O que é o purgatório?

Poucas doutrinas católicas são tão mal compreendidas quanto o purgatório. Ele é imaginado como uma sala de espera, um inferno menor ou uma invenção medieval para vender indulgências. O que a Igreja realmente ensina é mais breve e mais sereno do que tudo isso: o purgatório é a última etapa do caminho da santidade, para pessoas que já estão a caminho do céu.

Este texto explica o que a Igreja ensina sobre o purgatório, de onde vem essa doutrina na Escritura, o que ela não é e por que os católicos rezam pelos mortos todo mês de novembro e em cada Missa.

O que é o purgatório?

O purgatório é o estado de purificação final de quem morre na amizade de Deus, mas ainda não está completamente purificado. Todos os que estão no purgatório estão salvos. A purificação os prepara para o céu, onde nada de imperfeito pode estar diante de Deus. O nome vem do latim purgare, “limpar”.

O Catecismo da Igreja Católica resume isso em duas frases: “Os que morrem na graça e na amizade de Deus, mas não de todo purificados, embora seguros da sua salvação eterna, sofrem depois da morte uma purificação, a fim de obterem a santidade necessária para entrar na alegria do Céu” (CIC 1030). E acrescenta que essa purificação “é absolutamente distinta do castigo dos condenados” (CIC 1031).

Esse segundo ponto é o mais importante. O purgatório não é um terceiro destino final ao lado do céu e do inferno. É uma passagem para o céu. O Catecismo descreve o juízo particular na hora da morte como levando ao céu, “quer através de uma purificação, quer imediatamente”, ou ao inferno (CIC 1022). O purgatório pertence inteiramente ao primeiro caminho.

A Igreja formulou essa doutrina com mais clareza nos Concílios de Florença (1439) e de Trento (1563), como observa o Catecismo. Esses concílios definiram uma fé que a Igreja já tinha e já praticava. Não inventaram nada de novo.

Onde a Bíblia fala do purgatório?

A palavra “purgatório” não aparece na Bíblia, assim como a palavra “Trindade” também não. A doutrina se apoia em várias passagens: a oração pelos mortos em 2 Macabeus, a imagem de Paulo de ser salvo “como que através do fogo” e a regra de que nada impuro entra no céu.

O testemunho mais antigo está em 2 Macabeus. Depois de uma batalha, Judas Macabeu descobre que alguns de seus soldados mortos usavam amuletos pagãos. Ele faz uma coleta para um sacrifício pelo pecado em Jerusalém, e o texto o elogia: “Por isso mandou oferecer o sacrifício de expiação pelos mortos, para que fossem libertados do pecado” (2Mc 12,46). A oração pelos mortos só faz sentido se os mortos ainda puderem ser ajudados.

São Paulo descreve um juízo em que a obra de cada um “será revelada pelo fogo”. Algumas obras resistem e outras são queimadas, e sobre aquele cuja obra se queima ele diz: “sofrerá prejuízo; ele mesmo, porém, será salvo, mas como que através do fogo” (1Cor 3,15). Salvo, mas através da perda: essa é a forma do purgatório.

O Apocalipse, ao descrever a Jerusalém celeste, diz que “nela não entrará nada de impuro” (Ap 21,27). E Jesus fala de um pecado que “não será perdoado, nem neste mundo, nem no futuro” (Mt 12,32). São Gregório Magno, citado no CIC 1031, concluiu daí que algumas faltas podem ser perdoadas no mundo futuro.

A maioria das igrejas protestantes não aceita 2 Macabeus como parte do Antigo Testamento, e essa é uma das razões pelas quais rejeitam o purgatório. Católicos e ortodoxos o consideram Escritura, e ambos rezam pelos mortos.

Quem vai para o purgatório?

Só quem morre em estado de graça, ou seja, sem pecado mortal não arrependido, mas ainda carrega pecados veniais ou os efeitos que permanecem de pecados já perdoados. Quem morre rejeitando a Deus não vai para o purgatório. Para essas pessoas, o purgatório nunca é uma segunda chance.

Essa é a diferença entre o purgatório e o inferno. Quem morre em pecado mortal sem arrependimento escolheu, nas palavras do Catecismo, ficar “separados d'Ele para sempre, por nossa própria livre escolha” (CIC 1033). O purgatório não pode desfazer essa escolha. Ele só completa um sim já dado.

Portanto, o purgatório não é um lugar para quem “não foi bom o suficiente”. É para quem amou a Deus, mesmo de modo imperfeito, e morreu ainda apegado a coisas que o amor ainda não substituiu por completo: pequenos hábitos de egoísmo, mágoas nunca totalmente superadas, pecados confessados, mas nunca realmente reparados.

Dito com honestidade, isso inclui a maioria das pessoas. Poucos morrem totalmente livres de todo apego. É por isso que a Igreja nunca tratou o purgatório como algo raro ou exótico, e por isso reza por todos os fiéis defuntos, e não só pelos grandes pecadores.

O purgatório é um lugar de fogo e castigo?

A Igreja fala de um “fogo purificador”, mas nunca definiu o purgatório como um lugar físico nem seu fogo como chama literal. O melhor é entender esse fogo como o encontro purificador com o amor de Deus, doloroso porque queima o que ainda não é amor.

O Papa Bento XVI deu a explicação moderna mais clara em sua encíclica sobre a esperança. Refletindo sobre 1Cor 3, escreveu que “o fogo que simultaneamente queima e salva é o próprio Cristo, o Juiz e Salvador” (Spe Salvi 47). Diante do seu olhar, diz ele, toda falsidade se desfaz, e a dor desse encontro é “uma dor bem-aventurada” que cura.

O sofrimento do purgatório é real, então, mas não é o sofrimento dos condenados. As almas do purgatório sabem que estão salvas. A dor delas se parece mais com a de alguém que finalmente enxerga com clareza como feriu uma pessoa que ama e não deseja nada além de se tornar digno de estar diante dela.

São Pedro usa a mesma imagem para esta vida: a fé “provada no fogo”, como o ouro, para que se mostre autêntica (1Pd 1,7). O purgatório é essa mesma purificação, concluída depois da morte.

Por que almas perdoadas precisariam de purificação?

Porque o perdão tira a culpa, mas não tira por si só todos os efeitos do pecado. A Igreja chama esses efeitos que permanecem de “pena temporal”: apegos desordenados que precisam ser curados antes que a pessoa possa amar a Deus por completo.

O Catecismo explica que o pecado tem “uma dupla consequência”. O pecado grave nos separa de Deus, e essa é a sua pena eterna. Mas “todo o pecado, mesmo venial, arrasta consigo um apego prejudicial às criaturas, que exige purificação, quer cá na terra, quer depois da morte, no estado a que se chama Purgatório” (CIC 1472).

O mesmo parágrafo insiste que essas penas “não devem ser concebidas como uma espécie de vingança infligida por Deus do exterior, mas como algo que decorre da própria natureza do pecado”. Uma comparação ajuda. Um homem que bebeu muito durante anos pode ser plenamente perdoado pela esposa, e os dois podem se reconciliar de verdade, e ainda assim ele precisará de tempo para recuperar a saúde e reconstruir a confiança. O perdão é instantâneo. A cura leva o tempo que for preciso.

É também por isso que a confissão importa tanto nesta vida. O sacramento perdoa a pena eterna do pecado, e cada ato de penitência, oração e caridade depois dele continua a cura agora, e não mais tarde (CIC 1473).

Como os vivos podem ajudar as almas do purgatório?

Com a oração, sobretudo mandando celebrar Missas por elas, e também com esmolas, atos de penitência e indulgências oferecidas em seu favor. Como os vivos e os mortos pertencem a uma só comunhão dos santos, o que fazemos por caridade pode ajudar quem está sendo purificado.

A Igreja faz isso desde o início. O Catecismo observa que “desde os primeiros tempos, a Igreja honrou a memória dos defuntos, oferecendo sufrágios em seu favor, particularmente o sacrifício eucarístico” (CIC 1032). Toda Missa inclui uma oração pelos mortos, e o sacrifício eucarístico é oferecido pelos que “morreram em Cristo e ainda não estão plenamente purificados” (CIC 1371). Se você quiser entender por que a Missa é tão central aqui, veja o que é a Eucaristia.

As indulgências fazem parte do mesmo quadro. A indulgência é “a remissão, perante Deus, da pena temporal devida aos pecados cuja culpa já foi apagada” (CIC 1471), e a Igreja ensina que elas podem ser oferecidas pelos mortos (CIC 1479). Indulgências nunca são compradas nem vendidas; os abusos medievais envolvendo dinheiro que provocaram a Reforma foram exatamente isso: abusos.

Novembro é o mês que a Igreja dedica aos mortos. Ele começa com o Dia de Todos os Santos e o Dia de Finados, e muitos católicos visitam cemitérios, mandam celebrar Missas pelos parentes ou rezam diariamente uma dezena do terço pelos falecidos. Uma oração simples serve para qualquer época do ano: “Dai-lhes, Senhor, o descanso eterno, e brilhe para eles a vossa luz.”

Quanto tempo dura o purgatório?

Ninguém sabe, e a Igreja nunca disse. O purgatório existe fora do tempo terreno, por isso não pode ser medido em dias ou anos. Os antigos livros de devoção que contavam “dias” de indulgência se referiam à penitência na terra, e não a um tempo cumprido depois da morte.

Bento XVI tratou disso diretamente: “é evidente que não podemos calcular a «duração» deste abrasamento transformador com as medidas cronológicas deste mundo” (Spe Salvi 47). A purificação talvez seja vivida como um único e intenso momento de encontro.

O que é certo é que o purgatório termina. Ele dura apenas “antes do Juízo” (CIC 1031), e todas as almas que estão nele chegarão ao céu. Os católicos continuam rezando pelos mortos muito tempo depois da sua morte porque não sabemos quando esse momento chega para cada pessoa.

É possível evitar o purgatório?

Sim. O purgatório não é obrigatório. A mesma purificação pode acontecer nesta vida, pelo amor, pela penitência e pela aceitação paciente do sofrimento. A Igreja ensina que uma conversão que procede de uma caridade fervorosa pode purificar a pessoa de tal modo que “não subsista qualquer pena”.

Essa frase vem do CIC 1472, e ela transforma o purgatório de ameaça em convite. O trabalho de se tornar santo é o mesmo nos dois casos. A única questão é se ele é feito agora, livremente, ou concluído mais tarde.

Na prática, isso é bem comum: confissão frequente, exame de consciência diário, perdoar as pessoas depressa, suportar pequenos sofrimentos sem reclamar e rezar pelos mortos, para que o hábito da caridade vá além dos vivos. Quando a dor pelo pecado nasce do amor a Deus, e não do medo do castigo, a Igreja a chama de contrição perfeita, e o Ato de Contrição é uma oração justamente por essa dor.

O purgatório, bem compreendido, diz algo cheio de esperança sobre Deus. Ele não nos aceita só quando estamos prontos, e também não nos deixa inacabados. Quem morre amando-o, ainda que de modo pobre, será preparado para vê-lo face a face.