Les catholiques adorent-ils Marie ?

Les catholiques adorent Dieu seul. Marie reçoit un honneur d’une autre nature, que l’Église appelle vénération, parce que Dieu l’a choisie pour être la mère de son Fils.

La question reste légitime. Les catholiques prient Marie et s’agenouillent devant ses statues. Vu depuis une tradition chrétienne qui ne connaît pas ces pratiques, cela peut beaucoup ressembler à de l’adoration. Cet article explique où l’Église trace la limite, et comment elle répond aux objections que les protestants soulèvent le plus souvent.

Quelle est la différence entre adorer Dieu et honorer Marie ?

Le culte au sens plein, que l’Église appelle adoration, consiste à reconnaître quelqu’un comme Dieu : le Créateur et le Sauveur, Seigneur de tout ce qui existe. Les catholiques le rendent à Dieu seul. L’honneur rendu à Marie est l’amour et le respect envers une créature que Dieu a choisie, et l’Église tient ces deux attitudes pour différentes par nature.

Le Catéchisme explique : « Adorer Dieu, c’est le reconnaître comme Dieu, comme le Créateur et le Sauveur, le Seigneur et le Maître de tout ce qui existe » (CEC 2096). C’est aussi reconnaître le « néant de la créature » devant Dieu, et le Catéchisme donne Marie en modèle : adorer Dieu, c’est, « comme Marie, dans le Magnificat », s’humilier soi-même (CEC 2097).

Sur la dévotion mariale elle-même, le Catéchisme cite le concile Vatican II. Ce culte « n’en est pas moins essentiellement différent du culte d’adoration qui est rendu au Verbe incarné ainsi qu’au Père et à l’Esprit Saint ; il est éminemment apte à le servir » (CEC 971). Le mot clé est essentiellement. La dévotion mariale appartient à une autre catégorie que le culte rendu à Dieu, et l’Église attend d’elle qu’elle nourrisse ce culte.

Une part de la confusion tient au vocabulaire. Le texte du concile dit que Marie est honorée « d’un culte spécial », du latin cultus, qui désigne ici la dévotion, et précise quelques lignes plus loin que ce culte est « essentiellement différent du culte d’adoration » (Lumen Gentium 66).

Que signifient latrie, dulie et hyperdulie ?

Latrie, dulie et hyperdulie sont les noms traditionnels des degrés de l’honneur religieux. La latrie est l’adoration, due à Dieu seul. La dulie est l’honneur rendu à une créature pour une excellence qui vient de Dieu, comme pour les saints. L’hyperdulie est la forme la plus haute de la dulie, rendue à Marie parce qu’elle est la Mère de Dieu.

Saint Thomas d’Aquin en a donné l’explication classique. Il note que dulie vient du grec et désigne la servitude, et il en fait une vertu distincte de la latrie, laquelle rend le service dû à la seigneurie de Dieu (Somme théologique II-II, q. 103, a. 3). Dieu seul est Créateur, si bien que l’honneur qui lui est dû est unique.

Sur Marie, il est précis. Il la tient pour une simple créature douée de raison, à qui l’on doit la dulie à un degré plus élevé qu’aux autres créatures, parce qu’elle est la Mère de Dieu (Somme théologique III, q. 25, a. 5). Ailleurs, il nomme ce degré plus élevé : l’hyperdulie est, selon lui, la plus haute espèce de la dulie entendue au sens large (II-II, q. 103, a. 4).

L’échelle compte davantage que le grec. L’hyperdulie se situe au sommet de l’honneur qu’une créature peut recevoir, et la distance entre elle et la latrie est celle qui sépare la créature du Créateur.

Pourquoi les catholiques honorent-ils Marie ?

Les catholiques honorent Marie parce que Dieu l’a honorée le premier. L’Écriture rapporte qu’un ange l’a saluée comme « Comblée-de-grâce », et que Marie elle-même a annoncé : « désormais tous les âges me diront bienheureuse ». La dévotion catholique prend ces paroles au sérieux. La raison la plus profonde est son fils : Marie est la mère de Jésus, et Jésus est Dieu.

Gabriel la salue : « Je te salue, Comblée-de-grâce, le Seigneur est avec toi » (Lc 1, 28). Élisabeth, « remplie d’Esprit Saint », s’écrie : « Tu es bénie entre toutes les femmes, et le fruit de tes entrailles est béni », et l’appelle « la mère de mon Seigneur » (Lc 1, 41-43). Dans le Magnificat, Marie dit : « désormais tous les âges me diront bienheureuse » (Lc 1, 48).

Depuis la croix, Jésus confie sa mère au disciple bien-aimé : « Femme, voici ton fils », et « à partir de cette heure-là, le disciple la prit chez lui » (Jn 19, 26-27). Le Catéchisme applique la scène à chaque croyant : « Comme le disciple bien-aimé, nous accueillons chez nous (cf. Jn 19, 27) la Mère de Jésus » (CEC 2679).

Le titre que les catholiques emploient le plus est celui de Mère de Dieu. Le concile d’Éphèse l’a proclamé en 431 contre la thèse selon laquelle le Christ serait une personne humaine unie au Fils divin (CEC 466). L’enfant que Marie a porté est une seule personne divine, elle est donc vraiment « Mère de Dieu », en grec Theotokos (CEC 495). Selon les mots du Catéchisme, « Ce que la foi catholique croit au sujet de Marie se fonde sur ce qu’elle croit au sujet du Christ » (CEC 487).

Une bonne part de la prière mariale revient sur ces scènes. L’Angélus, prié trois fois par jour, parcourt l’Annonciation. La croyance selon laquelle Marie a été préservée du péché originel dès sa conception a son propre article, ce qu’est l’Immaculée Conception, et le Catéchisme souligne que cette grâce « lui vient tout entière du Christ » (CEC 492).

Que signifie prier Marie ?

Prier Marie, c’est lui demander de prier pour nous. Dans le Je vous salue Marie, la demande centrale est « priez pour nous pauvres pécheurs, maintenant et à l'heure de notre mort ». Les chrétiens font la même chose quand ils demandent à un ami de prier pour eux. Les catholiques adressent cette demande à quelqu’un qui est déjà auprès de Dieu.

Le Je vous salue Marie est en grande partie tiré de l’Écriture. Sa première partie réunit la salutation de Gabriel et celle d’Élisabeth, et le Catéchisme la commente ligne par ligne (CEC 2676). De la seconde partie, il dit : « En demandant à Marie de prier pour nous, nous nous reconnaissons pauvres pécheurs » (CEC 2677).

Le Nouveau Testament tient pour acquis que les chrétiens prient les uns pour les autres : « La supplication du juste agit avec beaucoup de force » (Jc 5, 16). Les catholiques croient que la mort dans le Christ laisse ce lien intact. Les saints « ne cessent d’intercéder pour nous auprès du Père » (CEC 956), et le Catéchisme conclut : « Nous pouvons et devons les prier d’intercéder pour nous et pour le monde entier » (CEC 2683).

Marie est la sainte que les catholiques prient le plus souvent, et le même raisonnement vaut pour tous les saints : c’est pourquoi beaucoup de catholiques choisissent aussi un saint patron. Le chapelet répète le Je vous salue Marie en méditant les événements de la vie de Jésus et de sa mère, et le Catéchisme l’appelle un « abrégé de tout l’Évangile » (CEC 971). Une neuvaine à Notre-Dame lui adresse une seule demande pendant neuf jours.

Prier Marie enlève-t-il quelque chose au Christ, l’unique médiateur ?

L’Église enseigne que le Christ est l’unique médiateur entre Dieu et les hommes, et que la prière de Marie pour nous dépend entièrement de lui. Le concile Vatican II dit que son rôle « n’offusque et ne diminue en rien cette unique médiation du Christ » (Lumen Gentium 60). Son intercession est une participation à celle du Christ, comme l’est la prière de tout chrétien pour un autre.

L’objection est sérieuse, et elle vient de l’Écriture : « il n’y a qu’un seul Dieu ; il n’y a aussi qu’un seul médiateur entre Dieu et les hommes : un homme, le Christ Jésus » (1 Tm 2, 5). Beaucoup de protestants entendent toute prière adressée à Marie comme une tentative d’ajouter un second intermédiaire, dont le Nouveau Testament ne parle jamais.

Les versets qui précèdent comptent aussi. Paul ouvre le même passage en encourageant « à faire des demandes, des prières, des intercessions et des actions de grâce pour tous les hommes » (1 Tm 2, 1). Dans l’argumentation de Paul lui-même, l’intercession des chrétiens les uns pour les autres s’accorde sans peine avec l’unique médiateur. Les catholiques rangent l’intercession de Marie dans la même catégorie : un membre du corps du Christ qui prie pour les autres.

Le concile a traité directement la question. Lumen Gentium 60 s’ouvre sur la citation de 1 Tm 2, 5 et dit que l’influence de Marie « s’appuie sur sa médiation, dont elle dépend en tout et d’où elle tire toute sa vertu ». Lumen Gentium 62 énumère les titres sous lesquels Marie est invoquée, dont ceux « d’avocate » et de « médiatrice », puis fixe la limite : « tout cela cependant entendu de telle sorte que nulle dérogation, nulle addition n’en résulte quant à la dignité et à l’efficacité de l’unique Médiateur, le Christ ».

Pourquoi les catholiques s’agenouillent-ils devant les statues de Marie ?

S’agenouiller est une attitude de prière, et une statue rappelle la personne à qui l’on demande de prier. L’Église enseigne que l’honneur rendu à une image remonte à la personne qu’elle représente, et elle appelle cet honneur une « vénération respectueuse », « non une adoration qui ne convient qu’à Dieu seul » (CEC 2132).

L’inquiétude protestante repose sur le commandement : « Tu ne feras aucune idole, aucune image », et « Tu ne te prosterneras pas devant ces dieux, pour leur rendre un culte » (Ex 20, 4-5). Le Catéchisme reconnaît que ce commandement interdisait toute représentation de Dieu par la main de l’homme (CEC 2129), et note que Dieu lui-même a ordonné certaines images, comme les chérubins de l’arche (CEC 2130 ; Ex 25, 18).

Le deuxième concile de Nicée, en 787, a justifié le culte des icônes du Christ, de Marie, des anges et des saints (CEC 2131), selon le principe que « l’honneur rendu à une image remonte au modèle original » (CEC 2132). Le Catéchisme précise la différence : « A travers l’icône du Christ et de ses œuvres de salut, c’est Lui que nous adorons. A travers les saintes images de la sainte Mère de Dieu, des anges et des saints, nous vénérons les personnes qui y sont représentées » (CEC 1192).

Les processions suivent la même logique. Une paroisse qui porte une statue de Marie à travers la ville le jour de sa fête l’honore publiquement, un peu comme une famille place la photographie d’une grand-mère au premier rang lors d’une cérémonie en sa mémoire. La photographie représente la personne, et l’affection va à elle.

L’Église met-elle en garde contre une dévotion mariale exagérée ?

Oui. Le concile Vatican II a exhorté les théologiens et les prédicateurs « à s’abstenir avec le plus grand soin, quand la dignité unique de la Mère de Dieu est en cause, à la fois de tout excès contraire à la vérité et non moins d’une étroitesse injustifiée » (Lumen Gentium 67). L’Église surveille la dévotion mariale des deux côtés : elle demande aux catholiques d’honorer Marie généreusement et garde cet honneur ancré dans le Christ.

Le même paragraphe invite les fidèles « à apporter un concours généreux au culte » envers la Vierge, et demande aux prédicateurs de se garder « de toute parole ou de tout geste susceptibles d’induire en erreur (sur la véritable doctrine de l’Église) soit nos frères séparés, soit toute autre personne ». « Frères séparés » est le terme du concile pour les chrétiens qui ne sont pas dans l’Église catholique : la mise en garde a donc été écrite en pensant à leurs objections.

Le Catéchisme définit aussi la limite qu’un véritable excès franchirait. Il y a idolâtrie dès lors que l’homme « honore et révère une créature à la place de Dieu » (CEC 2113). Un catholique qui rendrait à Marie l’adoration due à Dieu ferait ce que l’Église elle-même condamne. Le concile résume en disant que les privilèges de Marie sont « toujours orientés vers le Christ, source de toute vérité, sainteté et piété » (Lumen Gentium 67).

Comment la dévotion à Marie conduit-elle à Jésus ?

Aux noces de Cana, Marie dit aux serviteurs : « Tout ce qu’il vous dira, faites-le » (Jn 2, 5). La dévotion catholique envers elle fait de cette phrase son programme. Tout honneur rendu à Marie doit renvoyer à son fils, et c’est pourquoi l’Église dit que le culte rendu à Marie « est éminemment apte à le servir », c’est-à-dire à servir l’adoration de Dieu.

La scène entière montre ce mouvement. Marie remarque que le vin manque et dit à Jésus : « Ils n’ont pas de vin. » Puis elle se tourne vers les serviteurs et les oriente vers lui. Les catholiques voient les deux mêmes mouvements dans son intercession : elle porte les besoins à son fils, et elle invite à lui obéir. Selon l’iconographie traditionnelle en Orient et en Occident, Marie « montre le Chemin » (Hodoghitria) et elle en est « le Signe » (CEC 2674).

Le concile décrit dans les mêmes termes le but de toute forme de piété mariale approuvée : faire que, « à travers l’honneur rendu à sa Mère, le Fils […] peut être comme il le doit, connu, aimé, glorifié et obéi dans ses commandements » (Lumen Gentium 66).

Cela donne à ceux qui regardent de l’extérieur un critère honnête pour juger la dévotion catholique à Marie : ceux qui l’honorent finissent-ils par mieux connaître son fils et par mieux lui obéir ? Les paroles de Marie elle-même à Cana fixent ce critère.