¿Qué es la Liturgia de las Horas?

La Liturgia de las Horas es la oración diaria oficial de la Iglesia católica, que se reza a horas fijas desde la mañana hasta la noche. Se llama también Oficio divino o breviario, y está construida sobre todo con los Salmos, junto con lecturas de la Escritura, himnos, cánticos y preces.

Los sacerdotes, los diáconos y muchos religiosos la rezan a diario. También se invita a los laicos, y la mayoría empieza con una sola hora, normalmente Laudes o Vísperas. Una hora dura unos quince minutos, solo necesita un libro o una app, y une a quien reza con la oración de toda la Iglesia.

¿Qué es la Liturgia de las Horas?

La Liturgia de las Horas es la oración pública de la Iglesia para cada parte del día. Con salmos, lecturas de la Escritura y preces rezados a horas fijas, santifica con la alabanza la mañana, el mediodía, la tarde y la noche. Es liturgia, la oración de la Iglesia entera, y no una devoción privada.

El Catecismo dice que el Misterio de Cristo «penetra y transfigura el tiempo de cada día mediante la celebración de la Liturgia de las Horas» (CEC 1174). El Concilio Vaticano II expresa su finalidad en una sola frase: «el Oficio divino está estructurado de tal manera que la alabanza de Dios consagra el curso entero del día y de la noche» (Sacrosanctum Concilium 84).

Esta oración no pertenece a quien la dice. El mismo artículo del Concilio la llama «la voz de la misma Esposa que habla al Esposo» y «la oración de Cristo, con su Cuerpo, al Padre» (Sacrosanctum Concilium 84). Quien la reza solo, en la mesa de la cocina, reza ese día los mismos salmos que sacerdotes, monjes y laicos de todo el mundo.

«Oficio divino» viene del latín officium, deber o servicio, y «breviario» es el libro que lo contiene. Los obispos de Estados Unidos añaden un tercer nombre, «la obra de Dios (opus Dei)», y la describen como «la oración diaria de la Iglesia, que marca las horas de cada día y santifica el día con oración» (USCCB, Liturgy of the Hours).

¿De dónde viene la Liturgia de las Horas?

Nace de la oración judía a horas fijas del día, que Jesús y los apóstoles practicaban. Los primeros cristianos siguieron rezando a horas determinadas, y con los siglos los monjes y el clero de las catedrales dieron a esas horas la forma de un ciclo diario de salmos. Después del Concilio Vaticano II, el papa Pablo VI promulgó el Oficio renovado en 1970.

Los Salmos hablan de orar a horas fijas: «por la tarde, en la mañana, al mediodía, me quejo gimiendo. Dios escucha mi voz» (Sal 55, 18). El Salmo 119 añade: «Siete veces al día te alabo por tus justos mandamientos» (Sal 119, 164). En el destierro, Daniel «se ponía de rodillas tres veces al día, rezaba y daba gracias a Dios» (Dn 6, 11).

Los apóstoles mantuvieron estas horas después de la Resurrección. «Pedro y Juan subían al templo, a la oración de la hora de nona» (Hch 3, 1), hacia las tres de la tarde. Al día siguiente «subió Pedro a la terraza hacia la hora de sexta para orar» (Hch 10, 9), hacia el mediodía. La Didaché, uno de los escritos cristianos más antiguos fuera del Nuevo Testamento, da el Padre nuestro y añade: «Así oraréis tres veces al día» (Didaché 8).

Los monasterios llenaron de salmos el día y la noche, y el clero de las catedrales celebraba con su pueblo las horas de la mañana y de la tarde. El Concilio pidió: «restablézcase el curso tradicional de las Horas de modo que, dentro de lo posible, éstas correspondan de nuevo a su tiempo natural» (Sacrosanctum Concilium 88). La reforma de Pablo VI repartió los salmos en cuatro semanas en lugar de una (Laudis Canticum 4).

¿Cuáles son las horas del Oficio divino?

El Oficio romano tiene cinco tipos de hora: el Oficio de lectura, Laudes (oración de la mañana), la Hora intermedia, Vísperas (oración de la tarde) y Completas (oración antes del descanso nocturno). Laudes y Vísperas son las más importantes. La Hora intermedia puede ser una sola hora breve o tres, rezadas a media mañana, al mediodía y a media tarde.

El Concilio llamó a Laudes y Vísperas «el doble quicio sobre el que gira el Oficio cotidiano» (Sacrosanctum Concilium 89). Las demás horas se ordenan en torno a ellas.

Oficio de lectura. El antiguo oficio nocturno, llamado antes Maitines, se compone ahora «de manera que pueda rezarse a cualquier hora del día» (Sacrosanctum Concilium 89). Después de tres salmos ofrece «una más abundante meditación de la palabra de Dios y de las mejores páginas de los autores espirituales» (USCCB, que cita la Ordenación general, 55).

Laudes. La Ordenación general cita a san Basilio: se reza «para que los primeros impulsos de la mente y del corazón sean para Dios». Rezada con la primera luz del día, recuerda además la Resurrección (USCCB, que cita la Ordenación general, 38).

Hora intermedia. Las antiguas horas de Tercia, Sexta y Nona caen hacia las nueve, las doce y las tres. Se rezaban porque «se unía a estas Horas el recuerdo de los acontecimientos de la pasión del Señor y de la primera propagación del Evangelio» (USCCB, que cita la Ordenación general, 74 a 75). Fuera de un monasterio o de un cabildo, basta con rezar una de las tres (Sacrosanctum Concilium 89).

Vísperas. Toma su imagen de un salmo: «Suba mi oración como incienso en tu presencia, el alzar de mis manos como ofrenda de la tarde» (Sal 141, 2). Las Vísperas se celebran «en acción de gracias por cuanto se nos ha otorgado en la jornada y por cuanto hemos logrado realizar con acierto» (USCCB, que cita la Ordenación general, 39).

Completas. Son «la última oración del día, que se ha de hacer antes del descanso nocturno, aunque haya pasado ya la media noche» (USCCB, que cita la Ordenación general, 84). Empiezan con un breve examen de conciencia y terminan con un himno o una antífona a la Virgen.

¿Qué hay en cada hora?

Todas las horas siguen el mismo esquema básico: un versículo inicial, un himno, salmos o cánticos con breves antífonas, una lectura de la Escritura con su responsorio y una oración final. Laudes y Vísperas añaden un cántico evangélico, las preces y el Padre nuestro. Casi cada palabra procede de la Biblia.

Los Salmos son el centro. El Catecismo llama a los Salmos «la obra maestra de la oración en el Antiguo Testamento» (CEC 2585) y dice: «Los Salmos, recitados por Cristo en su oración y que en Él encuentran su cumplimiento, continúan siendo esenciales en la oración de su Iglesia» (CEC 2586). En cuatro semanas el Oficio recorre casi todos.

La primera hora de cada día se abre con el invitatorio, un versículo del Salmo 51: «Señor, me abrirás los labios, y mi boca proclamará tu alabanza» (Sal 51, 17). Las demás horas empiezan con un versículo del Salmo 70 que pide a Dios que venga pronto en nuestro auxilio.

Tres cánticos evangélicos sostienen las horas principales. Laudes tiene el cántico de Zacarías, el Benedictus, de Lc 1, 68-79. Vísperas tiene el Magníficat, el canto de María de Lc 1, 46-55. Completas tiene el cántico de Simeón: «Ahora, Señor, según tu promesa, puedes dejar a tu siervo irse en paz» (Lc 2, 29).

Los himnos y las antífonas cambian según el tiempo litúrgico y la fiesta. El Catecismo dice que los himnos insertan la oración de los salmos «en el tiempo de la Iglesia, expresando el simbolismo del momento del día, del tiempo litúrgico o de la fiesta celebrada» (CEC 1177). En los últimos días de Adviento, por ejemplo, las Vísperas cantan las antífonas mayores, las antífonas «O», antes del Magníficat.

¿Quién tiene que rezar la Liturgia de las Horas?

Los sacerdotes y los diáconos que se preparan para el sacerdocio deben rezar cada día el Oficio completo. Los diáconos permanentes rezan la parte que fija su Conferencia Episcopal, y los religiosos siguen sus constituciones. Los laicos no tienen obligación, pero la Iglesia los invita encarecidamente a participar, solos o con otros.

El Código de Derecho Canónico dice que los sacerdotes y los diáconos que desean recibir el presbiterado «tienen obligación de celebrar todos los días la liturgia de las horas según sus libros litúrgicos propios y aprobados» (can. 276 §2). Los miembros de los institutos de vida consagrada están obligados «conforme a sus constituciones» (can. 1174 §1).

Para todos los demás, el mismo canon es una invitación: «Se invita encarecidamente también a los demás fieles a que, según las circunstancias, participen en la liturgia de las horas, puesto que es acción de la Iglesia» (can. 1174 §2). El Catecismo va más allá: la Liturgia de las Horas «está llamada a ser la oración de todo el Pueblo de Dios» (CEC 1175).

El Concilio pidió a las parroquias que lo hicieran posible: «Procuren los pastores de almas que las Horas principales, especialmente las Vísperas, se celebren comunitariamente en la Iglesia los domingos y fiestas más solemnes». Y añadió: «Se recomienda, asimismo, que los laicos recen el Oficio divino o con los sacerdotes o reunidos entre sí e inclusive en particular» (Sacrosanctum Concilium 100). A diferencia de la misa del domingo, para un laico no rezarla no es pecado.

¿Cómo se empieza a rezar la Liturgia de las Horas?

Empieza con una sola hora, normalmente Laudes o Vísperas, en un momento que puedas mantener cada día. Usa una app o una web gratuita que presente el Oficio del día en orden, o un breviario de un solo volumen. Reza despacio, en voz alta si puedes, y añade una segunda hora solo cuando la primera se haya convertido en costumbre.

1. Elige una hora. Laudes va bien a quien reza antes del trabajo; Vísperas, a quien tiene las mañanas llenas. Completas es la más breve y cabe fácilmente antes de dormir.

2. Elige un texto. Las apps y webs gratuitas como iBreviary, que está en español, presentan completo el Oficio de cada día, y es la forma más fácil de empezar. Si prefieres un libro impreso, el Diurnal, en un solo volumen, contiene Laudes, Hora intermedia, Vísperas y Completas para todo el año. La Liturgia de las Horas completa se publica en cuatro volúmenes.

3. Aprende las partes del libro. Un breviario impreso usa varias cintas: para el salterio de cuatro semanas, para el tiempo litúrgico o la fiesta, y para las partes fijas, llamadas Ordinario. Una app te ahorra este paso.

4. Respeta la hora. Cada hora pertenece a su momento del día, y «se ha de procurar observar el curso natural de cada hora en la medida de lo posible» (can. 1175).

5. Reza los salmos, no te limites a leerlos. El Catecismo dice que celebrar la Liturgia de las Horas exige «armonizar la voz con el corazón que ora» y «adquirir una instrucción litúrgica y bíblica más rica especialmente sobre los salmos» (CEC 1176). Algunos salmos no encajarán con tu estado de ánimo. Rézalos igualmente, por la Iglesia y con Cristo, porque un salmo es de tal sobriedad que «verdaderamente pueden orar con él los hombres de toda condición y de todo tiempo» (CEC 2588).

El Adviento es un buen momento para empezar. El nuevo año litúrgico se abre con las primeras Vísperas del primer domingo de Adviento, el sábado 28 de noviembre de 2026, y el salterio de cuatro semanas vuelve a empezar por la semana I.

¿Qué relación tiene la Liturgia de las Horas con la Misa?

Las Horas prolongan la Misa en el resto del día. Preparan para la Eucaristía y brotan de ella, y alimentan la oración personal y las devociones de la vida católica corriente. No sustituyen a la Misa, y no compiten con el Rosario ni con la oración privada.

El Catecismo describe la Liturgia de las Horas como «una prolongación de la celebración eucarística», que «no excluye sino acoge de manera complementaria las diversas devociones del Pueblo de Dios, particularmente la adoración y el culto del Santísimo Sacramento» (CEC 1178). Nuestro artículo sobre la Eucaristía explica por qué la Misa está en el centro.

Como el Oficio es la oración pública de la Iglesia, es «fuente de piedad y alimento de la oración personal», y a quienes lo rezan se les exhorta a que «la mente concuerde con la voz» (Sacrosanctum Concilium 90). Las lecturas de cada hora llevan con naturalidad a la lectio divina, que, según el Catecismo, «se enraíza así en la celebración litúrgica» (CEC 1177).

El Catecismo cuenta las Horas entre los «ritmos de oración destinados a alimentar la oración continua» de cada día (CEC 2698). El Ángelus marca el día de la misma manera, y muchos católicos rezan el Rosario junto con el Oficio.