-elle la fin du temps de Noël ?

Plus aujourd’hui. La Chandeleur, fête de la Présentation du Seigneur le 2 février, a clôturé le temps de Noël jusqu’en 1969, quarante jours après Noël. Depuis la réforme du calendrier, elle tombe dans le temps ordinaire. Beaucoup de familles gardent encore la crèche jusque-là, et l’Église n’y voit pas d’objection.

Le Directoire rappelle l’histoire : « Jusqu’en 1969, la fête du 2 février, qui est ancienne et d’origine orientale, portait en Occident le nom de "purification de la bienheureuse Vierge Marie", et elle concluait, en ce quarantième jour après la Nativité du Seigneur, le temps liturgique de Noël » (Directoire 120). Dans sa liste des fêtes de ce temps, le même document situe la Présentation « hors du temps liturgique de Noël » (Directoire 107). En 2027, elle tombe le mardi 2 février, fête en ornements blancs, avec l’évangile de Lc 2, 22-40 (calendrier liturgique 2027 de l’USCCB).

Les quarante jours viennent de l’Évangile. Marie et Joseph amènent l’enfant au Temple « quand fut accompli le temps prescrit par la loi de Moïse pour la purification » (Lc 2, 22). Là, le vieillard Syméon le prend dans ses bras et l’appelle « lumière qui se révèle aux nations et donne gloire à ton peuple Israël » (Lc 2, 32). Le Catéchisme lit la scène comme une dernière manifestation de Noël : « La présentation de Jésus au Temple (cf. Lc 2, 22-39) Le montre comme le Premier-Né appartenant au Seigneur » (CEC 529).

Voilà pourquoi la fête garde encore un air de Noël, et pourquoi ses cierges sont bénis comme signe du Christ, lumière du monde. Une famille qui laisse la crèche jusqu’au 2 février suit une coutume plus ancienne que le calendrier actuel ; elle n’enfreint aucune règle.

Que sont les douze jours de Noël ?

Les douze jours de Noël vont du 25 décembre au 5 janvier, entre le jour de Noël et la veille de l’Épiphanie, le 6 janvier. Ce décompte est traditionnel ; ce n’est pas une règle du calendrier actuel, qui prolonge le temps d’un dimanche de plus. Pour Noël 2026, le temps dure dix-sept jours.

Le décompte vient de la date fixe de l’Épiphanie : douze jours à partir du 25 décembre mènent au 5 janvier, l’ancienne « douzième nuit ». Le calendrier actuel ne raccourcit ni ne contredit les douze jours. Il les absorbe : le temps s’étend « jusqu’au dimanche après l’Épiphanie, ou après le 6 janvier, inclusivement » (Normes universelles 33), de sorte qu’il contient toujours les douze jours, et davantage. Du vendredi 25 décembre 2026 au dimanche 10 janvier 2027 inclus, cela fait dix-sept jours.

Le Catéchisme explique pourquoi la naissance du Christ reçoit un temps plutôt qu’un jour. Les fêtes autour du mystère de l’Incarnation, « Annonciation, Noël, Épiphanie », « commémorent le commencement de notre salut et nous communiquent les prémices du mystère de Pâques » (CEC 1171). Noël est le premier chapitre de Pâques, et un premier chapitre a besoin de place.

Comment les catholiques vivent-ils le temps de Noël à la maison ?

Continuez à fêter après le 25 décembre plutôt qu’avant. Laissez la crèche et le sapin jusqu’au Baptême du Seigneur, allez à la messe le 1er janvier, chantez le Te Deum le 31 décembre, bénissez la maison à l’Épiphanie, et retrouvez la date de votre propre baptême. Seules les deux fêtes d’obligation s’imposent.

La crèche vient d’abord. Le Catéchisme dit du premier Noël : « Jésus est né dans l’humilité d’une étable, dans une famille pauvre (cf. Lc 2, 6-7) ; de simples bergers sont les premiers témoins de l’événement. C’est dans cette pauvreté que se manifeste la gloire du ciel » (CEC 525). Le Directoire recommande « l’inauguration de la crèche familiale qui peut donner lieu à un moment de prière réunissant tous les membres de la famille », avec « la lecture du récit de la naissance de Jésus dans l’Évangile selon Saint Luc » et « des chants typiques de Noël » (Directoire 109). Une crèche installée le 24 décembre et rangée le 10 janvier a traversé tout le temps de Noël.

Le temps se termine dans le cœur. « Le mystère de Noël s’accomplit en nous lorsque le Christ “prend forme” en nous », dit le Catéchisme, qui appelle Noël « le mystère de cet “admirable échange” » où le Fils de Dieu a pris notre humanité pour nous faire part de sa divinité (CEC 526). Le calendrier fixe une date à la fin du temps de Noël. L’échange n’en a pas.