Cómo rezar una novena

Una novena son nueve días de oración por una intención. La palabra viene del latín novem, «nueve». Los católicos rezan novenas para prepararse a una fiesta, para pedir ayuda en una necesidad concreta o para dar gracias, y la práctica es tan sencilla que puedes empezar esta misma noche con unos minutos de silencio.

¿Qué es una novena?

Una novena es una devoción en la que se ofrece la misma oración, o el mismo esquema de oración, durante nueve días seguidos por una sola intención. Puede dirigirse directamente a Dios, o pedir a María o a uno de los santos que recen contigo y por ti.

La antigua Catholic Encyclopedia la define como una devoción privada o pública de nueve días en la Iglesia católica para obtener gracias especiales (Catholic Encyclopedia, «Novena»). Distingue las novenas de duelo por los difuntos, las de preparación a una fiesta y las de oración por una necesidad concreta.

¿De dónde viene la novena?

La tradición remite a los nueve días entre la Ascensión de Jesús y Pentecostés, cuando los apóstoles se reunieron en Jerusalén con María y rezaron hasta la venida del Espíritu Santo. Esa espera se convirtió en el modelo de todas las novenas posteriores.

Después de la Ascensión, los apóstoles volvieron a la sala de arriba. «Todos ellos perseveraban unánimes en la oración, junto con algunas mujeres y María, la madre de Jesús» (Hch 1, 14). Al llegar el día de Pentecostés, «estaban todos juntos en el mismo lugar» (Hch 2, 1). La Catholic Encyclopedia ve en ella la primera novena de Pentecostés y el mejor modelo y ejemplo para las novenas de preparación y de oración (Catholic Encyclopedia, «Novena»).

El Directorio sobre la piedad popular y la liturgia de la Iglesia (2001) coincide y cita Hch 1, 14: «De la reflexión orante sobre este acontecimiento salvífico ha nacido el ejercicio de piedad de la novena de Pentecostés» (Directorio, 155).

En 1897 el papa León XIII mandó que cada año, «a la fiesta de Pentecostés preceda la novena en todas las iglesias parroquiales» (Divinum Illud Munus 13).

¿Cómo se reza una novena, paso a paso?

Elige una intención, elige una novena que encaje con ella, fija una hora cada día y reza las mismas oraciones nueve días seguidos. Si te saltas un día, sigue al día siguiente o vuelve a empezar. No hay ninguna norma oficial sobre los días perdidos.

1. Elige una intención. Nombra una sola cosa, lo más concreta que puedas: la curación de una persona con nombre, un trabajo, una buena decisión, el alma de alguien que ha muerto. Escríbela, porque en nueve días una intención tiene tiempo de desdibujarse. Dar gracias también es una buena intención.

2. Elige una novena. Si se acerca una fiesta, reza la novena que le corresponde. Si tu intención tiene un patrón natural, reza una novena a ese santo; consulta nuestra guía para elegir un santo patrón. Si no encaja ninguna, usa el esquema diario sencillo que verás más abajo.

3. Fija una hora. Une la novena a algo que ya haces cada día, como el café de la mañana o la hora de acostarte. Si la novena pertenece a una fiesta, cuenta nueve días hacia atrás para que termine la víspera o el mismo día de la fiesta.

4. Reza los nueve días. Reza con atención. Si te distraes, vuelve a la intención y sigue. Un día árido que llegas a terminar sigue siendo un día de oración.

5. Si te saltas un día. No hay ninguna norma oficial. Las novenas pertenecen a la piedad popular, que, según el Directorio, pertenece «al ámbito de lo facultativo» (Directorio, 11). Lo sensato es seguir al día siguiente y terminar un día más tarde, o volver a empezar desde el primer día si quieres nueve días sin interrupción. Las dos opciones son razonables.

¿Cómo es un día de novena?

La mayoría de las novenas siguen un esquema sencillo: la señal de la cruz, tu intención, la oración del día y después un padrenuestro, un avemaría y un gloria. Un día lleva entre cinco y diez minutos.

Inicio. «En el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo. Amén.»

Intención. Con tus propias palabras, por ejemplo: «Señor, durante estos nueve días te pido [tu intención]. Dame lo que es bueno y la confianza para aceptar tu respuesta».

La oración del día. Reza la oración de ese día de la novena que hayas elegido. Si no tienes una, lee un pasaje breve de la Escritura relacionado con tu intención o con la fiesta que se acerca. Antes de Pentecostés, lo natural es Hch 2, 1-4.

Padrenuestro. «Padre nuestro, que estás en el cielo, santificado sea tu Nombre; venga a nosotros tu reino; hágase tu voluntad en la tierra como en el cielo. Danos hoy nuestro pan de cada día; perdona nuestras ofensas, como también nosotros perdonamos a los que nos ofenden; no nos dejes caer en la tentación, y líbranos del mal. Amén.»

Avemaría. «Dios te salve, María, llena eres de gracia; el Señor es contigo. Bendita tú eres entre todas las mujeres, y bendito es el fruto de tu vientre, Jesús. Santa María, Madre de Dios, ruega por nosotros, pecadores, ahora y en la hora de nuestra muerte. Amén.»

Gloria. «Gloria al Padre, y al Hijo, y al Espíritu Santo. Como era en el principio, ahora y siempre, por los siglos de los siglos. Amén.»

Final. En una novena a un santo, añade una petición breve como «San José, ruega por nosotros». Termina con la señal de la cruz.

Una novena a María o a un santo es una petición de su oración, dirigida en último término a Dios. El Catecismo dice de los santos: «Podemos y debemos rogarles que intercedan por nosotros y por el mundo entero» (CEC 2683). Nuestro artículo sobre si los católicos adoran a María explica la diferencia.

¿Qué novenas rezan más los católicos?

Las novenas más conocidas preparan grandes fiestas: Pentecostés, Navidad, la Inmaculada Concepción y el domingo de la Divina Misericordia. Muchos católicos rezan también novenas a un santo patrón antes de su fiesta, una novena por los difuntos antes del día de los Fieles Difuntos y la novena del Rosario de 54 días, más larga.

La novena de Pentecostés. La novena original va tradicionalmente del viernes después del jueves de la Ascensión al sábado antes de Pentecostés, y pide los dones del Espíritu Santo. El Directorio pide que refleje «los temas litúrgicos de los días que van de la Ascensión a la Vigilia de Pentecostés» (Directorio, 155).

La novena de la Divina Misericordia. Procede del diario de santa Faustina Kowalska y va del Viernes Santo a la víspera del domingo de la Divina Misericordia, el segundo domingo de Pascua, con un grupo distinto de personas por el que rezar cada día. Muchos añaden la Coronilla de la Divina Misericordia.

La novena de Navidad. Va del 16 al 24 de diciembre, durante los últimos días del Adviento. El Directorio dice que «nació para comunicar a los fieles las riquezas de una Liturgia a la cual no tenían fácil acceso» (Directorio, 103).

La novena de la Inmaculada Concepción. Va del 29 de noviembre al 7 de diciembre y termina la víspera de la solemnidad de la Inmaculada Concepción. El Directorio la destaca entre las devociones de Adviento y pide que resalte los textos proféticos que van de Gén 3, 15 al saludo de Gabriel a la «llena de gracia» (Directorio, 101-102).

Novenas a un santo patrón. Suelen terminar el día de la fiesta del santo o justo antes, como el 19 de marzo para san José. El Directorio señala que «la fiesta suele estar precedida y preparada por un triduo, septenario o novena» (Directorio, 189).

La novena por los difuntos. El Directorio menciona «la novena de los difuntos como preparación» a la Conmemoración del 2 de noviembre (Directorio, 260), que va del 24 de octubre al 1 de noviembre y desemboca en Todos los Santos y los Fieles Difuntos.

La novena del Rosario de 54 días. Una devoción popular formada por seis novenas seguidas: el Rosario cada día durante 54 días, los 27 primeros como petición y los 27 últimos como acción de gracias, sea cual sea el resultado.

¿Funcionan las novenas?

Las novenas funcionan como funciona toda oración de petición. Dios escucha todas las oraciones y responde como Padre, dando lo que es verdaderamente bueno, que puede ser o no lo que se pidió. Nueve días pidiendo también cambian a quien pide, y el Catecismo considera ese cambio la primera respuesta.

El Catecismo dice que «mediante la oración de petición mostramos la conciencia de nuestra relación con Dios», y añade: «La petición ya es un retorno hacia Él» (CEC 2629). Jesús funda esa confianza en el modo en que los padres tratan a sus hijos: «¡cuánto más vuestro Padre que está en los cielos dará cosas buenas a los que le piden!» (Mt 7, 11).

El Catecismo contrapone a «Dios como medio» y a «Dios como el Padre de Nuestro Señor Jesucristo» (CEC 2735). Después cita al monje Evagrio: «No pretendas conseguir inmediatamente lo que pides, como si lograrlo dependiera de ti, pues Él quiere concederte sus dones cuando perseveras en la oración» (CEC 2737).

Así que una novena que termina sin el resultado pedido también ha sido escuchada. «La transformación del corazón que ora es la primera respuesta a nuestra petición» (CEC 2739).

¿Qué hace supersticiosa una novena?

Una novena se vuelve supersticiosa cuando alguien trata sus palabras, su número de días o el hecho de copiarla como lo que produce la respuesta. Las señales de alarma son un resultado garantizado, una amenaza si se rompe la cadena y la exigencia de publicar o repartir la oración.

El Catecismo nombra el problema con exactitud: «Atribuir su eficacia a la sola materialidad de las oraciones o de los signos sacramentales, prescindiendo de las disposiciones interiores que exigen, es caer en la superstición» (CEC 2111). La novena es una práctica legítima. Lo que la corrompe es tratarla como un mecanismo.

Las novenas en cadena son su forma moderna más común: una oración que circula por mensaje de texto o que alguien deja en un banco de la iglesia, con la promesa de que la petición se concederá al noveno día y, a menudo, con la orden de copiarla o de publicar un agradecimiento. Jesús señaló el instinto que hay detrás: los gentiles «se imaginan que por hablar mucho les harán caso» (Mt 6, 7).

Si alguien te da una, puede que la oración en sí sea buena. Rézala y deja de lado la garantía y las instrucciones. Dar gracias a un santo en público es una costumbre inofensiva por sí misma; convertir la publicación en el precio de una respuesta hace de la oración una transacción.

¿Los católicos tienen que rezar novenas?

No. Las novenas son devociones que los católicos pueden rezar o dejar de lado con libertad. La Iglesia las valora como una prolongación de la liturgia en la vida diaria y pide que lleven a la gente hacia la misa y los sacramentos, que siguen siendo el centro del culto católico.

El Directorio dice que «ninguna obligación ha afectado jamás a los píos ejercicios, por muy recomendados y difundidos», y pone como ejemplo de obligación real la misa dominical (Directorio, 11).

El Catecismo dice que estas devociones «prolongan la vida litúrgica de la Iglesia» y que conviene que «se organicen teniendo en cuenta los tiempos litúrgicos para que estén de acuerdo con la sagrada liturgia» y «conduzcan al pueblo a ella» (CEC 1675). «Su ejercicio está sometido al cuidado y al juicio de los obispos» (CEC 1676).

El manual de indulgencias de la Iglesia concede una indulgencia parcial a quien participa con devoción en una novena pública, y nombra como ejemplos las de Navidad, Pentecostés y la Inmaculada Concepción (Enchiridion Indulgentiarum, concesión 22); nuestro artículo sobre el purgatorio explica las indulgencias.

Una novena necesita una intención y unos minutos al día. A lo largo de nueve días crea el hábito que Jesús enseñó en una parábola: que «es necesario orar siempre, sin desfallecer» (Lc 18, 1).