Cómo hacer un examen de conciencia

La mayoría de quienes temen la confesión no tienen miedo al sacerdote. Temen quedarse allí sin nada claro que decir, u olvidar algo importante. Un buen examen de conciencia resuelve ambas cosas. Dura de diez a veinte minutos, sigue un orden sencillo y convierte una vaga sensación de culpa en una lista breve y honesta.

Esta guía te da ese orden: una oración para empezar, cinco pasos prácticos, preguntas para cada uno de los diez mandamientos y los mandamientos de la Iglesia, y qué hacer cuando termines.

¿Qué es un examen de conciencia?

El examen de conciencia es una revisión orante de tus pensamientos, palabras, obras y omisiones desde tu última confesión. Pides a Dios que te muestre dónde has pecado, mides tu vida con sus mandamientos y te preparas para confesar esos pecados con honestidad en el sacramento de la Penitencia.

El Catecismo lo dice directamente: «Conviene preparar la recepción de este sacramento mediante un examen de conciencia hecho a la luz de la Palabra de Dios» (CEC 1454). Y añade que los textos más aptos para ello «se encuentran en el Decálogo y en la catequesis moral de los evangelios y de las Cartas de los Apóstoles: Sermón de la montaña y enseñanzas apostólicas».

Está emparentado con el examen diario, la breve oración nocturna de san Ignacio, pero no es lo mismo. El examen diario revisa un día y busca la presencia de Dios además de tus faltas. El examen de conciencia mira un periodo más largo y se centra en los pecados que necesitas llevar a la confesión.

¿Por qué la Iglesia pide un examen antes de confesarse?

Porque en la confesión tienes que nombrar tus pecados, y no puedes nombrar lo que no has buscado. La Iglesia pide confesar todos los pecados mortales de los que uno es consciente tras examinarse con diligencia, y eso es justamente lo que aporta el examen.

El Catecismo enseña que los penitentes deben enumerar en la confesión todos los pecados mortales de los que tienen conciencia tras un examen diligente, incluso los más secretos (CEC 1456). La medida es la diligencia, no la perfección. La Iglesia no espera una memoria perfecta. Espera un esfuerzo honesto.

También hay una razón humana. El Catecismo señala que la confesión de los pecados «nos libera y facilita nuestra reconciliación con los demás», porque por ella «el hombre se enfrenta a los pecados de que se siente culpable; asume su responsabilidad» (CEC 1455). El examen es donde empieza ese enfrentarse.

¿Cómo se hace un examen de conciencia paso a paso?

Busca un lugar tranquilo y date de diez a veinte minutos. Luego sigue cinco pasos en orden: rezar, recordar tu última confesión, revisar tu vida a la luz de los mandamientos, anotar lo que necesitas confesar y terminar con dolor y un propósito.

1. Pide luz. Pide al Espíritu Santo que te ayude a ver tus pecados con claridad y sin pánico. Basta una frase: «Ven, Espíritu Santo, muéstrame mis pecados como tú los ves y dame un verdadero dolor por ellos».
2. Recuerda tu última confesión. ¿Cuánto tiempo hace, más o menos? ¿Cumpliste la penitencia? ¿Ocultaste a propósito algún pecado grave? Si es así, hay que decirlo ahora.
3. Revisa tu vida. Recorre las preguntas de abajo, mandamiento por mandamiento. Lee cada una despacio y responde con honestidad, sin discutir contigo mismo.
4. Anota qué confesar. De cada pecado grave, anota de qué tipo fue y aproximadamente cuántas veces. Para los pecados leves basta un patrón general. Unas palabras en papel o en el móvil son suficientes; destruye la nota después.
5. Pide dolor. Pide una verdadera contrición y haz el firme propósito de evitar estos pecados y lo que conduce a ellos.

¿Qué preguntas hacerte en cada uno de los diez mandamientos?

Los diez mandamientos son el marco tradicional, porque la Iglesia enseña que señalan qué es materia grave. Las preguntas de abajo no son una lista completa de todos los pecados posibles. Son ayudas para la memoria, ordenadas por mandamientos.

El Catecismo explica la lógica de este orden: «Los diez mandamientos enuncian las exigencias del amor de Dios y del prójimo. Los tres primeros se refieren más al amor de Dios y los otros siete más al amor del prójimo» (CEC 2067).

• 1. Amarás a Dios sobre todas las cosas. ¿He descuidado la oración durante largos periodos? ¿He dudado o negado deliberadamente una verdad de la fe? ¿He confiado en horóscopos, adivinación o lo oculto? ¿He puesto el dinero, el trabajo, el placer o la imagen por delante de Dios?
• 2. No tomarás el nombre de Dios en vano. ¿He usado el nombre de Dios sin respeto o con ira? ¿He maldecido a alguien? ¿He roto una promesa o un voto hecho a Dios?
• 3. Santificarás las fiestas. ¿He faltado a la misa del domingo o de un día de precepto por mi culpa? ¿He llegado tarde o me he ido antes sin motivo? ¿He convertido el domingo en un día de trabajo innecesario?
• 4. Honrarás a tu padre y a tu madre. ¿He faltado al respeto a mis padres o los he descuidado en su necesidad? Como padre o madre, ¿he descuidado la fe o el bienestar de mis hijos? ¿He desobedecido a una autoridad legítima?
• 5. No matarás. ¿He hecho daño físico a alguien? ¿He guardado odio o deseado mal a alguien? ¿He participado en un aborto? ¿He abusado del alcohol o las drogas, o puesto en peligro mi vida o la de otros? ¿He llevado a alguien al pecado?
• 6. No cometerás actos impuros. ¿He sido infiel a mi cónyuge? ¿He tenido relaciones sexuales fuera del matrimonio? ¿He visto pornografía? ¿He cometido actos impuros solo o con otros?
• 7. No robarás. ¿He tomado lo que no es mío o me he quedado con lo que debía devolver? ¿He hecho trampa en el trabajo, en los negocios o con los impuestos? ¿He malgastado tiempo o dinero que debía a otros? ¿He descuidado a los pobres pudiendo ayudar?
• 8. No darás falso testimonio ni mentirás. ¿He mentido? ¿He dañado la fama de alguien con chismes, exageraciones o revelando sus defectos sin necesidad? ¿Me he negado a perdonar o a reparar el daño causado por mis palabras?
• 9. No consentirás pensamientos ni deseos impuros. ¿He consentido deliberadamente pensamientos o deseos impuros? ¿Los he alimentado con lo que veo, leo o miro en el móvil?
• 10. No codiciarás los bienes ajenos. ¿Me ha dominado la envidia por lo que tienen otros? ¿He dejado que la avaricia o el deseo de prestigio guíen mis decisiones?

Si una pregunta no se aplica, sigue adelante. Si una te detiene, quédate un momento con ella. Normalmente ahí está el verdadero contenido de tu confesión.

¿Y los mandamientos de la Iglesia?

Los mandamientos de la Iglesia son cinco deberes básicos de todo católico: oír misa entera los domingos y fiestas de precepto, confesar los pecados graves al menos una vez al año, comulgar al menos en Pascua, guardar los días de ayuno y abstinencia, y ayudar a la Iglesia en sus necesidades.

El Catecismo dice que buscan garantizar a los fieles «el mínimo indispensable en el espíritu de oración y en el esfuerzo moral» (CEC 2041). Pregúntate con sencillez si has cumplido cada uno. La obligación del domingo en especial es seria: «Los que deliberadamente faltan a esta obligación cometen un pecado grave» (CEC 2181). Nuestra explicación sobre si faltar a misa el domingo es pecado mortal trata las razones legítimas para faltar y qué hacer si ya lo hiciste.

¿Cómo saber si un pecado es mortal o venial?

Un pecado es mortal cuando se dan a la vez tres condiciones: la materia es grave, sabías que era gravemente malo y lo elegiste libremente. Si falta cualquiera de las tres, el pecado es venial. Los pecados mortales deben confesarse con su especie y número; los veniales pueden confesarse.

El Catecismo lo resume en una frase: «Es pecado mortal lo que tiene como objeto una materia grave y que, además, es cometido con pleno conocimiento y deliberado consentimiento» (CEC 1857). Nuestra guía completa sobre qué es el pecado mortal recorre cada condición con ejemplos.

Aun así, vale la pena confesar los pecados veniales. La Iglesia lo recomienda vivamente, porque «la confesión habitual de los pecados veniales ayuda a formar la conciencia, a luchar contra las malas inclinaciones, a dejarse curar por Cristo, a progresar en la vida del Espíritu» (CEC 1458). Si de verdad dudas de si algo fue mortal, confiésalo y deja que el sacerdote te ayude a juzgarlo.

¿Y si te angustias o no recuerdas todo?

Haz honestamente lo que puedas y para. La Iglesia pide un examen diligente, no exhaustivo. Los pecados que olvidas de verdad quedan perdonados con los demás, y si recuerdas uno grave más tarde, simplemente lo dices en tu próxima confesión.

A algunas personas el examen se les convierte en un bucle de dudas, revisando una y otra vez los mismos pensamientos. Se llama escrúpulo, y es frecuente. Dos reglas ayudan. Primera: pon al examen un límite de tiempo fijo y respétalo. Segunda: no vuelvas a confesar pecados ya absueltos. Si la angustia sigue, díselo a tu confesor. Los sacerdotes lo ven a menudo y te darán una orientación clara y práctica.

Si han pasado muchos años, la tarea puede parecer enorme. Es más pequeña de lo que parece. Nombras los patrones de pecado grave con la mayor honestidad posible, con una frecuencia aproximada, y el sacerdote te ayuda con el resto. Nuestra guía cómo confesarse después de años explica exactamente qué decir.

¿Qué hacer después del examen?

Pide a Dios un verdadero dolor, haz un firme propósito de cambiar y ve a confesarte. La contrición importa más que la longitud de tu lista. El Catecismo la pone en primer lugar entre los actos del penitente: «un dolor del alma y una detestación del pecado cometido con la resolución de no volver a pecar» (CEC 1451).

El dolor no tiene que ser emocional. La Iglesia reconoce la contrición que nace del amor a Dios y también la que empieza por temor a las consecuencias del pecado; esta contrición imperfecta, aunque por sí sola no perdona los pecados graves, dispone a obtener el perdón en el sacramento de la Penitencia (CEC 1453). Lo que importa es que desees sinceramente no haber pecado y te propongas, con la ayuda de Dios, no volver a hacerlo.

Muchos rezan el acto de contrición al final del examen y de nuevo en el confesionario. Después, ve. Consulta los horarios de confesión de tu parroquia, o de una catedral o iglesia de religiosos cercana, y lleva contigo tu lista breve. El examen ha cumplido su función cuando ya estás en la fila.