Was ist die Gemeinschaft der Heiligen?

Die Gemeinschaft der Heiligen ist die Kirche, verstanden als ein Leib: die Gläubigen auf Erden, die Verstorbenen, die gereinigt werden, und die Seligen im Himmel, alle mit Christus und untereinander verbunden. Katholiken bekennen sie jedes Mal, wenn sie das Apostolische Glaubensbekenntnis sprechen, direkt nach „die heilige katholische Kirche“ und vor „Vergebung der Sünden“.

Der Ausdruck leistet zweierlei zugleich. Er benennt eine Gemeinschaft an heiligen Dingen, vor allem der Eucharistie, und eine Gemeinschaft heiliger Personen über den Tod hinaus. Dieser Beitrag erklärt beides und was sich dadurch in der Praxis ändert.

Was bedeutet „Gemeinschaft der Heiligen“?

Die Gemeinschaft der Heiligen bedeutet, dass alle, die zu Christus gehören, einen Leib bilden und ein Leben teilen, sodass die Güter jedes Einzelnen allen mitgeteilt werden. Der Katechismus bringt es auf einen Satz: „Diese Gemeinschaft der Heiligen ist die Kirche“ (KKK 946).

Der Glaubensartikel schließt direkt an den vorhergehenden an. Nach dem Bekenntnis zur „heiligen katholischen Kirche“ fügt das Glaubensbekenntnis „die Gemeinschaft der Heiligen“ hinzu, und der Katechismus liest den zweiten Artikel als Ausfaltung des ersten und zitiert dazu einen frühen Bischof: „Was ist die Kirche anderes als die Versammlung aller Heiligen?“ (KKK 946).

Dahinter steht das lateinische communio sanctorum, und sanctorum kann heilige Dinge oder heilige Personen meinen. Der Katechismus behält beides bei. Der Ausdruck „hat somit zwei Bedeutungen, die eng miteinander zusammenhängen“: „Gemeinschaft an den heiligen Dingen“ und „Gemeinschaft zwischen den heiligen Personen“ (KKK 948). Die heiligen Dinge sind der Glaube, die Sakramente und die Liebe selbst; die heiligen Personen sind alle, die mit Christus vereint sind, lebend oder tot.

Praktisch läuft es auf einen gemeinsamen Schatz hinaus. Mit Thomas von Aquin sagt der Katechismus: „Da alle Gläubigen einen einzigen Leib bilden, wird das Gut des einen dem anderen mitgeteilt“ (KKK 947). Die Zusammenfassung am Ende des Abschnitts sagt dasselbe von der anderen Seite her: dass „das, was ein jeder in und für Christus tut oder leidet, allen zugute kommt“ (KKK 961).

Wer gehört zur Gemeinschaft der Heiligen?

Drei Gruppen gehören dazu: die Katholiken, die noch auf Erden leben, die Verstorbenen, die im Fegefeuer gereinigt werden, und die Heiligen im Himmel. Die Kirche nennt sie ihre drei Stände. Es sind nicht drei Kirchen, sondern eine, an verschiedenen Punkten desselben Weges.

Das Zweite Vatikanische Konzil hat das Bild in seiner Konstitution über die Kirche entfaltet, und der Katechismus zitiert es: Bis der Herr kommt, „pilgern die einen von seinen Jüngern auf Erden, andere, die dieses Leben vollendet haben, werden gereinigt, andere aber werden verherrlicht“, und alle haben, „wenn auch in verschiedener Abstufung und Art, Gemeinschaft in derselben Liebe Gottes und des Nächsten“ (KKK 954).

Der Tod zerreißt das Band nicht. Das Konzil lehrte: „Die Einheit der Erdenpilger mit den Brüdern, die im Frieden Christi entschlafen sind, wird also keineswegs unterbrochen“, sie wird vielmehr „durch die Mitteilung geistlicher Güter gestärkt“ (KKK 955). Papst Paul VI. sagte dasselbe in seinem Credo des Gottesvolkes, das der Katechismus als Schlusswort zum Thema anführt: „Wir glauben an die Gemeinschaft aller Christgläubigen, derer, die hier auf Erden pilgern, derer, die nach Abschluß des Erdenlebens geläutert werden, und derer, die die himmlische Seligkeit genießen; sie alle bilden zusammen die eine Kirche“ (KKK 962).

Die Zugehörigkeit beginnt mit der Taufe, durch die wir „wie durch die Türe in die Kirche eintreten“ (KKK 950). Die beiden Novemberfeste der Kirche ehren nacheinander die anderen beiden Stände; unser Beitrag über Allerheiligen und Allerseelen erklärt, worin sie sich unterscheiden.

Wo steht die Gemeinschaft der Heiligen in der Bibel?

Der Ausdruck selbst kommt in der Schrift nicht vor, aber der Gedanke durchzieht das Neue Testament: Die Kirche ist ein Leib in Christus, die Glieder teilen Freude und Leid miteinander, und die Verstorbenen in Christus bleiben Teil der Familie.

Der Kerntext ist Paulus über den Leib Christi: „Wenn darum ein Glied leidet, leiden alle Glieder mit; wenn ein Glied geehrt wird, freuen sich alle Glieder mit. Ihr aber seid der Leib Christi und jeder Einzelne ist ein Glied an ihm“ (1 Kor 12,26-27). Die ersten Christen lebten das von Anfang an: „Sie hielten an der Lehre der Apostel fest und an der Gemeinschaft, am Brechen des Brotes und an den Gebeten“ (Apg 2,42).

Der Hebräerbrief dehnt den Leib über den Tod hinaus aus. Nach der Aufzählung der Glaubenden des Alten Testaments sagt er: Weil wir „eine solche Wolke von Zeugen um uns haben“, „lasst uns mit Ausdauer in dem Wettkampf laufen, der vor uns liegt“ (Hebr 12,1). Die Offenbarung zeigt die Ältesten im Himmel: Sie tragen „goldene Schalen voll von Räucherwerk; das sind die Gebete der Heiligen“ (Offb 5,8). Und das Zweite Buch der Makkabäer sagt über das Gebet für die Toten: „Ein heiliger und frommer Gedanke!“ (2 Makk 12,45), der Vers, den das Konzil und der Katechismus für die Sorge der Kirche um die Verstorbenen anführen (KKK 958).

Wie helfen uns die Heiligen im Himmel?

Die Heiligen helfen uns, indem sie für uns beten. Weil sie enger mit Christus vereint sind als wir, ist ihr Gebet für die Kirche beständig, und die Kirche bittet darum. Katholiken beten nicht zu den Heiligen statt zu Gott; sie bitten die Heiligen, mit ihnen und für sie zu beten.

Die Lehre des Konzils, im Katechismus zitiert, ist unmissverständlich: Die Heiligen hören nicht auf, „beim Vater für uns einzutreten, indem sie die Verdienste darbringen, die sie durch den einen Mittler zwischen Gott und den Menschen, Christus Jesus, auf Erden erworben haben“. Der Abschnitt endet: „Daher findet durch ihre brüderliche Sorge unsere Schwachheit reichste Hilfe“ (KKK 956). Im Abschnitt über das Gebet fügt der Katechismus über die Heiligen hinzu: „Sie betrachten Gott, loben ihn und sorgen unablässig für jene, die sie auf Erden zurückließen.“ Sein Schluss: „Wir können und sollen sie bitten, für uns und für die ganze Welt einzutreten“ (KKK 2683).

Zwei Heilige haben das auf dem Sterbebett gesagt, und der Katechismus zitiert sie nebeneinander. Der heilige Dominikus sagte zu seinen Brüdern: „Weint nicht, nach meinem Tod werde ich euch mehr nützen und euch wirksamer unterstützen als während meines Lebens.“ Die heilige Thérèse von Lisieux sagte: „Ich werde meinen Himmel damit verbringen, auf Erden Gutes zu tun“ (KKK 956).

Einen Heiligen um sein Gebet zu bitten unterscheidet sich der Art nach nicht davon, einen Freund darum zu bitten. Die Schrift fordert die Christen auf: „betet füreinander“, denn: „Viel vermag das inständige Gebet eines Gerechten“ (Jak 5,16). Unser Leitfaden zur Wahl eines Schutzpatrons erklärt, wie du einen von ihnen als besonderen Begleiter wählst.

Wie können wir den Seelen im Fegefeuer helfen?

Wir helfen den Verstorbenen, indem wir für sie beten, Messen für sie feiern lassen, Almosen geben und Ablässe für sie gewinnen. Das ist die Gemeinschaft der Heiligen in umgekehrter Richtung: Die Lebenden helfen denen, die sich selbst nicht mehr helfen können.

Der Katechismus beschreibt diese Praxis als von Anfang an zum Glauben gehörig. „Schon seit frühester Zeit hat die Kirche das Andenken an die Verstorbenen in Ehren gehalten und für sie Fürbitten und insbesondere das eucharistische Opfer dargebracht“, und sie „empfiehlt auch Almosen, Ablässe und Bußwerke zugunsten der Verstorbenen“ (KKK 1032). Die Messe wird für die in Christus verstorbenen Gläubigen dargebracht, „die noch nicht vollständig gereinigt sind“, und der Katechismus veranschaulicht das mit der letzten Bitte der heiligen Monika an ihren Sohn Augustinus: „Nur um das eine bitte ich euch: Wo ihr auch sein werdet, gedenkt meiner am Altare des Herrn“ (KKK 1371).

Die Hilfe fließt in beide Richtungen: „Unser Gebet für die Verstorbenen kann nicht nur ihnen selbst helfen: wenn ihnen geholfen ist, kann auch ihre Fürbitte für uns wirksam werden“ (KKK 958).

Die Lehre vom Ablass beruht auf demselben Gedanken. In der Gemeinschaft der Heiligen, sagt der Katechismus, „besteht unter den Gläubigen – seien sie bereits in der himmlischen Heimat oder sühnend im Reinigungsort oder noch auf der irdischen Wanderschaft – in der Tat ein dauerhaftes Band der Liebe“, und in diesem Austausch „kommt die Heiligkeit des einen den anderen zugute, und zwar mehr, als die Sünde des einen dem anderen schaden kann“ (KKK 1475). Unsere Beiträge über das Fegefeuer, über das Gebet für die Verstorbenen und darüber, was ein Ablass ist, gehen auf jeden Teil ein.

Warum ist die Eucharistie für die Gemeinschaft der Heiligen wichtig?

In der Eucharistie wird die Gemeinschaft der Heiligen am vollsten Wirklichkeit. Sie ist das heiligste der heiligen Dinge, von denen der Ausdruck spricht, und in jeder heiligen Messe vereint sich die Kirche auf Erden mit der Kirche im Himmel und betet für die Kirche im Fegefeuer.

Die Zusammenfassung des Katechismus sagt, der Ausdruck bezeichne zunächst die Gemeinschaft an den „heiligen Dingen“ (sancta), „vor allem die Eucharistie“, durch die „die Einheit der Gläubigen, die einen Leib in Christus bilden, dargestellt und verwirklicht“ wird (KKK 960). Mit dem Römischen Katechismus sagt er, der Name Gemeinschaft sei mehr als jedem anderen Sakrament der Eucharistie zu eigen, „weil sie diese Gemeinschaft bewirkt“ (KKK 950).

Alle drei Stände begegnen sich am Altar. „Mit dem Opfer Christi vereinigen sich nicht nur die Glieder Christi, die noch auf Erden weilen, sondern auch jene, die schon in der Herrlichkeit des Himmels sind.“ Die Kirche bringt das eucharistische Opfer „in Gemeinschaft mit der heiligen Jungfrau Maria dar sowie im Gedenken an sie und alle Heiligen“ (KKK 1370). Das Konzil sagte es genauso: „Bei der Feier des eucharistischen Opfers sind wir also sicherlich dem Kult der himmlischen Kirche innigst verbunden“ (Lumen Gentium 50). Unser Beitrag über die Eucharistie erklärt, was nach katholischem Glauben in diesem Augenblick geschieht.

Nimmt die Gemeinschaft der Heiligen Christus etwas weg?

Nein. Die Heiligen haben nichts Eigenes zu geben; was sie weitergeben, haben sie von Christus empfangen. Die Kirche lehrt, dass die Verehrung der Heiligen und die Bitte um ihr Gebet zu Christus hinführen, nicht von ihm weg, und dass sie die Anbetung bereichern, die Gott allein gebührt.

Das Konzil hat sich dem Einwand direkt gestellt. Unsere Gemeinschaft mit den Heiligen, so lehrte es, schwächt „in keiner Weise den Kult der Anbetung“ ab, „der Gott dem Vater durch Christus im Heiligen Geiste dargebracht wird“, sondern gestaltet „ihn vielmehr reicher“ (Lumen Gentium 51). Dieser Kult der Anbetung, die Latrie, gilt Gott und nie einem Geschöpf. Der Katechismus hält die Ordnung klar: „so verbindet uns die Gemeinschaft mit den Heiligen mit Christus, aus dem als Quelle und Haupt jede Gnade und das Leben des Gottesvolkes selbst hervorströmen“ (KKK 957).

Auch der eine Mittler wird nicht ersetzt. Die Schrift sagt: „Einer ist Gott, Einer auch Mittler zwischen Gott und Menschen: der Mensch Christus Jesus“ (1 Tim 2,5), und der Konzilstext über die Fürbitte der Heiligen verweist selbst auf diesen Vers (KKK 956).

Das Konzil warnte auch vor Übertreibung. Echte Heiligenverehrung besteht „nicht so sehr in der Vielfalt äußerer Akte als vielmehr in der Stärke unserer tätigen Liebe“, und die Gläubigen sollen bei den Heiligen „im Wandel das Beispiel, in der Gemeinschaft die Teilnahme, in der Fürbitte die Hilfe“ suchen (Lumen Gentium 51). Dieselbe Unterscheidung beantwortet die ältere Frage, ob Katholiken Maria anbeten.

Wie lebt man die Gemeinschaft der Heiligen?

Du lebst sie, indem du die drei Stände ernst nimmst: Bete für die Lebenden, bete für die Verstorbenen und bitte die Heiligen, für dich zu beten. Dann geh zur Messe, wo alle drei zugleich gegenwärtig sind.

Beginne bei den Lebenden. Der Katechismus sagt über diese Solidarität: „Die geringste unserer Handlungen wirkt sich, wenn sie aus Liebe geschieht, zum Vorteil aller aus“, und: „Jede Sünde schadet dieser Gemeinschaft“ (KKK 953). Bete namentlich für die Menschen, die dich darum gebeten haben, und bitte andere, für dich zu beten.

Dann die Verstorbenen. Führe eine Liste der Verstorbenen, denen du ein Gebet schuldest, und nimm sie im November mit in die Messe. Lass zum Jahrgedächtnis für Vater, Mutter oder Großeltern eine Messe feiern.

Dann die Heiligen. Lerne das Leben deines Schutzpatrons kennen und das des Heiligen, dessen Gedenktag auf deinen Geburtstag fällt. Bitte einen Heiligen in einem konkreten Anliegen um sein Gebet, und denk an eine Novene, wenn das Anliegen ernst ist.

Das Konzil hat den ganzen Glaubensartikel in einem Satz zusammengefasst, den der Katechismus wiederholt: „Wir alle, die wir Kinder Gottes sind und eine Familie in Christus bilden, entsprechen, sofern wir in gegenseitiger Liebe und in dem einen Lob der Heiligsten Dreifaltigkeit miteinander Gemeinschaft haben, der innersten Berufung der Kirche“ (KKK 959). Diese Familie ist die Gemeinschaft der Heiligen, und du gehörst schon dazu.