Czym jest czyściec?

Mało która nauka Kościoła jest tak źle rozumiana jak czyściec. Wyobraża się go jako poczekalnię, łagodniejsze piekło albo średniowieczny wymysł służący sprzedaży odpustów. Rzeczywista nauka Kościoła jest krótsza i łagodniejsza od każdego z tych obrazów: czyściec to ostatni etap stawania się świętym, dla ludzi, którzy już są w drodze do nieba.

Ten tekst wyjaśnia, czego Kościół naucza o czyśćcu, skąd ta nauka bierze się w Piśmie, czym czyściec nie jest i dlaczego katolicy modlą się za zmarłych w każdym listopadzie i podczas każdej Mszy.

Czym jest czyściec?

Czyściec to stan ostatecznego oczyszczenia tych, którzy umierają w przyjaźni z Bogiem, ale nie są jeszcze całkowicie oczyszczeni. Każdy w czyśćcu jest zbawiony. Oczyszczenie przygotowuje ich do nieba, gdzie nic niedoskonałego nie może stanąć przed Bogiem. Polska nazwa pochodzi od „czyszczenia”, a łacińska od purgare, „oczyszczać”.

Katechizm ujmuje to w jednym zdaniu: „Ci, którzy umierają w łasce i przyjaźni z Bogiem, ale nie są jeszcze całkowicie oczyszczeni, chociaż są już pewni swego wiecznego zbawienia, przechodzą po śmierci oczyszczenie, by uzyskać świętość konieczną do wejścia do radości nieba” (KKK 1030). Dodaje, że to oczyszczenie „jest czymś całkowicie innym niż kara potępionych” (KKK 1031).

Ten drugi punkt jest ważniejszy od wszystkich innych. Czyściec nie jest trzecim, ostatecznym miejscem obok nieba i piekła. Jest przejściem do nieba. Katechizm opisuje sąd szczegółowy po śmierci jako prowadzący albo do nieba, przez oczyszczenie lub bezpośrednio, albo do piekła (KKK 1022). Czyściec należy w całości do pierwszej drogi.

Kościół sformułował tę naukę najwyraźniej na soborach we Florencji (1439) i w Trydencie (1563), jak zauważa Katechizm. Te sobory określały jednak wiarę, którą Kościół już wyznawał i praktykował. Niczego nowego nie wymyślały.

Gdzie Biblia mówi o czyśćcu?

Słowo „czyściec” nie pojawia się w Biblii, tak jak nie pojawia się słowo „Trójca”. Nauka opiera się na kilku fragmentach: modlitwie za zmarłych w 2 Księdze Machabejskiej, obrazie Pawła o zbawieniu „jakby przez ogień” i zasadzie, że nic nieczystego nie wejdzie do nieba.

Najstarsze świadectwo znajduje się w 2 Księdze Machabejskiej. Po bitwie Juda Machabeusz odkrywa, że niektórzy z jego poległych żołnierzy nosili pogańskie amulety. Urządza zbiórkę na ofiarę za grzech w Jerozolimie, a tekst go chwali: „Dlatego też sprawił, że złożono ofiarę przebłagalną za zmarłych, aby zostali uwolnieni od grzechu” (2 Mch 12,45). Modlitwa za zmarłych ma sens tylko wtedy, gdy zmarłym wciąż można pomóc.

Święty Paweł opisuje sąd, w którym dzieło każdego zostanie objawione w ogniu. Jedno dzieło przetrwa, inne spłonie, a o tym, czyje dzieło spłonie, mówi: „szkodę poniesie, sam wprawdzie ocaleje, lecz tak jakby przez ogień” (1 Kor 3,15). Zbawiony, ale przez stratę: tak wygląda czyściec.

Apokalipsa, opisując niebieskie Jeruzalem, mówi: „A nic nieczystego nie wejdzie do niego” (Ap 21,27). Jezus mówi też o grzechu, który „nie będzie odpuszczony ani w tym wieku, ani w przyszłym” (Mt 12,32). Święty Grzegorz Wielki, przywołany w KKK 1031, wyciągnął z tego wniosek, że niektóre winy mogą być odpuszczone w wieku przyszłym.

Większość Kościołów protestanckich nie uznaje 2 Księgi Machabejskiej za część Starego Testamentu i to jeden z powodów, dla których odrzucają czyściec. Katolicy i prawosławni uznają ją za Pismo i jedni, i drudzy modlą się za zmarłych.

Kto idzie do czyśćca?

Tylko ci, którzy umierają w stanie łaski, czyli bez nieodżałowanego grzechu śmiertelnego, ale wciąż noszą grzechy powszednie lub skutki grzechów już odpuszczonych. Ludzie, którzy umierają, odrzucając Boga, nie idą do czyśćca. Czyściec nigdy nie jest dla nich drugą szansą.

Na tym polega różnica między czyśćcem a piekłem. Kto umiera w grzechu śmiertelnym bez żalu, ten według Katechizmu sam wybrał trwałe oddzielenie od Boga z własnej wolnej woli (KKK 1033). Czyściec nie może cofnąć tego wyboru. Dopełnia jedynie „tak”, które już zostało wypowiedziane.

Czyściec nie jest więc miejscem dla ludzi, którzy byli „nie całkiem wystarczająco dobrzy”. Jest dla tych, którzy kochali Boga, choćby niedoskonale, i umarli wciąż przywiązani do rzeczy, których miłość jeszcze w pełni nie zastąpiła: drobnych nawyków egoizmu, urazów nigdy do końca nie puszczonych, grzechów wyznanych, ale nigdy naprawdę nienaprawionych.

Uczciwie mówiąc, dotyczy to większości ludzi. Niewielu umiera całkowicie wolnych od wszelkich przywiązań. Dlatego Kościół nigdy nie traktował czyśćca jako czegoś rzadkiego czy egzotycznego i dlatego modli się za wszystkich wiernych zmarłych, a nie tylko za znanych grzeszników.

Czy czyściec to miejsce ognia i kary?

Kościół mówi o „ogniu oczyszczającym”, ale nigdy nie zdefiniował czyśćca jako miejsca fizycznego ani jego ognia jako dosłownego płomienia. Ten ogień najlepiej rozumieć jako oczyszczające spotkanie z miłością Boga, bolesne, bo wypala to, co jeszcze nie jest miłością.

Papież Benedykt XVI dał najjaśniejsze współczesne ujęcie w swojej encyklice o nadziei. Rozważając 1 Kor 3, napisał, że ogniem, który zarazem spala i zbawia, jest sam Chrystus, Sędzia i Zbawiciel (Spe salvi 47). Pod Jego spojrzeniem, jak mówi, topnieje wszelki fałsz, a ból tego spotkania jest „błogosławionym bólem”, który leczy.

Cierpienie czyśćca jest więc prawdziwe, ale nie jest cierpieniem potępionych. Dusze w czyśćcu wiedzą, że są zbawione. Ich ból bardziej przypomina ból człowieka, który wreszcie jasno widzi, jak zranił kogoś, kogo kocha, i niczego bardziej nie pragnie niż stać się godnym, by stanąć przed nim.

Święty Piotr używa tego samego obrazu dla tego życia: wiara „próbowana w ogniu” jak złoto, aby okazała się prawdziwa (1 P 1,7). Czyściec to to samo oczyszczanie, dokończone po śmierci.

Dlaczego dusze, którym przebaczono, potrzebują oczyszczenia?

Bo przebaczenie usuwa winę, ale samo z siebie nie usuwa wszystkich skutków grzechu. Kościół nazywa te pozostałe skutki „karą doczesną”: nieuporządkowanymi przywiązaniami, które trzeba uleczyć, zanim człowiek będzie mógł całkowicie kochać Boga.

Katechizm wyjaśnia, że grzech ma „podwójny skutek”. Grzech ciężki odłącza nas od Boga i to jest jego kara wieczna. Każdy grzech, nawet powszedni, wiąże się jednak z nieuporządkowanym przywiązaniem do stworzeń, które musi zostać oczyszczone albo tu na ziemi, albo po śmierci, w stanie nazywanym czyśćcem (KKK 1472).

Ten sam paragraf podkreśla, że tych kar nie należy pojmować jako zemsty, którą Bóg wymierza z zewnątrz, lecz jako wynikające z samej natury grzechu. Pomaga tu porównanie. Mężczyzna, który przez lata dużo pił, może otrzymać pełne przebaczenie od żony i naprawdę się z nią pojednać, a mimo to potrzebować czasu, by odzyskać zdrowie i odbudować zaufanie. Przebaczenie jest natychmiastowe. Uzdrowienie trwa tyle, ile trwa.

Dlatego też spowiedź tak wiele znaczy w tym życiu. Sakrament odpuszcza karę wieczną za grzech, a każdy akt pokuty, modlitwy i miłości po nim kontynuuje uzdrawianie teraz, a nie później (KKK 1473).

Jak żyjący mogą pomóc duszom w czyśćcu?

Modlitwą, przede wszystkim zamawiając za nie Mszę Świętą, a także jałmużną, uczynkami pokutnymi i odpustami ofiarowanymi w ich intencji. Ponieważ żyjący i zmarli należą do jednego obcowania świętych, to, co czynimy z miłości, może pomóc tym, którzy przechodzą oczyszczenie.

Kościół robi to od początku. Katechizm przypomina, że od początku Kościół czcił pamięć zmarłych i ofiarował za nich modlitwy wstawiennicze, przede wszystkim Ofiarę eucharystyczną (KKK 1032). Każda Msza zawiera modlitwę za zmarłych, a Ofiara eucharystyczna jest składana także za tych, którzy umarli w Chrystusie, ale nie są jeszcze całkowicie oczyszczeni (KKK 1371). Jeśli chcesz zrozumieć, dlaczego Msza jest tu tak ważna, przeczytaj, czym jest Eucharystia.

Odpusty należą do tego samego obrazu. Katechizm określa odpust jako darowanie przed Bogiem kary doczesnej za grzechy, odpuszczone już co do winy (KKK 1471), a Kościół naucza, że można je ofiarować za zmarłych (KKK 1479). Nigdy się ich nie kupuje ani nie sprzedaje; średniowieczne nadużycia związane z pieniędzmi, które wywołały reformację, były właśnie tym: nadużyciami.

Listopad to w Kościele miesiąc modlitwy za zmarłych. Otwierają go Wszystkich Świętych i Dzień Zaduszny, a wielu katolików odwiedza cmentarze, zamawia Msze za bliskich albo codziennie odmawia dziesiątek różańca za zmarłych. Prosta codzienna modlitwa pasuje o każdej porze roku: „Wieczny odpoczynek racz im dać, Panie, a światłość wiekuista niechaj im świeci”.

Jak długo trwa czyściec?

Nikt tego nie wie i Kościół nigdy tego nie powiedział. Czyściec istnieje poza czasem ziemskim, więc nie da się go mierzyć w dniach ani latach. Dawne książeczki do nabożeństwa, które liczyły „dni” odpustu, odnosiły się do ziemskiej pokuty, a nie do czasu spędzonego po śmierci.

Benedykt XVI odniósł się do tego wprost: jak pisze, „trwania” tego przemieniającego spalania nie da się obliczyć miarami chronologicznymi tego świata (Spe salvi 47). Oczyszczenie może być przeżyte jako jedna, intensywna chwila spotkania.

Pewne jest to, że czyściec się kończy. Trwa tylko do Sądu Ostatecznego (KKK 1031), a każda dusza, która w nim jest, dojdzie do nieba. Katolicy modlą się za zmarłych długo po ich śmierci, bo nie wiemy, kiedy ta chwila przychodzi dla konkretnej osoby.

Czy można uniknąć czyśćca?

Tak. Czyściec nie jest konieczny. To samo oczyszczenie może dokonać się w tym życiu, przez miłość, pokutę i cierpliwe przyjmowanie cierpienia. Kościół naucza, że nawrócenie wypływające z żarliwej miłości może oczyścić człowieka tak całkowicie, że nie pozostanie żadna kara.

To zdanie pochodzi z KKK 1472 i zmienia czyściec z groźby w zaproszenie. Praca nad stawaniem się świętym jest ta sama w obu przypadkach. Pytanie brzmi tylko, czy zostanie wykonana teraz, dobrowolnie, czy dokończona później.

W praktyce wygląda to zwyczajnie: częsta spowiedź, codzienny rachunek sumienia, szybkie przebaczanie ludziom, znoszenie drobnych cierpień bez narzekania i modlitwa za zmarłych, aby nawyk miłości sięgał poza żyjących. Gdy żal za grzechy płynie z miłości do Boga, a nie ze strachu przed karą, Kościół nazywa go żalem doskonałym, a akt żalu jest modlitwą właśnie o taki żal.

Czyściec, dobrze rozumiany, mówi coś pełnego nadziei o Bogu. On nie przyjmuje nas dopiero wtedy, gdy jesteśmy gotowi, i nie zostawia nas niegotowych. Ci, którzy umierają, kochając Go, choćby nieudolnie, zostaną przygotowani, by zobaczyć Go twarzą w twarz.