Wann endet die Weihnachtszeit?

Die Weihnachtszeit endet nicht am 26. Dezember, und sie endet auch nicht mit den zwölf Tagen. Im katholischen Kalender dauert die Weihnachtszeit vom Abend des 24. Dezember bis zum Fest der Taufe des Herrn, dem Sonntag nach Erscheinung des Herrn. Für Weihnachten 2026 ist das der 10. Januar 2027.

Dieser Beitrag nennt die Daten, erklärt, was die Kirche zwischen dem Weihnachtstag und der Taufe des Herrn feiert, und ordnet zwei ältere Antworten ein, die du noch hören wirst: die zwölf Tage und Lichtmess am 2. Februar.

Wann endet die Weihnachtszeit?

Die Weihnachtszeit endet mit dem Fest der Taufe des Herrn, dem Sonntag nach Erscheinung des Herrn. Für Weihnachten 2026 fällt es auf Sonntag, den 10. Januar 2027. Die Zeit im Jahreskreis beginnt am Tag darauf, Montag, dem 11. Januar 2027, und dauert bis zur Fastenzeit.

Die Grundordnung des Kirchenjahres legt fest: „Die Weihnachtszeit dauert von der Ersten Vesper der Geburt des Herrn bis einschließlich zum Sonntag nach Erscheinung des Herrn bzw. nach dem 6. Januar“ (Grundordnung des Kirchenjahres 33). Der offizielle Kalender der US-amerikanischen Bischöfe führt Sonntag, den 10. Januar 2027, als „Taufe des Herrn“, ein Fest in weißen Gewändern, und Montag, den 11. Januar, als „Wochentag (1. Woche im Jahreskreis)“ in Grün (Liturgischer Kalender 2027 der USCCB).

Papst Franziskus hat dieselbe Regel beim Angelus an diesem Fest in einen Satz gefasst: „Heute, am Ende der Weihnachtszeit, feiern wir das Fest der Taufe des Herrn“ (Angelus, 13. Januar 2019).

Weil das Ende von Erscheinung des Herrn abhängt, das in verschiedenen Ländern an verschiedenen Tagen begangen wird, kann das Ende der Weihnachtszeit von Land zu Land um eine Woche abweichen. 2027 ist das nicht der Fall. Erscheinung des Herrn ist im allgemeinen Kalender Mittwoch, der 6. Januar, und Sonntag, der 3. Januar, wo das Fest auf einen Sonntag verlegt wird; in beiden Fällen ist der nächste Sonntag der 10. Januar.

Wann beginnt die Weihnachtszeit?

Die Weihnachtszeit beginnt am Abend des 24. Dezember mit der Ersten Vesper von Weihnachten und der Vigilmesse. Die Wochen davor sind der Advent, eine Zeit der Vorbereitung. Deshalb feiert die Kirche nach dem 25. Dezember und nicht davor.

Die Grundordnung nennt den Ausgangspunkt: „Die Vigilmesse von Weihnachten wird am Abend des 24. Dezember gefeiert, vor oder nach der Ersten Vesper“ (Grundordnung des Kirchenjahres 34).

Diese Reihenfolge ergibt sich aus dem, was der Advent ist. Unser Beitrag über den Advent erklärt die vier Wochen des Wartens, die 2026 am Sonntag, dem 29. November, beginnen. Der Katechismus beschreibt den Advent als die Zeit, in der die Kirche „diese Messiaserwartung wieder aufleben“ lässt (KKK 524). Was im Advent erwartet wird, wird in der Weihnachtszeit gefeiert, und die Feier braucht mehr als einen Tag.

Was feiert die Kirche in der Weihnachtszeit?

Die Weihnachtszeit umfasst die Weihnachtsoktav, acht Tage vom 25. Dezember bis zum 1. Januar, mit den Festen des heiligen Stephanus, der Heiligen Familie und der Unschuldigen Kinder. Dann folgen das Hochfest der Gottesmutter Maria am 1. Januar, Erscheinung des Herrn und die Taufe des Herrn, die die Weihnachtszeit abschließt.

Das Direktorium über die Volksfrömmigkeit und die Liturgie fasst die Zeit zusammen: „In der Weihnachtszeit feiert die Kirche das Geheimnis der Menschwerdung des Herrn: seine demütige Geburt in Bethlehem, die den Hirten als den ersten jenes Israels verkündet wurde, das den Erlöser aufnahm“, „die Erscheinung an die Weisen“, „die Gottesoffenbarung am Jordan“ und „das in Kana bewirkte Wunder“ (Direktorium über die Volksfrömmigkeit und die Liturgie 106).

Für Weihnachten 2026 nennt der offizielle Kalender der US-amerikanischen Bischöfe diese Daten (Liturgischer Kalender 2027 der USCCB):

• Freitag, 25. Dezember: Geburt des Herrn, ein gebotener Feiertag.
• Samstag, 26. Dezember: der heilige Stephanus, der erste Märtyrer, in Rot.
• Sonntag, 27. Dezember: die Heilige Familie Jesus, Maria und Josef.
• Montag, 28. Dezember: die Unschuldigen Kinder, Märtyrer, in Rot.
• Dienstag bis Donnerstag, 29. bis 31. Dezember: Tage in der Weihnachtsoktav.
• Freitag, 1. Januar: Hochfest der Gottesmutter Maria, der Oktavtag von Weihnachten und ein gebotener Feiertag.
• Sonntag, 3. Januar: Erscheinung des Herrn in den Vereinigten Staaten. Der allgemeine Termin ist Mittwoch, der 6. Januar.
• Sonntag, 10. Januar: Taufe des Herrn.

An zwei dieser Tage sind Katholiken zur Mitfeier der Messe verpflichtet: am Weihnachtstag und am 1. Januar. Unser Beitrag über gebotene Feiertage erklärt, wie die Regel funktioniert und welche Länder welche Tage begehen.

Die Oktav endet, wo das bürgerliche Jahr beginnt. Die Kirche verbindet einen vollkommenen Ablass mit dem öffentlichen Singen oder Beten des Te Deum am letzten Tag des Jahres zum Dank und des Veni Creator am ersten Tag des Jahres, um Gottes Hilfe zu erbitten (Enchiridion Indulgentiarum, Gewährung 26). Unser Beitrag über Ablässe erklärt, was das bedeutet.

Warum gehört Erscheinung des Herrn zur Weihnachtszeit?

Erscheinung des Herrn am 6. Januar feiert, dass der neugeborene Christus in den Weisen aus dem Osten den Völkern gezeigt wird. Das Fest gehört zu Weihnachten, weil es die Geburt vollendet: Das für Israel geborene Kind wird der ganzen Welt offenbart. In den Vereinigten Staaten und vielen anderen Ländern wird es auf den Sonntag zwischen dem 2. und dem 8. Januar verlegt.

Der Katechismus bestimmt das Fest so: „Die Epiphanie [Erscheinung des Herrn] ist die Offenbarung Jesu als Messias Israels, als Sohn Gottes und Erlöser der Welt“. Die Sterndeuter sind wichtig wegen derer, für die sie stehen: In diesen „Weisen“, „den Vertretern der heidnischen Religionen der Umwelt, sieht das Evangelium die Erstlinge der Nationen, welche die frohe Botschaft vom Heilsereignis der Menschwerdung empfangen“ (KKK 528).

Im Evangelium des Festes finden die Weisen das Kind, und „da fielen sie nieder und huldigten ihm. Dann holten sie ihre Schätze hervor und brachten ihm Gold, Weihrauch und Myrrhe als Gaben dar“ (Mt 2,11).

Der Termin ist unterschiedlich. Im allgemeinen Kalender ist Erscheinung des Herrn der 6. Januar, 2027 ein Mittwoch. Wo das Fest kein gebotener Feiertag ist, verlegen es die Bischofskonferenzen auf den Sonntag zwischen dem 2. und dem 8. Januar; so führt der Kalender der US-amerikanischen Bischöfe „USA: Erscheinung des Herrn“ für Sonntag, den 3. Januar 2027 (Liturgischer Kalender 2027 der USCCB). Länder wie Italien, Spanien und Polen begehen den 6. Januar selbst als gebotenen Feiertag.

Das Fest hat eigene Bräuche. Das Direktorium nennt „die Segnung der Häuser, deren Türen mit dem Kreuz des Herrn bezeichnet werden: die Ziffer des neuen Jahres, die Anfangsbuchstaben der überlieferten Namen der heiligen Sterndeuter (C+M+B), die auch als Abkürzung von ‚Christus mansionem benedicat‘ (Christus segne dieses Haus) zu erklären sind. Sie werden mit gesegneter Kreide geschrieben“ (Direktorium 118).

Warum schließt die Taufe des Herrn die Weihnachtszeit ab?

Die Taufe des Herrn ist die letzte der weihnachtlichen Erscheinungen. Am Jordan offenbaren die Stimme des Vaters und der Geist, wer das Kind von Betlehem ist, und Jesus beginnt sein öffentliches Leben. Die Zeit, die mit seiner Geburt begann, endet, wo seine Sendung beginnt, und am Tag darauf folgt die Zeit im Jahreskreis.

Der Katechismus sieht in der Taufe eine eigene Epiphanie: „Zu Beginn seines öffentlichen Lebens ließ sich Jesus von Johannes im Jordan taufen.“ Nachdem der Geist herabgekommen ist, verkündet „eine Stimme vom Himmel“: „Das ist mein geliebter Sohn“. „Es ist die Erscheinung [Epiphanie] Jesu als Messias Israels und Sohn Gottes“ (KKK 535). Bei Matthäus sagt die Stimme: „Dieser ist mein geliebter Sohn, an dem ich Wohlgefallen gefunden habe“ (Mt 3,17). Das Evangelium, das am 10. Januar 2027 gelesen wird, ist die Fassung des Markus, Mk 1,7-11 (Liturgischer Kalender 2027 der USCCB).

Das Direktorium zieht die praktische Lehre daraus: „Das Fest der Taufe des Herrn beschließt die weihnachtliche Festzeit“, und „damit die Gläubigen offen bleiben für die Bedeutung der Taufe und sich an ihre Geburt als Kinder Gottes erinnern, kann es jedoch eine gute Gelegenheit werden für wirksame Initiativen des Taufgedächtnisses“ (Direktorium 119). Papst Franziskus machte daraus eine Hausaufgabe: „Das heutige Fest der Taufe des Herrn beschließt die Weihnachtszeit und lädt uns ein, an unsere eigene Taufe zu denken.“ Er fragte die Menge: „kennt ihr das Datum eurer Taufe?“ (Angelus, 7. Januar 2018). Unser Beitrag über die sieben Sakramente erklärt, was die Taufe bewirkt.

Ist Lichtmess das Ende der Weihnachtszeit?

Nicht mehr. Lichtmess, das Fest der Darstellung des Herrn am 2. Februar, schloss die Weihnachtszeit bis 1969 ab, vierzig Tage nach Weihnachten. Seit der Kalenderreform fällt es in die Zeit im Jahreskreis. Viele Familien lassen die Krippe bis dahin stehen, und die Kirche hat nichts dagegen.

Das Direktorium hält die Geschichte fest: „Die antike Feier des zweiten Februar, die östlichen Ursprungs ist, hatte im Westen bis 1969 den Titel ‚Reinigung der seligen Jungfrau Maria‘ und beschloss am vierzigsten Tag nach Weihnachten den Weihnachtsfestkreis“ (Direktorium 120). In seiner Liste der Feste der Weihnachtszeit führt dasselbe Dokument die Darstellung des Herrn auf, „wenn auch schon außerhalb der Weihnachtszeit“ (Direktorium 107). 2027 fällt das Fest auf Dienstag, den 2. Februar, ein Fest in Weiß, mit dem Evangelium Lk 2,22-40 (Liturgischer Kalender 2027 der USCCB).

Die vierzig Tage kommen aus dem Evangelium. Maria und Josef bringen das Kind in den Tempel, „als sich für sie die Tage der vom Gesetz des Mose vorgeschriebenen Reinigung erfüllt hatten“ (Lk 2,22). Dort nimmt der alte Simeon es in die Arme und nennt es „ein Licht, das die Heiden erleuchtet, und Herrlichkeit für dein Volk Israel“ (Lk 2,32). Der Katechismus liest die Szene als letzte weihnachtliche Erscheinung: „Die Darstellung Jesu im Tempel zeigt ihn als den Erstgeborenen, der dem Herrn gehört“ (KKK 529).

Deshalb fühlt sich das Fest noch immer nach Weihnachten an, und deshalb werden an ihm die Kerzen gesegnet, als Zeichen für Christus, das Licht der Welt. Eine Familie, die die Krippe bis zum 2. Februar stehen lässt, folgt einem Brauch, der älter ist als der heutige Kalender, und bricht keine Regel.

Was sind die zwölf Weihnachtstage?

Die zwölf Weihnachtstage sind die Tage vom 25. Dezember bis zum 5. Januar, zwischen dem Weihnachtstag und dem Vorabend von Erscheinung des Herrn am 6. Januar. Die Zählung ist Tradition, keine Regel des heutigen Kalenders, der die Weihnachtszeit einen Sonntag weiter laufen lässt. Für Weihnachten 2026 dauert sie siebzehn Tage.

Die Zählung kommt vom festen Datum von Erscheinung des Herrn: Zwölf Tage vom 25. Dezember an reichen bis zum 5. Januar, dem alten Dreikönigsabend. Der heutige Kalender verkürzt die zwölf Tage weder, noch widerspricht er ihnen. Er nimmt sie in sich auf: Die Weihnachtszeit dauert „bis einschließlich zum Sonntag nach Erscheinung des Herrn bzw. nach dem 6. Januar“ (Grundordnung des Kirchenjahres 33), enthält also immer die zwölf Tage und noch einige mehr. Von Freitag, dem 25. Dezember 2026, bis Sonntag, dem 10. Januar 2027, sind es, beide Tage mitgezählt, siebzehn Tage.

Der Katechismus erklärt, warum die Geburt Christi eine ganze Zeit bekommt und nicht nur einen Tag. Der Festkreis um die Menschwerdung, „Verkündigung, Weihnachten, Epiphanie“, ist der, „der des Beginns unseres Heiles gedenkt und uns die Erstlingsfrüchte des Pascha-Mysteriums mitteilt“ (KKK 1171). Weihnachten ist das erste Kapitel von Ostern, und ein erstes Kapitel braucht Raum.

Wie begehen Katholiken die Weihnachtszeit zu Hause?

Feiere nach dem 25. Dezember weiter, nicht davor. Lass Krippe und Baum bis zur Taufe des Herrn stehen, geh am 1. Januar zur Messe, sing am 31. Dezember das Te Deum, segne an Erscheinung des Herrn das Haus und finde das Datum deiner eigenen Taufe heraus. Nur die beiden gebotenen Feiertage sind Pflicht.

Die Krippe kommt zuerst. Der Katechismus sagt über das erste Weihnachten: „Jesus kam in der Armseligkeit eines Stalles zur Welt, in einer unbegüterten Familie“; „schlichte Hirten sind die ersten Zeugen des Ereignisses. In dieser Armut erstrahlt die Herrlichkeit des Himmels“ (KKK 525). Das Direktorium empfiehlt, dass „die Eröffnung der Hauskrippe“ „zu einem Moment des Gebets für die ganze Familie“ wird; das Gebet soll „die Lesung der Geburt Jesu“ aus dem Lukasevangelium enthalten und dazu „typische Weihnachtsgesänge“ (Direktorium 109). Eine Krippe, die am 24. Dezember aufgestellt und am 10. Januar abgebaut wird, hat die ganze Weihnachtszeit mitgefeiert.

Die Weihnachtszeit endet im Herzen. „Das Weihnachtsgeheimnis vollzieht sich in uns, wenn Christus in uns ‚Gestalt annimmt‘“, sagt der Katechismus, und er nennt Weihnachten das Mysterium des „wundersamen Tausches“, in dem der Sohn Gottes unser Menschsein annahm, damit wir an seinem göttlichen Leben teilhaben (KKK 526). Der Kalender setzt dem Ende der Weihnachtszeit ein Datum. Der Tausch hat keines.