¿Los católicos adoran a María?

Los católicos adoran solo a Dios. María recibe un honor de otra clase, que la Iglesia llama veneración, porque Dios la eligió para ser la madre de su Hijo.

Aun así, la pregunta es razonable. Los católicos rezan a María y se arrodillan ante sus imágenes. Desde una tradición cristiana sin estas prácticas, eso puede parecerse mucho a la adoración. Este artículo explica dónde pone la Iglesia ese límite y cómo responde a las objeciones que los protestantes plantean con más frecuencia.

¿Qué diferencia hay entre adorar a Dios y honrar a María?

El culto en sentido pleno, que la Iglesia llama adoración, consiste en reconocer a alguien como Dios: el Creador y Salvador, Señor de todo lo que existe. Los católicos lo dan solo a Dios. El honor que se da a María es amor y respeto hacia una criatura elegida por Dios, y la Iglesia considera que se trata de dos cosas de naturaleza distinta.

El Catecismo lo explica: «Adorar a Dios es reconocerle como Dios, como Creador y Salvador, Señor y Dueño de todo lo que existe» (CEC 2096). Significa también reconocer ante Dios la «nada de la criatura», y el Catecismo pone a María como modelo: adorar a Dios es humillarse a sí mismo «como hace María en el Magníficat» (CEC 2097).

Sobre la devoción a María, el Catecismo cita el Concilio Vaticano II. Este culto «es esencialmente diferente del culto de adoración que se da al Verbo encarnado, lo mismo que al Padre y al Espíritu Santo, pero lo favorece muy poderosamente» (CEC 971). La palabra clave es esencialmente. La devoción mariana pertenece a una categoría distinta del culto a Dios, y la Iglesia espera que alimente ese culto.

Parte de la confusión es de vocabulario. El texto del concilio llama a la devoción mariana «culto especial», del latín cultus, que significa devoción, y pocas líneas después dice que este culto «se distingue esencialmente del culto de adoración» (Lumen Gentium 66).

¿Qué significan latría, dulía e hiperdulía?

Latría, dulía e hiperdulía son los nombres tradicionales de los grados del honor religioso. La latría es la adoración, debida solo a Dios. La dulía es el honor que se da a una criatura por una excelencia que procede de Dios, como en el caso de los santos. La hiperdulía es la forma más alta de dulía, y se da a María por ser la Madre de Dios.

Santo Tomás de Aquino dio la explicación clásica. Señala que dulía es la palabra griega para servidumbre, y la describe como una virtud distinta de la latría, que rinde el servicio debido al señorío de Dios (Summa Theologiae II-II, q.103, a.3). Solo Dios es Creador, así que el honor que se le debe es único.

Sobre María es preciso. La considera una criatura racional, a la que se debe dulía en un grado más alto que a las demás criaturas por ser la Madre de Dios (Summa Theologiae III, q.25, a.5). En otro lugar da nombre a ese grado más alto: la hiperdulía es la especie más alta de la dulía tomada en sentido amplio (II-II, q.103, a.4).

La escala importa más que el griego. La hiperdulía está en lo más alto del honor que puede recibir una criatura, y la distancia entre ella y la latría es la distancia entre la criatura y el Creador.

¿Por qué honran los católicos a María?

Los católicos honran a María porque Dios la honró primero. La Escritura cuenta que un ángel la saludó como «llena de gracia» y que María misma anunció: «me felicitarán todas las generaciones». La devoción católica toma esas palabras tal como suenan. La razón de fondo es su hijo: María es la madre de Jesús, y Jesús es Dios.

Gabriel la saluda: «Alégrate, llena de gracia, el Señor está contigo» (Lc 1, 28). Isabel, que «se llenó [...] de Espíritu Santo», exclama: «¡Bendita tú entre las mujeres, y bendito el fruto de tu vientre!», y la llama «la madre de mi Señor» (Lc 1, 41-43). En el Magníficat, María dice: «Desde ahora me felicitarán todas las generaciones» (Lc 1, 48).

Desde la cruz, Jesús confía su madre al discípulo amado: «Mujer, ahí tienes a tu hijo», y «desde aquella hora, el discípulo la recibió como algo propio» (Jn 19, 26-27). El Catecismo aplica la escena a todo creyente: «Como el discípulo amado, acogemos en nuestra intimidad (cf Jn 19, 27) a la Madre de Jesús» (CEC 2679).

El título que más usan los católicos es Madre de Dios. El Concilio de Éfeso lo proclamó en el año 431 frente a la idea de que Cristo era una persona humana unida al Hijo divino (CEC 466). El niño que María dio a luz es una sola persona divina, así que ella es «verdaderamente Madre de Dios», en griego Theotokos (CEC 495). En palabras del Catecismo, «lo que la fe católica cree acerca de María se funda en lo que cree acerca de Cristo» (CEC 487).

Buena parte de la oración mariana vuelve sobre estas escenas. El Ángelus, que se reza tres veces al día, recorre la Anunciación. La creencia de que María fue preservada del pecado original desde su concepción tiene su propio artículo, qué es la Inmaculada Concepción, y el Catecismo subraya que esta gracia «le viene toda entera de Cristo» (CEC 492).

¿Qué significa rezar a María?

Rezar a María significa pedirle que rece por nosotros. En el avemaría, la petición central es «ruega por nosotros, pecadores, ahora y en la hora de nuestra muerte». Los cristianos hacen lo mismo cuando piden a un amigo que rece por ellos. Los católicos dirigen esa petición a alguien que ya está con Dios.

El avemaría es casi todo Escritura. Su primera mitad une el saludo de Gabriel al de Isabel, y el Catecismo la comenta frase por frase (CEC 2676). Sobre la segunda mitad dice: «Pidiendo a María que ruegue por nosotros, nos reconocemos pecadores» (CEC 2677).

El Nuevo Testamento da por hecho que los cristianos rezan unos por otros: «mucho puede la oración insistente del justo» (Sant 5, 16). Los católicos creen que la muerte en Cristo no rompe ese vínculo. Los santos «no dejan de interceder por nosotros ante el Padre» (CEC 956), y el Catecismo concluye: «Podemos y debemos rogarles que intercedan por nosotros y por el mundo entero» (CEC 2683).

María es la santa a la que los católicos más recurren, y el mismo razonamiento vale para todos los santos; por eso muchos católicos también eligen un santo patrón. El Rosario repite el avemaría mientras medita escenas de la vida de Jesús y de su madre, y el Catecismo lo llama «síntesis de todo el Evangelio» (CEC 971). Una novena a la Virgen le presenta una sola petición durante nueve días.

¿Rezar a María le quita algo a Cristo, el único mediador?

La Iglesia enseña que Cristo es el único mediador entre Dios y la humanidad, y que la oración de María por nosotros depende enteramente de él. El Concilio Vaticano II dice que su misión «no oscurece ni disminuye en modo alguno esta mediación única de Cristo» (Lumen Gentium 60). Su intercesión es una participación en la de él, como lo es la oración de cualquier cristiano por otro.

La objeción es seria y viene de la Escritura: «Pues Dios es uno, y único también el mediador entre Dios y los hombres: el hombre Cristo Jesús» (1 Tim 2, 5). Muchos protestantes ven en cualquier oración dirigida a María un intento de añadir un segundo intermediario que el Nuevo Testamento nunca menciona.

Los versículos anteriores también cuentan. Pablo abre el mismo pasaje pidiendo «que se hagan súplicas, oraciones, peticiones, acciones de gracias, por toda la humanidad» (1 Tim 2, 1). En el propio argumento de Pablo, la intercesión de unos cristianos por otros cabe sin problema junto al único mediador. Los católicos sitúan la intercesión de María en esa misma categoría: un miembro del cuerpo de Cristo que reza por los demás.

El concilio abordó la cuestión de frente. Lumen Gentium 60 empieza citando 1 Tim 2, 5 y dice que el influjo de María «se apoya en la mediación de éste, depende totalmente de ella y de la misma saca todo su poder». Lumen Gentium 62 enumera los títulos con que se invoca a María, entre ellos «Abogada» y «Mediadora», y luego pone el límite: esto «ha de entenderse de tal manera que no reste ni añada a la dignidad y eficacia de Cristo, único Mediador».

¿Por qué se arrodillan los católicos ante las imágenes de María?

Arrodillarse es una postura de oración, y una imagen recuerda a la persona a la que se pide que rece. La Iglesia enseña que el honor que se muestra a una imagen pasa a la persona que representa, y llama a este honor «veneración respetuosa», que no es «una adoración, que sólo corresponde a Dios» (CEC 2132).

La inquietud protestante se apoya en el mandamiento: «No te fabricarás ídolos» y «No te postrarás ante ellos, ni les darás culto» (Éx 20, 4-5). El Catecismo reconoce que esto prohibía toda representación de Dios hecha por mano del hombre (CEC 2129), y recuerda que Dios mismo mandó hacer algunas imágenes, como los querubines del arca (CEC 2130; Éx 25, 18).

El II Concilio de Nicea, en el año 787, defendió la veneración de las imágenes de Cristo, de María, de los ángeles y de los santos (CEC 2131), con el principio de que «el honor dado a una imagen se remonta al modelo original» (CEC 2132). El Catecismo explica la diferencia: «A través del icono de Cristo y de sus obras de salvación, es a Él a quien adoramos. A través de las sagradas imágenes de la Santísima Madre de Dios, de los ángeles y de los santos, veneramos a quienes en ellas son representados» (CEC 1192).

Las procesiones siguen la misma lógica. Una parroquia que saca en procesión una imagen de María por el pueblo el día de su fiesta la honra en público, igual que una familia puede poner la fotografía de una abuela en primer lugar en un funeral. La fotografía representa a la persona, y el cariño va a ella.

¿Advierte la Iglesia contra una devoción exagerada a María?

Sí. El Concilio Vaticano II exhortó a teólogos y predicadores a que «se abstengan con cuidado tanto de toda falsa exageración cuanto de una excesiva mezquindad de alma» al hablar de María (Lumen Gentium 67). La Iglesia vigila la devoción mariana por los dos lados: pide a los católicos que honren a María con generosidad y mantiene ese honor anclado en Cristo.

El mismo número pide que se fomente «con generosidad» el culto a la Virgen y que los predicadores eviten todo aquello que «pueda inducir a error a los hermanos separados o a cualesquiera otras personas acerca de la verdadera doctrina de la Iglesia». «Hermanos separados» es la expresión del concilio para los cristianos que no están en la Iglesia católica, así que la advertencia se escribió pensando en sus inquietudes.

El Catecismo define también la línea que un exceso real cruzaría. Hay idolatría desde el momento en que una persona «honra y reverencia a una criatura en lugar de Dios» (CEC 2113). Un católico que diera a María la adoración debida a Dios haría justo lo que la Iglesia condena. El propio concilio resume que los privilegios de María «siempre tienen por fin a Cristo, origen de toda verdad, santidad y piedad» (Lumen Gentium 67).

¿Cómo lleva a Jesús la devoción a María?

En las bodas de Caná, María dice a los sirvientes: «Haced lo que él os diga» (Jn 2, 5). La devoción católica a María toma esa frase como programa. Todo honor que se le da está pensado para devolver a la gente a su hijo; por eso la Iglesia dice que la devoción mariana «lo favorece muy poderosamente», refiriéndose al culto de adoración a Dios.

La escena completa muestra el patrón. María se da cuenta de que se ha acabado el vino y le dice a Jesús: «No tienen vino». Después se vuelve a los sirvientes y los dirige a él. Los católicos ven esos mismos dos movimientos en su intercesión: lleva las necesidades a su hijo y orienta a la gente a obedecerle. En la iconografía tradicional de Oriente y Occidente, María «muestra el Camino» (Odighitria) y es su «Signo» (CEC 2674).

El concilio describe con los mismos términos la finalidad de toda forma aprobada de piedad mariana: «al ser honrada la Madre, el Hijo [...] sea mejor conocido, amado, glorificado, y que, a la vez, sean mejor cumplidos sus mandamientos» (Lumen Gentium 66).

Eso da a quien mira desde fuera una prueba justa para la devoción católica a María: si quienes la honran acaban conociendo y obedeciendo mejor a su hijo. Las propias palabras de María en Caná ponen ese criterio.