¿Cuándo termina la Navidad?

La Navidad no termina el 26 de diciembre, y tampoco termina con los doce días. En el calendario católico, el tiempo de Navidad va de la tarde del 24 de diciembre a la fiesta del Bautismo del Señor, el domingo siguiente a la Epifanía. Para la Navidad de 2026, ese domingo es el 10 de enero de 2027.

Este artículo da las fechas, explica qué celebra la Iglesia entre el día de Navidad y el Bautismo del Señor, y aclara dos respuestas más antiguas que todavía oirás: los doce días y la Candelaria, el 2 de febrero.

¿Cuándo termina la Navidad?

El tiempo de Navidad termina en la fiesta del Bautismo del Señor, el domingo siguiente a la Epifanía. Para la Navidad de 2026 cae el domingo 10 de enero de 2027. El tiempo ordinario empieza al día siguiente, lunes 11 de enero de 2027, y dura hasta la Cuaresma.

Las Normas universales sobre el año litúrgico lo establecen: «El tiempo de Navidad va desde las primeras Vísperas de la Natividad del Señor hasta el domingo después de Epifanía, o después del día 6 de enero, inclusive» (Normas universales 33). El calendario oficial de los obispos de Estados Unidos señala el domingo 10 de enero de 2027 como «El Bautismo del Señor», fiesta con vestiduras blancas, y el lunes 11 de enero como «feria (primera semana del tiempo ordinario)», en verde (Calendario litúrgico 2027 de la USCCB).

El papa Francisco resumió la misma regla en una frase en el Ángelus de esta fiesta: «Hoy, al final del tiempo litúrgico de Navidad, celebramos la fiesta del Bautismo del Señor» (Ángelus, 13 de enero de 2019).

Como el final depende de la Epifanía, que se celebra en días distintos según el país, el final de la Navidad puede variar una semana de un país a otro. En 2027 no varía. La Epifanía es el miércoles 6 de enero en el calendario universal y el domingo 3 de enero donde se traslada al domingo, y en ambos casos el domingo siguiente es el 10 de enero.

¿Cuándo empieza el tiempo de Navidad?

El tiempo de Navidad empieza la tarde del 24 de diciembre, con las primeras Vísperas de Navidad y la Misa de la Vigilia. Las semanas anteriores son el Adviento, un tiempo de preparación. Por eso la Iglesia celebra la Navidad después del 25 de diciembre y no antes.

Las Normas universales fijan el punto de partida: «La Misa de la Vigilia de Navidad es la que se celebra en la tarde del día 24 de diciembre, ya sea antes o después de las primeras Vísperas» (Normas universales 34).

Ese orden viene de lo que es el Adviento. Nuestro artículo sobre el Adviento explica las cuatro semanas de espera, que en 2026 empiezan el domingo 29 de noviembre. El Catecismo describe el Adviento como el tiempo en que la Iglesia «actualiza esta espera del Mesías» (CEC 524). Lo que se espera en Adviento se celebra en el tiempo de Navidad, y la celebración dura más de un día.

¿Qué celebra la Iglesia en el tiempo de Navidad?

El tiempo contiene la octava de Navidad, ocho días del 25 de diciembre al 1 de enero, con las fiestas de san Esteban, la Sagrada Familia y los Santos Inocentes dentro de ella. Luego vienen la solemnidad de Santa María, Madre de Dios, el 1 de enero, la Epifanía y el Bautismo del Señor, que cierra el tiempo.

El Directorio sobre la piedad popular y la liturgia resume el tiempo: «En el tiempo de Navidad, la Iglesia celebra el misterio de la manifestación del Señor: su humilde nacimiento en Belén, anunciado a los pastores», «la manifestación a los Magos», «la teofanía en el río Jordán» y «el signo realizado en Caná» (Directorio sobre la piedad popular y la liturgia 106).

Para la Navidad de 2026, el calendario oficial de los obispos de Estados Unidos da estas fechas (Calendario litúrgico 2027 de la USCCB):

• Viernes 25 de diciembre: la Natividad del Señor, fiesta de precepto.
• Sábado 26 de diciembre: san Esteban, protomártir, en rojo.
• Domingo 27 de diciembre: la Sagrada Familia de Jesús, María y José.
• Lunes 28 de diciembre: los Santos Inocentes, mártires, en rojo.
• De martes a jueves, del 29 al 31 de diciembre: días dentro de la octava.
• Viernes 1 de enero: la solemnidad de Santa María, Madre de Dios, día octavo de Navidad y fiesta de precepto.
• Domingo 3 de enero: la Epifanía del Señor en Estados Unidos. La fecha universal es el miércoles 6 de enero.
• Domingo 10 de enero: el Bautismo del Señor.

Dos de estos días obligan a los católicos a ir a Misa: el día de Navidad y el 1 de enero. Nuestro artículo sobre las fiestas de precepto explica cómo funciona la norma y qué países conservan qué días.

La octava termina donde empieza el año civil. La Iglesia concede indulgencia plenaria al canto o recitación pública del Te Deum el último día del año, en acción de gracias, y del Veni Creator el primer día del año, para pedir la ayuda de Dios (Enchiridion Indulgentiarum, concesión 26). Nuestro artículo sobre las indulgencias explica qué significa eso.

¿Por qué la Epifanía forma parte del tiempo de Navidad?

La Epifanía, el 6 de enero, celebra la manifestación de Cristo recién nacido a las naciones en los Magos venidos de Oriente. Pertenece a la Navidad porque completa el nacimiento: el niño nacido para Israel se revela al mundo entero. En Estados Unidos y en muchos otros países se traslada al domingo entre el 2 y el 8 de enero.

El Catecismo define la fiesta: «La Epifanía es la manifestación de Jesús como Mesías de Israel, Hijo de Dios y Salvador del mundo». Los Magos importan por aquellos a quienes representan: «En estos "magos", representantes de religiones paganas de pueblos vecinos, el Evangelio ve las primicias de las naciones que acogen, por la Encarnación, la Buena Nueva de la salvación» (CEC 528).

En el evangelio de la fiesta, los Magos encuentran al niño y, «cayendo de rodillas lo adoraron; después, abriendo sus cofres, le ofrecieron regalos: oro, incienso y mirra» (Mt 2, 11).

La fecha varía. En el calendario universal la Epifanía es el 6 de enero, miércoles en 2027. Donde no es fiesta de precepto, las conferencias episcopales la trasladan al domingo entre el 2 y el 8 de enero, de modo que el calendario de los obispos de Estados Unidos señala «USA: La Epifanía del Señor» el domingo 3 de enero de 2027 (Calendario litúrgico 2027 de la USCCB). Países como Italia, España y Polonia mantienen el propio 6 de enero como fiesta de precepto.

La fiesta tiene sus propias costumbres. El Directorio menciona «la bendición de las casas, sobre cuyas puertas se traza la cruz del Señor, el número del año comenzado, las letras iniciales de los nombres tradicionales de los santos Magos (C+M+B)», leídas también como siglas de Christus mansionem benedicat y «escritas con una tiza bendecida» (Directorio 118).

¿Por qué el Bautismo del Señor cierra el tiempo de Navidad?

El Bautismo del Señor es la última de las manifestaciones de Navidad. En el Jordán, la voz del Padre y el Espíritu revelan quién es el niño de Belén, y Jesús comienza su vida pública. El tiempo que empezó con su nacimiento termina cuando empieza su misión, y al día siguiente empieza el tiempo ordinario.

El Catecismo trata el bautismo como una Epifanía por derecho propio: el comienzo «de la vida pública de Jesús es su bautismo por Juan en el Jordán». Cuando baja el Espíritu, «la voz del cielo proclama que él es "mi Hijo amado"». «Es la manifestación ("Epifanía") de Jesús como Mesías de Israel e Hijo de Dios» (CEC 535). En el relato de Mateo, la voz dice: «Este es mi Hijo amado, en quien me complazco» (Mt 3, 17). El evangelio que se lee el 10 de enero de 2027 es la versión de Marcos, Mc 1, 7-11 (Calendario litúrgico 2027 de la USCCB).

El Directorio saca la lección práctica: «La fiesta del Bautismo del Señor concluye el Tiempo de navidad» y, «para que los fieles sean sensibles a lo referente al Bautismo y a la memoria de su nacimiento como hijos de Dios», la fiesta «puede constituir un momento oportuno para iniciativas eficaces» (Directorio 119). El papa Francisco lo convirtió en tarea: «La celebración hoy del bautismo del Señor concluye el tiempo de Navidad y nos invita a pensar en nuestro bautismo». Y preguntó a la multitud: «¿sabéis la fecha de vuestro bautismo?» (Ángelus, 7 de enero de 2018). Nuestro artículo sobre los siete sacramentos explica qué hace el Bautismo.

¿La Candelaria es el final del tiempo de Navidad?

Ya no. La Candelaria, la fiesta de la Presentación del Señor, el 2 de febrero, cerraba el tiempo de Navidad hasta 1969, cuarenta días después de Navidad. Desde la reforma del calendario cae en el tiempo ordinario. Muchas familias siguen dejando el nacimiento puesto hasta entonces, y la Iglesia no pone objeción.

El Directorio recoge la historia: «Hasta el 1969 la antigua fiesta del 2 de Febrero, de origen oriental, recibía en Occidente el título de "Purificación de Santa María Virgen", y concluía, cuarenta días después de Navidad, el ciclo de navidad» (Directorio 120). En su lista de las fiestas del tiempo, el mismo documento sitúa la Presentación «aunque fuera ya de los límites del tiempo navideño» (Directorio 107). En 2027 cae el martes 2 de febrero, fiesta en blanco, con el evangelio de Lc 2, 22-40 (Calendario litúrgico 2027 de la USCCB).

Los cuarenta días vienen del evangelio. «Cuando se cumplieron los días de su purificación, según la ley de Moisés», María y José llevan al niño al templo (Lc 2, 22). Allí el anciano Simeón lo toma en brazos y lo llama «luz para alumbrar a las naciones y gloria de tu pueblo Israel» (Lc 2, 32). El Catecismo lee la escena como una última manifestación de Navidad: la Presentación de Jesús en el Templo «lo muestra como el Primogénito que pertenece al Señor» (CEC 529).

Por eso la fiesta sigue sabiendo a Navidad, y por eso se bendicen sus candelas como signo de Cristo, luz del mundo. Una familia que deja el nacimiento puesto hasta el 2 de febrero sigue una costumbre más antigua que el calendario actual y no rompe ninguna regla.

¿Qué son los doce días de Navidad?

Los doce días de Navidad van del 25 de diciembre al 5 de enero, los días entre el día de Navidad y la víspera de la Epifanía, el 6 de enero. La cuenta es tradicional y no una regla del calendario actual, que prolonga el tiempo un domingo más. Para la Navidad de 2026 el tiempo dura diecisiete días.

La cuenta viene de la fecha fija de la Epifanía: doce días desde el 25 de diciembre llegan al 5 de enero, la antigua Noche de Reyes. El calendario actual ni acorta ni contradice los doce días. Los absorbe: el tiempo va «hasta el domingo después de Epifanía, o después del día 6 de enero, inclusive» (Normas universales 33), así que siempre contiene los doce días y algunos más. Del viernes 25 de diciembre de 2026 al domingo 10 de enero de 2027, ambos incluidos, son diecisiete días.

El Catecismo explica por qué el nacimiento de Cristo tiene un tiempo y no un solo día. Las fiestas en torno a la Encarnación, «Anunciación, Navidad, Epifanía», «conmemoran el comienzo de nuestra salvación y nos comunican las primicias del misterio de Pascua» (CEC 1171). La Navidad es el primer capítulo de la Pascua, y un primer capítulo necesita espacio.

¿Cómo viven los católicos el tiempo de Navidad en casa?

Sigue celebrando después del 25 de diciembre y no antes. Deja el nacimiento y el árbol puestos hasta el Bautismo del Señor, ve a Misa el 1 de enero, canta el Te Deum el 31 de diciembre, bendice la casa en la Epifanía y averigua la fecha de tu propio bautismo. Solo las dos fiestas de precepto son obligatorias.

El nacimiento va primero. El Catecismo dice de la primera Navidad: «Jesús nació en la humildad de un establo, de una familia pobre»; «unos sencillos pastores son los primeros testigos del acontecimiento». «En esta pobreza se manifiesta la gloria del cielo» (CEC 525). El Directorio recomienda «la inauguración del nacimiento doméstico, que puede dar lugar a una ocasión de oración de toda la familia», con «la lectura de la narración del nacimiento de Jesús según San Lucas» y «los cantos típicos de la Navidad» (Directorio 109). Un nacimiento que se pone el 24 de diciembre y se quita el 10 de enero ha recorrido el tiempo entero.

El tiempo termina en el corazón. «El misterio de Navidad se realiza en nosotros cuando Cristo "toma forma" en nosotros», dice el Catecismo, que llama a la Navidad «el misterio de este "admirable intercambio"» en el que el Hijo de Dios tomó nuestra humanidad para darnos parte en su divinidad (CEC 526). El calendario pone fecha al final del tiempo. El intercambio no tiene ninguna.