Was geschieht in der Messe?

Eine katholische Messe durchläuft vier Teile. Die Eröffnungsriten versammeln das Volk und bereiten es vor. Die Liturgie des Wortes verkündet die Schrift und antwortet darauf mit der Homilie, dem Glaubensbekenntnis und den Fürbitten für die Welt. Die Eucharistische Liturgie bringt Brot und Wein zum Altar, spricht über ihnen die Danksagung mit den Worten Christi beim Letzten Abendmahl und teilt sie in der heiligen Kommunion aus. Die Abschlussriten segnen das Volk und senden es hinaus.

Eine Sonntagsmesse dauert meist eine Stunde, eine Werktagsmesse etwa halb so lang. Die Gestalt ist mindestens seit dem Jahr 155 dieselbe, als ein Christ in Rom sie dem Kaiser beschrieb. Dieser Leitfaden geht jeden Teil durch und endet mit Hinweisen für Neulinge.

Was ist die Messe?

Die Messe ist die katholische Feier der Eucharistie. Sie ist zugleich das Gedächtnis des Kreuzesopfers Christi, das auf dem Altar gegenwärtig wird, und das heilige Mahl, in dem Katholiken seinen Leib und sein Blut empfangen. Der Name kommt von der lateinischen Entlassung am Ende, Ite, missa est.

Der Katechismus hält beide Seiten zusammen: „Die Messe ist zugleich und untrennbar das Opfergedächtnis, in welchem das Kreuzesopfer für immer fortlebt, und das heilige Mahl der Kommunion mit dem Leib und dem Blut des Herrn“ (KKK 1382). Unser Leitfaden zur Eucharistie behandelt diesen Glauben; dieser Beitrag behandelt, was du sehen und hören wirst.

Sie heißt Heilige Messe, „denn die Liturgie, in der das Heilsmysterium vollzogen wird, schließt mit der Aussendung der Gläubigen [missio], damit diese in ihrem Alltagsleben den Willen Gottes erfüllen“ (KKK 1332).

Welche Teile hat die Messe?

Die Messe hat zwei Hauptteile, die Liturgie des Wortes (den Wortgottesdienst) und die Eucharistische Liturgie (die Eucharistiefeier), gerahmt von Riten, die die Feier eröffnen und abschließen. Die Kirche zählt insgesamt vier: Eröffnungsriten, Liturgie des Wortes, Eucharistische Liturgie und Abschlussriten. Die beiden mittleren Teile sind so verbunden, dass sie eine einzige gottesdienstliche Handlung bilden.

Die Grundordnung des Römischen Messbuchs (GORM), das Regelwerk der Kirche für die Messe, sagt über die beiden Teile, dass sie „so eng miteinander verbunden sind, dass sie eine gottesdienstliche Einheit bilden“ (GORM 28). Der Gedanke stammt vom Zweiten Vatikanischen Konzil, das die Seelsorger aufforderte, die Gläubigen zu belehren, „an der ganzen Messe teilzunehmen“ (Sacrosanctum Concilium, 56).

Der Katechismus sagt: „Der Tisch, der uns in der Eucharistie gedeckt wird, ist zugleich der Tisch des Wortes Gottes und des Leibes des Herrn“ (KKK 1346). Dann verweist er auf den Weg nach Emmaus, wo der auferstandene Jesus die Schriften erklärte und sich dann mit den Jüngern zu Tisch setzte: „Und es geschah, als er mit ihnen bei Tisch war, nahm er das Brot, sprach den Lobpreis, brach es und gab es ihnen. Da wurden ihre Augen aufgetan und sie erkannten ihn“ (Lk 24,30-31). Zuerst das Wort, dann das Brot. Jede Messe folgt dieser Reihenfolge.

Um das Jahr 155 schrieb der heilige Märtyrer Justin an den Kaiser: „An dem nach der Sonne benannten Tage findet die Zusammenkunft von allen, die in Städten oder auf dem Lande herum weilen, an einem gemeinsamen Ort statt. Es werden die Aufzeichnungen der Apostel und die Schriften der Propheten vorgelesen, soweit es die Zeit erlaubt.“ Über diese Grundlinien sagt der Katechismus: „Bis heute sind es in allen großen liturgischen Familien die gleichen geblieben“ (KKK 1345).

Was geschieht in den Eröffnungsriten?

Die Eröffnungsriten machen aus vielen Einzelnen eine feiernde Gemeinschaft. Dazu gehören der Gesang zum Einzug und die Prozession, Kreuzzeichen und Gruß, der Bußakt, das Kyrie, an Sonntagen außerhalb der Advents- und Fastenzeit das Gloria sowie das Eröffnungsgebet, das Tagesgebet heißt. Sie sind ein Anfang, nicht die Hauptsache.

Die Grundordnung sagt, diese Riten „haben Eröffnungs-, Einführungs- und Vorbereitungscharakter“ (GORM 46). Nach dem Gesang zum Einzug küsst der Priester den Altar, macht mit allen das Kreuzzeichen und grüßt das Volk.

Der Bußakt „wird nach einer kurzen Stille von der ganzen Gemeinschaft mit den Worten des Allgemeinen Schuldbekenntnisses vollzogen“, oft in der Form des Confiteor. Dann bittet der Priester um Gottes Erbarmen, doch diese Bitte besitzt „nicht die Wirkung des Bußsakramentes“ (GORM 51). Schwere Sünde braucht weiterhin die Beichte. Es folgt das Kyrie, an Sonntagen und Festen das Gloria, „ein sehr alter und ehrwürdiger Hymnus“ (GORM 53).

Die Eröffnungsriten schließen mit dem Tagesgebet, nach einer Stille, in der alle „ihre Bitten im Herzen aussprechen“ können (GORM 54). Hinter allem steht der, der unsichtbar vorsteht: „An ihrer Spitze steht Christus selbst; er ist der Haupthandelnde der Eucharistie“ (KKK 1348).

Was geschieht in der Liturgie des Wortes?

In der Liturgie des Wortes spricht Gott durch die Schrift zu seinem Volk, und das Volk antwortet. An Sonntagen gibt es drei Lesungen: aus dem Alten Testament, aus einem Brief des Neuen Testaments und aus dem Evangelium. Die Homilie legt die Lesungen aus, das Glaubensbekenntnis antwortet darauf, und die Fürbitten bringen die Nöte der Welt vor Gott.

Die Grundordnung fasst diesen Teil zusammen: „in den Lesungen, die in der Homilie ausgelegt werden, spricht Gott zu seinem Volk“, und „Christus selbst ist in seinem Wort inmitten der Gläubigen gegenwärtig“ (GORM 55).

Das Evangelium bildet „den Höhepunkt der Liturgie des Wortes“. Die Gläubigen stehen dabei, singen davor das Halleluja und sollen „durch die Akklamationen den gegenwärtigen und zu ihnen sprechenden Christus erkennen und bekennen“ (GORM 60). Dieselben Texte eignen sich unter der Woche gut für die Lectio divina.

Die Homilie „ist ein Teil der Liturgie und wird nachdrücklich empfohlen“ (GORM 65). An Sonntagen und Hochfesten folgt das Glaubensbekenntnis, und in den Fürbitten antwortet das Volk auf Gottes Wort, „trägt Gott Bitten für das Heil aller vor und übt so sein priesterliches Amt aus, das es durch die Taufe empfangen hat“ (GORM 69).

Was geschieht in der Eucharistischen Liturgie?

Brot und Wein werden zum Altar gebracht, der Priester spricht über ihnen das Hochgebet, und durch die Worte Christi und die Kraft des Heiligen Geistes werden sie sein Leib und sein Blut. Das ist die Mitte der Messe. Hier geschieht, was Jesus beim Letzten Abendmahl getan und seinen Aposteln zu wiederholen aufgetragen hat.

Sie beginnt schlicht: „Zu Beginn der Eucharistischen Liturgie werden die Gaben, die zu Leib und Blut Christi werden, zum Altar gebracht“ (GORM 73). Auch die Kollekte gehört hierher; von Anfang an brachten die Christen neben Brot und Wein „auch Gaben zur Unterstützung Bedürftiger“ mit (KKK 1351).

Dann beginnt der Dialog: „Erhebet die Herzen. Lasset uns danken dem Herrn, unserm Gott.“ Die Grundordnung kündigt den Moment an: „Nun beginnen Mitte und Höhepunkt der ganzen Feier: das Eucharistische Hochgebet selbst, das heißt, das Gebet der Danksagung und der Heiligung“ (GORM 78). In der Epiklese bittet die Kirche den Vater, den Heiligen Geist auf Brot und Wein zu senden. Im Einsetzungsbericht wiederholt der Priester die Worte Jesu, und so „machen die Kraft der Worte und des Handelns Christi und die Macht des Heiligen Geistes den Leib und das Blut Christi, sein am Kreuz ein für allemal dargebrachtes Opfer, unter den Gestalten von Brot und Wein gegenwärtig“ (KKK 1353).

Die Worte sind Christi eigene: „Das ist mein Leib, der für euch hingegeben wird. Tut dies zu meinem Gedächtnis!“ (Lk 22,19). Unser Leitfaden zu den sieben Sakramenten erklärt, warum hier Christus selbst handelt. Nach der Wandlung betet die Kirche „in Gemeinschaft mit der ganzen Kirche im Himmel und auf Erden, der Kirche der Lebenden und der Toten“ und nennt den Papst und den Ortsbischof (KKK 1354). Das ist die Gemeinschaft der Heiligen, laut ausgesprochen. Das Hochgebet endet mit der Doxologie und dem „Amen“ des Volkes.

Was geschieht bei der Kommunion?

Der Kommunionritus beginnt mit dem Vaterunser und endet mit dem Schlussgebet. Dazwischen liegen der Friedensgruß, die Brotbrechung, die Einladung „Seht das Lamm Gottes“, die Antwort „Herr, ich bin nicht würdig“ und der Gang zum Empfang der Kommunion. Katholiken, die vorbereitet sind, empfangen den Leib und das Blut Christi.

Der Katechismus beschreibt es in einem Satz: „In der Kommunion, der das Gebet des Herrn und die Brotbrechung vorangehen, empfangen die Gläubigen das „Brot des Himmels“ und den „Kelch des Heiles“, den Leib und das Blut Christi, der sich hingegeben hat „für das Leben der Welt““ (KKK 1355). Im Friedensritus sollen die Gläubigen „einander die kirchliche Gemeinschaft und die gegenseitige Liebe bezeugen“ (GORM 82).

Vor dem Empfang sprechen alle das Wort des Hauptmanns: „Herr, ich bin nicht würdig, daß du eingehst unter mein Dach, aber sprich nur ein Wort, so wird meine Seele gesund“ (KKK 1386). Die Kommunion wird in den Mund oder in die Hand empfangen; auf „Der Leib Christi“ antwortet man „Amen“.

Danach „beten der Priester und die Gläubigen gegebenenfalls einige Zeit still“ (GORM 88). „Der Empfang der Eucharistie in der Kommunion bringt als Hauptfrucht die innige Vereinigung mit Christus Jesus“ (KKK 1391). Das Schlussgebet beschließt den Kommunionritus.

Was geschieht in den Abschlussriten?

Die Abschlussriten sind kurz: etwaige Mitteilungen, Gruß und Segen des Priesters, die Entlassung und der Altarkuss des Priesters beim Auszug. Die Entlassung gibt der Messe ihren Namen und ihren Zweck. Das Volk wird hinausgesandt, um zu leben, was es empfangen hat.

Die Grundordnung zählt auf: „der Gruß und der Segen des Priesters“ und „die Entlassung des Volkes durch den Diakon oder den Priester, damit jeder Gott lobend und preisend zu seinen guten Werken zurückkehre“ (GORM 90). Der Diakon oder der Priester sagt „Gehet hin in Frieden“, und das Volk antwortet „Dank sei Gott, dem Herrn“.

An der Kirchentür ist die Messe nicht so sehr zu Ende, sie wechselt eher die Form. Wer den Tag über weiterbeten möchte, kann zum Stundengebet greifen.

Was solltest du tun, wenn du neu in der Messe bist?

Komm früh, setz dich dorthin, wo du etwas siehst, und richte dich bei der Körperhaltung nach den Leuten um dich herum. Sprich die Antworten mit, die du kennst, und höre beim Rest zu. Teilnehmen darf jeder. Die Kommunion empfangen Katholiken im Stand der Gnade, die eine Stunde gefastet haben; alle anderen bleiben in der Bank oder kommen mit vor der Brust gekreuzten Armen zum Segen nach vorne.

Die Kirche will mehr als stilles Dabeisein. Das Zweite Vatikanische Konzil erklärt: „Die Mutter Kirche wünscht sehr, alle Gläubigen möchten zu der vollen, bewußten und tätigen Teilnahme an den liturgischen Feiern geführt werden, wie sie das Wesen der Liturgie selbst verlangt“ (Sacrosanctum Concilium, 14). Gestanden wird bei den Eröffnungsriten, beim Evangelium, beim Glaubensbekenntnis und beim Hochgebet, gesessen bei den Lesungen und der Homilie; zur Wandlung kniet man, und wo es Brauch ist, bleibt das Volk vom Sanctus bis zum Ende des Hochgebets knien (GORM 43).

Für die Kommunion sind die Regeln klar. Paulus warnte, „wer davon ißt und trinkt, ohne zu bedenken, daß es der Leib des Herrn ist, der zieht sich das Gericht zu, indem er ißt und trinkt“, und der Katechismus folgert: „Wer sich einer schweren Sünde bewußt ist, muß das Sakrament der Buße empfangen, bevor er die Kommunion empfängt“ (KKK 1385). Das Kirchenrecht verlangt, sich „innerhalb eines Zeitraumes von wenigstens einer Stunde vor der heiligen Kommunion aller Speisen und Getränke mit alleiniger Ausnahme von Wasser und Arznei zu enthalten“ (can. 919). Unsere Beiträge über die Todsünde und über das Versäumen der Sonntagsmesse behandeln die schwierigen Fälle.

Nichts davon ist eine Prüfung, die man durchfällt, weil man am falschen Platz sitzt. Justins Christen lasen, beteten, dankten und teilten das Brot, weil der Herr es ihnen aufgetragen hatte. Neunzehn Jahrhunderte später tut die Messe noch genau das, und am einfachsten versteht man sie, wenn man hingeht und sie um sich herum geschehen lässt.