O que é um sacramental?

Um sacramental é um sinal sagrado, instituído pela Igreja, que prepara a pessoa para receber a graça e santifica as partes comuns da vida. As bênçãos são os principais sacramentais, e os objetos conhecidos da vida católica pertencem ao mesmo grupo: a água benta, o crucifixo na parede, o terço, a medalha, as cinzas da Quarta-feira de Cinzas, os ramos do Domingo de Ramos. Eles cercam os sete sacramentos como uma moldura cerca um quadro, e a Igreja cuida de mantê-los nesse lugar.

O que é um sacramental?

Um sacramental é um sinal sagrado que se assemelha a um sacramento, mas é instituído pela Igreja, e não por Cristo. Pela oração da Igreja, ele significa efeitos espirituais, dispõe as pessoas para receber a graça e santifica as circunstâncias da vida diária. Todo sacramental inclui uma oração, e a maioria acrescenta um gesto ou um objeto.

O Catecismo toma a sua definição do Concílio Vaticano II: “A Santa Mãe Igreja instituiu também os sacramentais. Estes são sinais sagrados por meio dos quais, imitando de algum modo os sacramentos, se significam e se obtêm, pela oração da Igreja, efeitos principalmente de ordem espiritual. Por meio deles, dispõem-se os homens para a recepção do principal efeito dos sacramentos e são santificadas as várias circunstâncias da vida” (CIC 1667). O Código de Direito Canônico diz o mesmo em menos palavras, ao descrever efeitos que se significam “de algum modo à imitação dos sacramentos” (Código de Direito Canônico, cân. 1166).

O Catecismo também diz o que todo sacramental tem em comum: “Incluem sempre uma oração, muitas vezes acompanhada dum sinal determinado, como a imposição da mão, o sinal da cruz, a aspersão com água benta (que recorda o Baptismo)” (CIC 1668). A oração é o centro. Um objeto bento é um objeto sobre o qual a Igreja rezou.

Qual é a diferença entre um sacramental e um sacramento?

Os sete sacramentos foram instituídos por Cristo, e o próprio Cristo age neles para dar a graça que significam. Os sacramentais foram instituídos pela Igreja e agem pela oração da Igreja. Eles não dão a graça como um sacramento a dá; preparam a pessoa para receber a graça e para cooperar com ela.

O Catecismo define os sacramentos como “sinais eficazes da graça, instituídos por Cristo e confiados à Igreja, pelos quais nos é dispensada a vida divina” (CIC 1131). Eles agem ex opere operato, “pelo próprio facto de a acção ser executada”, porque “o poder de Cristo e do seu Espírito age nele e por ele, independentemente da santidade pessoal do ministro” (CIC 1128). O nosso guia sobre os sete sacramentos apresenta cada um deles.

Os sacramentais agem de outro modo: “Os sacramentais não conferem a graça do Espírito Santo à maneira dos sacramentos; mas, pela oração da Igreja, preparam para receber a graça e dispõem para cooperar com ela” (CIC 1670). Um batismo válido dá a graça mesmo quando o sacerdote deixa muito a desejar. A água benta não faz nada por quem a usa como amuleto da sorte.

Os sete sacramentos são fixos. Os sacramentais, não: “Somente a Sé Apostólica pode estabelecer novos sacramentais ou interpretar autenticamente os já existentes, abolir ou alterar neles alguma coisa” (cân. 1167). Segundo as decisões pastorais dos bispos, eles também podem “corresponder às necessidades, à cultura e à história próprias do povo cristão duma região ou duma época” (CIC 1668).

Quais são alguns exemplos de sacramentais?

Em primeiro lugar vêm as bênçãos: de pessoas, de refeições, de objetos e de lugares. Depois vêm os objetos bentos que os católicos guardam e usam, como a água benta, os crucifixos, os terços, as medalhas, os escapulários, as velas, as cinzas e os ramos. A consagração de uma igreja ou de um altar, a profissão religiosa e o exorcismo também são sacramentais.

Bênçãos. “Entre os sacramentais figuram, em primeiro lugar, as bênçãos (de pessoas, da mesa, de objectos e lugares)” (CIC 1671). A oração antes das refeições, o pai ou a mãe que traça uma cruz na testa do filho e a bênção no fim da Missa pertencem a este grupo. O Diretório sobre a Piedade Popular e a Liturgia recomenda que as famílias sejam abençoadas em suas casas durante o tempo pascal ou em outras épocas do ano (Diretório, 152).

Bênçãos duradouras. Certas bênçãos têm por fim “consagrar pessoas a Deus e reservar objectos e lugares para usos litúrgicos” (CIC 1672). Entre os exemplos estão a profissão religiosa, a dedicação de uma igreja e a bênção dos santos óleos e dos sinos.

Objetos bentos. A água benta, os crucifixos, os terços, as medalhas, os escapulários e as imagens são sacramentais depois que a Igreja os abençoa para a devoção. O escapulário do Carmo, uma forma reduzida do hábito carmelita, é imposto por meio de um rito próprio da Igreja (Diretório, 205). A Igreja abençoa as medalhas marianas por considerar que elas ajudam os fiéis a lembrar o amor de Deus e a aumentar a confiança na Virgem Maria (Diretório, 206). O nosso guia sobre como rezar o terço trata do mais comum deles.

Sinais do ano litúrgico. As cinzas da Quarta-feira de Cinzas simbolizam, segundo o Diretório, a fragilidade e a mortalidade humanas e a necessidade de ser redimido pela misericórdia de Deus (Diretório, 125). No primeiro domingo do Advento, 29 de novembro de 2026, muitas famílias abençoam uma coroa do Advento, cujas velas são, para o Diretório, símbolo da luz profética que vai iluminando aos poucos a longa noite que precede o nascer do Sol da justiça (Diretório, 98).

Exorcismo. “Quando a Igreja pede publicamente e com autoridade, em nome de Jesus Cristo, que uma pessoa ou objecto seja protegido contra a acção do Maligno”, fala-se de exorcismo (CIC 1673). Uma forma simples faz parte de todo batismo. O Catecismo acrescenta: “Muito diferente é o caso das doenças, sobretudo psíquicas”.

Por que as bênçãos são os sacramentais mais importantes?

Todos os outros sacramentais nascem de uma bênção. Uma bênção louva a Deus pelos seus dons e lhe pede que as pessoas usem bem esses dons. A água benta é água que a Igreja abençoou, e uma medalha se torna um sacramental porque a Igreja rezou sobre ela.

“Toda a bênção é louvor de Deus e oração para obter os seus dons”, diz o Catecismo, e por isso a Igreja dá a bênção “invocando o nome de Jesus e fazendo habitualmente o santo sinal da cruz de Cristo” (CIC 1671). O resumo acrescenta, sobre as bênçãos: “Compreendem, ao mesmo tempo, o louvor de Deus pelas suas obras e a intercessão da Igreja para que os homens possam fazer uso dos dons de Deus segundo o espírito do Evangelho” (CIC 1678).

Deus deu a Aarão as palavras para abençoar Israel: “O Senhor te abençoe e te guarde! O Senhor te mostre a sua face e conceda-te sua graça!” (Nm 6,24-25). Paulo explica por que faz sentido abençoar uma coisa: “tudo o que Deus criou é bom e nada há de reprovável, quando se usa com ação de graças. Porque se torna santificado pela Palavra de Deus e pela oração” (1Tm 4,4-5).

A fonte de toda bênção é Cristo. O Pai “do alto do céu nos abençoou com toda a bênção espiritual em Cristo” (Ef 1,3).

Quem pode dar uma bênção?

Os bispos, os padres e os diáconos dão a maioria das bênçãos, e quanto mais uma bênção diz respeito à vida sacramental da Igreja, mais ela é reservada a eles. Os leigos podem presidir certas bênçãos, porque todo batizado é chamado a abençoar. Os pais que abençoam os filhos e a família que abençoa a refeição são os exemplos do dia a dia.

O Catecismo explica que os sacramentais “decorrem do sacerdócio baptismal: todo o baptizado é chamado a ser uma «bênção» e a abençoar. Por isso, há certas bênçãos que podem ser presididas por leigos. Porém, quanto mais uma bênção disser respeito à vida eclesial e sacramental, tanto mais a sua presidência será reservada ao ministério ordenado (bispos, presbíteros ou diáconos)” (CIC 1669). Pedro faz o mesmo chamado a todo cristão: “abençoai, pois para isso fostes chamados, para que sejais herdeiros da bênção” (1Pd 3,9).

O direito canônico fixa os limites para o clero: “Qualquer presbítero pode dar as bênçãos, exceptuadas as que estão reservadas ao Romano Pontífice ou aos Bispos”, e “O diácono só pode dar as bênçãos que lhe são permitidas expressamente pelo direito” (cân. 1169). Para um terço ou uma medalha nova, peça a um padre ou diácono; muitos benzem em um minuto, depois da Missa.

Como agem os sacramentais?

Os sacramentais agem pela oração da Igreja e pela fé de quem os usa. Eles voltam a atenção para Deus, recordam os sacramentos, sobretudo o batismo, e dispõem a pessoa bem preparada para receber a graça. O seu poder vem da morte e ressurreição de Cristo, a mesma fonte dos sacramentos.

O Catecismo cita o Concílio: “Portanto, a liturgia dos sacramentos e sacramentais oferece aos fiéis bem dispostos a possibilidade de santificarem quase todos os acontecimentos da vida por meio da graça divina que deriva do mistério pascal da paixão, morte e ressurreição de Cristo, mistério onde vão buscar a sua eficácia todos os sacramentos e sacramentais” (CIC 1670). A expressão “bem dispostos” é importante.

A Escritura mostra Deus agindo por meio de coisas comuns ligadas aos seus servos. “Deus fazia milagres extraordinários por intermédio de Paulo, de modo que lenços e outros panos que tinham tocado o seu corpo eram levados aos enfermos; e afastavam-se deles as doenças” (At 19,11-12). Quem fazia os milagres era Deus, e Lucas o diz.

A Igreja também concede indulgências ao uso devoto de alguns sacramentais. Concede-se indulgência parcial a quem usa com devoção um crucifixo ou uma cruz, um terço, um escapulário ou uma medalha bentos por um padre ou diácono. Em 29 de junho, solenidade de São Pedro e São Paulo, ela se torna plenária para um objeto bento pelo Papa ou por um bispo, junto com uma profissão de fé (Enchiridion Indulgentiarum, concessão 14). O nosso texto sobre as indulgências explica o que isso significa.

Quando um sacramental se torna superstição?

Um sacramental se torna superstição quando alguém espera que o objeto ou as palavras funcionem sozinhos, sem a fé e a oração. Uma medalha usada como amuleto da sorte, a água benta tratada como feitiço ou um santinho que promete um resultado garantido ultrapassam essa linha. O sinal é legítimo. A expectativa mágica é que o corrompe.

O Catecismo define a superstição como atribuir “uma importância de algum modo mágica a certas práticas, aliás legítimas ou necessárias”, e continua: “Atribuir só à materialidade das orações ou aos sinais sacramentais a respectiva eficácia, independentemente das disposições interiores que exigem, é cair na superstição” (CIC 2111).

O Diretório aplica isso à medalha mais conhecida de todas. Como todas as medalhas e objetos de culto, a Medalha Milagrosa nunca deve ser tomada como talismã nem levar a qualquer forma de credulidade cega (Diretório, 206). Sobre gestos como tocar imagens e usar medalhas, ele adverte que, sem essa dimensão interior, o gesto simbólico corre o risco de degenerar em costumes vazios ou em simples superstições (Diretório, 15). O mesmo critério vale para as correntes de novena.

Uma pergunta simples separa o uso saudável do doentio: este sinal me leva a Deus e aos sacramentos, ou toma o lugar deles? O Catecismo diz que as formas de piedade popular “são um prolongamento da vida litúrgica da Igreja, mas não a substituem” (CIC 1675).

Como tratar um objeto bento?

Trate-o com reverência e reserve-o para a oração. O direito canônico diz que os objetos bentos não devem ser destinados a um uso profano ou impróprio, mesmo quando pertencem a particulares. Quando um deles se desgasta ou se quebra, o costume é queimá-lo ou enterrá-lo, em vez de jogá-lo no lixo.

A lei diz: “As coisas sagradas, que pela dedicação ou bênção foram destinadas ao culto divino, sejam tratadas com reverência e não se votem ao uso profano ou a outro uso não próprio, ainda que estejam sob o domínio de particulares” (cân. 1171). A indulgência ligada a um objeto bento só cessa quando o objeto deixa de existir ou é vendido (Enchiridion Indulgentiarum, norma 16); por isso, um terço bento deve ser dado de presente, e não vendido.

Quase tudo isso é simples. Deixe água benta perto da porta, pendure um crucifixo onde você o veja e peça a um padre que abençoe a sua casa. Nada disso é obrigatório, e tudo isso mantém a casa voltada, alguns segundos por vez, para o Deus que a abençoou primeiro.