Come fare l'esame di coscienza

La maggior parte di chi teme la confessione non ha paura del sacerdote. Ha paura di trovarsi lì senza niente di chiaro da dire, o di dimenticare qualcosa di importante. Un buon esame di coscienza risolve entrambe le cose. Richiede dieci-venti minuti, segue un ordine semplice e trasforma un vago senso di colpa in una lista breve e onesta.

Questa guida ti dà quell'ordine: una preghiera per iniziare, cinque passi pratici, domande per ciascuno dei dieci comandamenti e dei precetti della Chiesa, e che cosa fare una volta finito.

Che cos'è l'esame di coscienza?

L'esame di coscienza è una revisione orante dei tuoi pensieri, parole, opere e omissioni dall'ultima confessione. Chiedi a Dio di mostrarti dove hai peccato, misuri la tua vita sui suoi comandamenti e ti prepari a confessare questi peccati con onestà nel sacramento della Penitenza.

Il Catechismo lo dice direttamente: «È bene prepararsi a ricevere questo sacramento con un esame di coscienza fatto alla luce della Parola di Dio» (CCC 1454). E precisa che i testi più adatti «sono da cercarsi nel Decalogo e nella catechesi morale dei Vangeli e delle lettere degli Apostoli: il discorso della montagna, gli insegnamenti apostolici».

È parente dell'esame quotidiano, la breve preghiera serale di sant'Ignazio, ma non è la stessa cosa. L'esame quotidiano rivede una giornata e vi cerca la presenza di Dio oltre alle tue mancanze. L'esame di coscienza guarda un periodo più lungo e si concentra sui peccati da portare in confessione.

Perché la Chiesa chiede un esame prima della confessione?

Perché in confessione devi nominare i tuoi peccati, e non puoi nominare ciò che non hai cercato. La Chiesa chiede di confessare tutti i peccati mortali di cui si ha coscienza dopo essersi esaminati con diligenza, ed è proprio questo che offre l'esame.

Il Catechismo insegna che i penitenti devono elencare in confessione tutti i peccati mortali di cui hanno consapevolezza dopo un diligente esame di sé, anche i più nascosti (CCC 1456). La misura è la diligenza, non la perfezione. La Chiesa non si aspetta una memoria senza lacune. Si aspetta un impegno onesto.

C'è anche un motivo umano. Il Catechismo osserva che la confessione dei peccati «ci libera e facilita la nostra riconciliazione con gli altri», perché con essa «l'uomo guarda in faccia i peccati di cui si è reso colpevole; se ne assume la responsabilità» (CCC 1455). È nell'esame che comincia questo guardare in faccia.

Come si fa l'esame di coscienza, passo passo?

Trova un luogo tranquillo e concediti dieci-venti minuti. Poi segui cinque passi in ordine: pregare, ricordare l'ultima confessione, rivedere la tua vita alla luce dei comandamenti, annotare che cosa confessare e concludere con il dolore e un proposito.

1. Chiedi luce. Chiedi allo Spirito Santo di aiutarti a vedere i tuoi peccati con chiarezza e senza panico. Basta una frase: «Vieni, Spirito Santo, mostrami i miei peccati come li vedi tu, e donami un vero dolore».
2. Ricorda l'ultima confessione. Quanto tempo fa, più o meno? Hai fatto la penitenza? Hai nascosto deliberatamente un peccato grave? Se sì, va detto adesso.
3. Rivedi la tua vita. Percorri le domande qui sotto, comandamento per comandamento. Leggi ciascuna lentamente e rispondi con onestà, senza discutere con te stesso.
4. Annota che cosa confessare. Per ogni peccato grave annota di che tipo è stato e più o meno quante volte. Per i peccati più lievi basta una tendenza generale. Poche parole su un foglio o sul telefono bastano; distruggi la nota dopo.
5. Chiedi il dolore. Chiedi una vera contrizione e fai il fermo proposito di evitare questi peccati e ciò che vi conduce.

Quali domande farsi per ciascuno dei dieci comandamenti?

I dieci comandamenti sono lo schema tradizionale, perché la Chiesa insegna che precisano che cosa sia materia grave. Le domande qui sotto non sono un elenco completo di tutti i peccati possibili. Sono aiuti per la memoria, ordinati per comandamento.

Il Catechismo spiega la logica di quest'ordine: «I dieci comandamenti enunciano le esigenze dell'amore di Dio e del prossimo. I primi tre si riferiscono principalmente all'amore di Dio e gli altri sette all'amore del prossimo» (CCC 2067).

• I. Io sono il Signore Dio tuo: non avrai altro Dio fuori di me. Ho trascurato la preghiera per lunghi periodi? Ho dubitato o negato deliberatamente una verità di fede? Mi sono affidato a oroscopi, cartomanzia o occultismo? Ho messo il denaro, il lavoro, il piacere o l'immagine prima di Dio?
• II. Non nominare il nome di Dio invano. Ho usato il nome di Dio con leggerezza o nella rabbia? Ho maledetto qualcuno? Ho infranto una promessa o un voto fatto a Dio?
• III. Ricordati di santificare le feste. Ho mancato la Messa della domenica o di una festa di precetto per colpa mia? Sono arrivato tardi o uscito prima senza motivo? Ho fatto della domenica un giorno di lavoro non necessario?
• IV. Onora il padre e la madre. Ho mancato di rispetto ai miei genitori o li ho trascurati nel bisogno? Come genitore, ho trascurato la fede o il bene dei miei figli? Ho disobbedito a un'autorità legittima?
• V. Non uccidere. Ho fatto del male fisico a qualcuno? Ho coltivato odio o augurato il male a qualcuno? Sono stato coinvolto in un aborto? Ho abusato di alcol o droghe, o messo in pericolo la mia vita o quella degli altri? Ho indotto qualcuno al peccato?
• VI. Non commettere atti impuri. Sono stato infedele al mio coniuge? Ho avuto rapporti sessuali fuori dal matrimonio? Ho guardato pornografia? Ho commesso atti impuri da solo o con altri?
• VII. Non rubare. Ho preso ciò che non è mio o tenuto ciò che dovevo restituire? Ho imbrogliato nel lavoro, negli affari o con le tasse? Ho sprecato tempo o denaro che dovevo ad altri? Ho trascurato i poveri pur potendo aiutare?
• VIII. Non dire falsa testimonianza. Ho mentito? Ho danneggiato la reputazione di qualcuno con pettegolezzi, esagerazioni o rivelando i suoi difetti senza necessità? Mi sono rifiutato di perdonare o di riparare il danno delle mie parole?
• IX. Non desiderare la donna d'altri. Ho acconsentito deliberatamente a pensieri o desideri impuri? Li ho alimentati con ciò che guardo, leggo o scorro sullo schermo?
• X. Non desiderare la roba d'altri. Mi sono lasciato dominare dall'invidia per ciò che hanno gli altri? Ho lasciato che l'avidità o il desiderio di prestigio guidassero le mie scelte?

Se una domanda non ti riguarda, vai avanti. Se una ti ferma, resta lì un momento. Di solito è proprio lì la vera materia della tua confessione.

E i precetti della Chiesa?

I precetti della Chiesa sono cinque doveri fondamentali di ogni cattolico: partecipare alla Messa la domenica e nelle feste di precetto, confessare i peccati gravi almeno una volta l'anno, ricevere la Comunione almeno a Pasqua, osservare i giorni di digiuno e di astinenza, e sovvenire alle necessità della Chiesa.

Il Catechismo spiega che servono a garantire ai fedeli il minimo indispensabile nello spirito di preghiera e nell'impegno morale (CCC 2041). Chiediti semplicemente se li hai osservati tutti. L'obbligo domenicale in particolare è serio: «Coloro che deliberatamente non ottemperano a questo obbligo commettono un peccato grave» (CCC 2181). La nostra spiegazione saltare la Messa della domenica è peccato mortale? presenta i motivi legittimi per mancare e che cosa fare se l'hai saltata.

Come capire se un peccato è mortale o veniale?

Un peccato è mortale quando sono presenti insieme tre condizioni: la materia è grave, sapevi che era gravemente sbagliato e l'hai scelto liberamente. Se ne manca anche una sola, il peccato è veniale. I peccati mortali vanno confessati per specie e numero; quelli veniali si possono confessare.

Il Catechismo riassume la regola in una frase: «È peccato mortale quello che ha per oggetto una materia grave e che, inoltre, viene commesso con piena consapevolezza e deliberato consenso» (CCC 1857). La nostra guida completa che cos'è il peccato mortale esamina ogni condizione con esempi.

Vale comunque la pena confessare i peccati veniali. La Chiesa lo raccomanda vivamente, perché «la confessione regolare dei peccati veniali ci aiuta a formare la nostra coscienza, a lottare contro le cattive inclinazioni, a lasciarci guarire da Cristo, a progredire nella vita dello Spirito» (CCC 1458). Se sei davvero incerto sulla gravità di qualcosa, confessalo e lascia che il sacerdote ti aiuti a valutare.

E se sei in ansia o non ricordi tutto?

Fai onestamente del tuo meglio e poi fermati. La Chiesa chiede un esame diligente, non esaustivo. I peccati davvero dimenticati sono perdonati con gli altri, e se più tardi ti torna in mente un peccato grave, basta dirlo nella confessione successiva.

Per alcuni l'esame diventa un circolo di dubbi, in cui si ricontrollano sempre gli stessi pensieri. Si chiama scrupolo, ed è frequente. Due regole aiutano. Primo: dai all'esame un tempo fisso e rispettalo. Secondo: non riconfessare peccati già assolti. Se l'ansia continua, parlane al confessore. I sacerdoti lo incontrano spesso e ti daranno indicazioni chiare e pratiche.

Se sono passati molti anni, il compito può sembrare enorme. È più piccolo di quanto sembri. Nomini con la massima onestà possibile le abitudini di peccato grave, con una frequenza approssimativa, e il sacerdote ti aiuta con il resto. La nostra guida confessarsi dopo anni spiega esattamente che cosa dire.

Che cosa fare dopo l'esame?

Chiedi a Dio un vero dolore, fai un fermo proposito di cambiare e vai a confessarti. La contrizione conta più della lunghezza della tua lista. Il Catechismo la mette al primo posto tra gli atti del penitente: «il dolore dell'animo e la riprovazione del peccato commesso, accompagnati dal proposito di non peccare più in avvenire» (CCC 1451).

Il dolore non deve per forza essere emotivo. La Chiesa riconosce la contrizione che nasce dall'amore di Dio e anche quella che comincia dal timore delle conseguenze del peccato; questa contrizione imperfetta da sola non ottiene il perdono dei peccati gravi, ma dispone a riceverlo nel sacramento della Penitenza (CCC 1453). Ciò che conta è che tu desideri sinceramente di non aver peccato e ti proponga, con l'aiuto di Dio, di non farlo più.

Molti recitano l'Atto di dolore alla fine dell'esame e di nuovo in confessionale. Poi vai. Controlla gli orari delle confessioni della tua parrocchia, o di una cattedrale o di una chiesa di religiosi vicina, e porta con te la tua breve lista. L'esame ha fatto il suo lavoro quando sei in fila.