I cattolici adorano Maria?

I cattolici adorano solo Dio. Maria riceve un onore di altro tipo, che la Chiesa chiama venerazione, perché Dio l'ha scelta per essere la madre di suo Figlio.

La domanda resta legittima. I cattolici pregano Maria e si inginocchiano davanti alle sue statue. Per chi viene da una tradizione cristiana senza queste pratiche, tutto questo può somigliare molto all'adorazione. Questo articolo spiega dove la Chiesa traccia il confine e come risponde alle obiezioni che i protestanti sollevano più spesso.

Che differenza c'è tra adorare Dio e onorare Maria?

Il culto in senso pieno, che la Chiesa chiama adorazione, significa riconoscere qualcuno come Dio: il Creatore e il Salvatore, Signore di tutto ciò che esiste. I cattolici lo rendono solo a Dio. L'onore reso a Maria è amore e rispetto per una creatura che Dio ha scelto, e la Chiesa considera le due cose diverse per natura.

Il Catechismo spiega: «Adorare Dio è riconoscerlo come Dio, come Creatore e Salvatore, Signore e Padrone di tutto ciò che esiste» (CCC 2096). Significa anche riconoscere davanti a Dio il «nulla della creatura», e il Catechismo indica Maria come modello: adorare Dio, «come fa Maria nel "Magnificat"», è «lodarlo, esaltarlo e umiliare se stessi» (CCC 2097).

Sulla devozione a Maria, il Catechismo cita il Concilio Vaticano II. Questo culto «differisce essenzialmente dal culto di adorazione, prestato al Verbo incarnato come al Padre e allo Spirito Santo, e particolarmente lo promuove» (CCC 971). La parola chiave è essenzialmente. La devozione mariana appartiene a una categoria diversa dal culto reso a Dio, e la Chiesa si aspetta che lo alimenti.

Una parte della confusione nasce dal vocabolario. Il testo italiano del Concilio dice che Maria è onorata «con culto speciale», dove «culto», dal latino cultus, indica la devozione in senso ampio, e poche righe dopo precisa che questo culto «differisce essenzialmente dal culto di adorazione» (Lumen Gentium 66).

Che cosa significano latria, dulia e iperdulia?

Latria, dulia e iperdulia sono i nomi tradizionali dei gradi dell'onore religioso. La latria è l'adorazione, dovuta solo a Dio. La dulia è l'onore reso a una creatura per un'eccellenza che viene da Dio, come nel caso dei santi. L'iperdulia è la forma più alta di dulia, resa a Maria perché è la Madre di Dio.

San Tommaso d'Aquino ne ha dato la spiegazione classica. Osserva che dulia in greco significa servitù e la considera una virtù distinta dalla latria, che rende il servizio dovuto alla signoria di Dio (Summa Theologiae II-II, q.103, a.3). Solo Dio è Creatore, quindi l'onore che gli è dovuto è unico.

Su Maria è preciso. La chiama una semplice creatura razionale, a cui si deve la dulia in grado più alto che alle altre creature, in quanto è la Madre di Dio (Summa Theologiae III, q.25, a.5). Altrove dà un nome a questo grado più alto: l'iperdulia è la specie più alta della dulia intesa in senso ampio (II-II, q.103, a.4).

Conta più la scala che il greco. L'iperdulia sta al vertice dell'onore che una creatura può ricevere, e la distanza tra essa e la latria è la distanza tra la creatura e il Creatore.

Perché i cattolici onorano Maria?

I cattolici onorano Maria perché Dio l'ha onorata per primo. La Scrittura riferisce che un angelo la salutò «piena di grazia», e che Maria stessa predisse: «tutte le generazioni mi chiameranno beata». La devozione cattolica prende queste parole sul serio. La ragione più profonda è suo Figlio: Maria è la madre di Gesù, e Gesù è Dio.

Gabriele la saluta: «Rallégrati, piena di grazia: il Signore è con te» (Lc 1,28). Elisabetta, «colmata di Spirito Santo», esclama: «Benedetta tu fra le donne e benedetto il frutto del tuo grembo», e la chiama «la madre del mio Signore» (Lc 1,41-43). Nel Magnificat Maria dice: «D'ora in poi tutte le generazioni mi chiameranno beata» (Lc 1,48).

Dalla croce Gesù affida sua madre al discepolo amato: «Donna, ecco tuo figlio», e «da quell'ora il discepolo l'accolse con sé» (Gv 19,26-27). Il Catechismo applica la scena a ogni credente: «Come il discepolo amato, prendiamo con noi la Madre di Gesù» (CCC 2679).

Il titolo che i cattolici usano di più è Madre di Dio. Il Concilio di Efeso lo proclamò nel 431 contro l'idea che Cristo fosse una persona umana congiunta al Figlio divino (CCC 466). Il bambino che Maria ha portato in grembo è una sola persona divina, quindi lei è veramente «Madre di Dio», in greco Theotokos (CCC 495). Con le parole del Catechismo: «Ciò che la fede cattolica crede riguardo a Maria si fonda su ciò che essa crede riguardo a Cristo» (CCC 487).

Buona parte della preghiera mariana ripercorre queste scene. L'Angelus, recitato tre volte al giorno, ripercorre l'Annunciazione. La fede che Maria sia stata preservata dal peccato originale fin dal suo concepimento ha un articolo a parte, che cos'è l'Immacolata Concezione, e il Catechismo sottolinea che gli splendori della sua santità «le vengono interamente da Cristo» (CCC 492).

Che cosa significa pregare Maria?

Pregare Maria significa chiederle di pregare per noi. Nell'Ave Maria la richiesta centrale è «prega per noi peccatori, adesso e nell'ora della nostra morte». I cristiani fanno lo stesso quando chiedono a un amico di pregare per loro. I cattolici rivolgono questa richiesta a qualcuno che è già presso Dio.

L'Ave Maria è in gran parte Scrittura. La prima metà unisce il saluto di Gabriele a quello di Elisabetta, e il Catechismo la commenta riga per riga (CCC 2676). Della seconda metà dice: «Chiedendo a Maria di pregare per noi, ci riconosciamo poveri peccatori» (CCC 2677).

Il Nuovo Testamento dà per scontato che i cristiani preghino gli uni per gli altri: «Molto potente è la preghiera fervorosa del giusto» (Gc 5,16). I cattolici credono che la morte in Cristo non spezzi questo legame. I santi «non cessano di intercedere per noi presso il Padre» (CCC 956), e il Catechismo conclude: «Possiamo e dobbiamo pregarli di intercedere per noi e per il mondo intero» (CCC 2683).

Maria è la santa a cui i cattolici si rivolgono più spesso, e lo stesso ragionamento vale per ogni santo: per questo molti cattolici scelgono anche un santo patrono. Il Rosario ripete l'Ave Maria meditando sugli eventi della vita di Gesù e di sua madre, e il Catechismo lo chiama «compendio di tutto quanto il Vangelo» (CCC 971). Una novena alla Madonna le rivolge una richiesta per nove giorni.

Pregare Maria toglie qualcosa a Cristo, l'unico mediatore?

La Chiesa insegna che Cristo è l'unico mediatore tra Dio e l'umanità, e che la preghiera di Maria per noi dipende interamente da lui. Il Concilio Vaticano II dice che la sua funzione materna «in nessun modo oscura o diminuisce questa unica mediazione di Cristo» (Lumen Gentium 60). La sua intercessione è una partecipazione a quella di Cristo, come la preghiera di ogni cristiano per un altro.

L'obiezione è seria e viene dalla Scrittura: «Uno solo, infatti, è Dio e uno solo anche il mediatore fra Dio e gli uomini, l'uomo Cristo Gesù» (1 Tm 2,5). Molti protestanti sentono in ogni preghiera rivolta a Maria il tentativo di aggiungere un secondo intermediario che il Nuovo Testamento non menziona mai.

Contano anche i versetti che vengono subito prima. Paolo apre lo stesso passo raccomandando «che si facciano domande, suppliche, preghiere e ringraziamenti per tutti gli uomini» (1 Tm 2,1). Nel ragionamento di Paolo, l'intercessione dei cristiani gli uni per gli altri convive senza difficoltà con l'unico mediatore. I cattolici collocano l'intercessione di Maria nella stessa categoria: un membro del corpo di Cristo che prega per gli altri.

Il Concilio ha affrontato direttamente la questione. Lumen Gentium 60 si apre citando 1 Tm 2,5 e dice che l'influsso di Maria «si fonda sulla mediazione di questi, da essa assolutamente dipende e attinge tutta la sua efficacia». Lumen Gentium 62 elenca i titoli con cui Maria è invocata, tra cui «avvocata» e «Mediatrice», e poi fissa il limite: «Ciò però va inteso in modo che nulla sia detratto o aggiunto alla dignità e alla efficacia di Cristo, unico Mediatore».

Perché i cattolici si inginocchiano davanti alle statue di Maria?

Inginocchiarsi è una postura di preghiera, e una statua ricorda la persona a cui si chiede di pregare. La Chiesa insegna che l'onore reso a un'immagine passa alla persona che essa rappresenta, e chiama questo onore «venerazione rispettosa», «non un'adorazione che conviene solo a Dio» (CCC 2132).

La preoccupazione protestante si fonda sul comandamento: «Non ti farai idolo né immagine alcuna» e «Non ti prostrerai davanti a loro e non li servirai» (Es 20,4-5). Il Catechismo riconosce che questo vietava qualsiasi rappresentazione di Dio fatta dalla mano dell'uomo (CCC 2129), e osserva che Dio stesso ordinò alcune immagini, come i cherubini sull'arca (CCC 2130; Es 25,18).

Il secondo Concilio di Nicea, nel 787, ha difeso il culto delle icone di Cristo, di Maria, degli angeli e dei santi (CCC 2131), in base al principio che «l'onore reso ad un'immagine appartiene a chi vi è rappresentato» (CCC 2132). Il Catechismo spiega la differenza: «Attraverso l'icona di Cristo e delle sue opere di salvezza, è lui che noi adoriamo. Attraverso le sacre immagini della santa Madre di Dio, degli angeli e dei santi, veneriamo le persone che in esse sono rappresentate» (CCC 1192).

Le processioni seguono la stessa logica. Una parrocchia che porta per le strade una statua di Maria nel giorno della sua festa la onora pubblicamente, un po' come una famiglia che mette la fotografia di una nonna in primo piano a una commemorazione. La fotografia rappresenta la persona, e l'affetto va a lei.

La Chiesa mette in guardia da una devozione mariana esagerata?

Sì. Il Concilio Vaticano II ha esortato i teologi e i predicatori «ad astenersi con ogni cura da qualunque falsa esagerazione, come pure da una eccessiva grettezza di spirito» nel parlare di Maria (Lumen Gentium 67). La Chiesa sorveglia la devozione mariana da entrambi i lati: chiede ai cattolici di onorare Maria con generosità e mantiene questo onore ancorato a Cristo.

Lo stesso paragrafo chiede di «promuovere generosamente il culto» verso Maria e invita i predicatori a evitare «ogni cosa che possa indurre in errore i fratelli separati o qualunque altra persona, circa la vera dottrina della Chiesa». «Fratelli separati» è il termine del Concilio per i cristiani che non appartengono alla Chiesa cattolica, quindi l'avvertimento è stato scritto pensando proprio alle loro preoccupazioni.

Il Catechismo definisce anche il confine che un vero eccesso oltrepasserebbe. C'è idolatria quando l'uomo «onora e riverisce una creatura al posto di Dio» (CCC 2113). Un cattolico che desse a Maria l'adorazione dovuta a Dio farebbe esattamente ciò che la Chiesa stessa condanna. Il Concilio riassume così: i privilegi di Maria «sempre sono orientati verso il Cristo, origine della verità totale, della santità e della pietà» (Lumen Gentium 67).

In che modo la devozione a Maria rimanda a Gesù?

Alle nozze di Cana Maria dice ai servitori: «Qualsiasi cosa vi dica, fatela» (Gv 2,5). La devozione cattolica a Maria fa di questa frase il suo programma. Ogni onore reso a lei serve a rimandare le persone a suo Figlio, ed è per questo che la Chiesa dice che il culto reso a Maria differisce dall'adorazione di Dio e «particolarmente lo promuove».

La scena completa mostra lo schema. Maria si accorge che il vino è finito e dice a Gesù: «Non hanno vino». Poi si rivolge ai servitori e li indirizza a lui. I cattolici vedono gli stessi due movimenti nella sua intercessione: porta i bisogni a suo Figlio e orienta le persone a obbedirgli. Secondo l'iconografia tradizionale in Oriente e in Occidente, Maria «mostra la via» (Hodêghêtria) e ne è «il segno» (CCC 2674).

Il Concilio descrive negli stessi termini lo scopo di ogni forma approvata di pietà mariana: fare sì che, «mentre è onorata la madre, il Figlio [...] sia debitamente conosciuto, amato, glorificato, e siano osservati i suoi comandamenti» (Lumen Gentium 66).

Questo offre a chi guarda da fuori un criterio onesto per giudicare la devozione cattolica a Maria: chi la onora finisce per conoscere meglio suo Figlio e per obbedirgli di più? Le parole di Maria a Cana fissano questo criterio.