O que é a comunhão dos santos?

A comunhão dos santos é a Igreja entendida como um só corpo: os fiéis na terra, os mortos que estão sendo purificados e os bem-aventurados no céu, todos unidos a Cristo e uns aos outros. Os católicos a professam toda vez que rezam o Símbolo dos Apóstolos, logo depois de “a santa Igreja Católica” e antes de “a remissão dos pecados”.

A expressão faz duas coisas ao mesmo tempo. Ela nomeia uma participação nas coisas santas, sobretudo a Eucaristia, e uma comunhão entre pessoas santas que atravessa a morte. Este texto explica as duas e o que elas mudam na prática.

O que significa “comunhão dos santos”?

A comunhão dos santos significa que todos os que pertencem a Cristo formam um só corpo e partilham uma só vida, de modo que os bens de cada um são comunicados a todos. O Catecismo resume em uma frase: “A comunhão dos santos é precisamente a Igreja” (CIC 946).

O artigo decorre diretamente do anterior. Depois de confessar “a santa Igreja Católica”, o Credo acrescenta “a comunhão dos santos”, e o Catecismo lê o segundo como uma explicitação do primeiro, citando um bispo dos primeiros séculos: “que é a Igreja senão a assembleia de todos os santos?” (CIC 946).

O latim por trás da expressão é communio sanctorum, e sanctorum pode significar coisas santas ou pessoas santas. O Catecismo mantém os dois sentidos. A expressão tem “dois significados estreitamente ligados”: “comunhão nas coisas santas” e “comunhão entre as pessoas santas” (CIC 948). As coisas santas são a fé, os sacramentos e a própria caridade; as pessoas santas são todos os que estão unidos a Cristo, vivos ou mortos.

O resultado prático é um fundo comum. Citando Santo Tomás de Aquino, o Catecismo diz: “Uma vez que todos os crentes formam um só corpo, o bem duns é comunicado aos outros” (CIC 947). O resumo no fim da seção afirma o mesmo pelo outro lado: “o que cada um faz ou sofre por Cristo e em Cristo reverte em proveito de todos” (CIC 961).

Quem faz parte da comunhão dos santos?

Três grupos fazem parte dela: os católicos ainda na terra, os mortos que estão sendo purificados no purgatório e os santos no céu. A Igreja os chama de seus três estados. Não são três Igrejas, mas uma só, em pontos diferentes do mesmo caminho.

O Concílio Vaticano II traçou o quadro na sua constituição sobre a Igreja, e o Catecismo o cita: “dos seus discípulos uns peregrinam na terra, outros, passada esta vida, são purificados, e outros, finalmente, são glorificados”, e todos “comungamos, embora de modo e grau diversos, no mesmo amor de Deus e do próximo” (CIC 954).

A morte não rompe o vínculo. O Concílio ensinou que “de modo nenhum se interrompe a união dos que ainda caminham sobre a terra com os irmãos que adormeceram na paz de Cristo”, mas, ao contrário, essa união “é reforçada pela comunicação dos bens espirituais” (CIC 955). O Papa Paulo VI disse o mesmo no seu Credo do Povo de Deus, que o Catecismo cita como última palavra sobre o assunto: “Nós cremos na comunhão de todos os fiéis de Cristo: dos que peregrinam na terra, dos defuntos que estão levando a cabo a sua purificação e dos bem-aventurados do céu: formam todos uma só Igreja” (CIC 962).

A pertença começa no Batismo, “a porta por onde os homens entram na Igreja” (CIC 950). As duas festas de novembro honram, cada uma, um dos outros dois estados, e o nosso texto sobre Todos os Santos e Finados explica a diferença entre elas.

Onde está a comunhão dos santos na Bíblia?

A expressão em si não está na Escritura, mas a ideia percorre o Novo Testamento: a Igreja é um só corpo em Cristo, os membros partilham as alegrias e os sofrimentos uns dos outros, e os mortos em Cristo continuam fazendo parte da família.

O texto central é Paulo sobre o corpo de Cristo: “Se um membro sofre, todos os membros padecem com ele; e se um membro é tratado com carinho, todos os outros se congratulam por ele. Ora, vós sois o corpo de Cristo e cada um, de sua parte, é um dos seus membros” (1Cor 12,26-27). Os primeiros cristãos viveram isso desde o início: “Perseveravam eles na doutrina dos apóstolos, nas reuniões em comum, na fração do pão e nas orações” (At 2,42).

A Carta aos Hebreus estende o corpo para além da morte. Depois de enumerar os fiéis do Antigo Testamento, ela diz: “cercados como estamos de uma tal nuvem de testemunhas”, “corramos com perseverança ao combate proposto” (Hb 12,1). O Apocalipse mostra os anciãos no céu segurando “taças de ouro cheias de perfume (que são as orações dos santos)” (Ap 5,8). E o Segundo Livro dos Macabeus registra a oração pelos mortos como “um bom e religioso pensamento” (2Mc 12,46), o versículo que o Concílio e o Catecismo citam ao falar do cuidado da Igreja com os defuntos (CIC 958).

Como os santos do céu nos ajudam?

Os santos nos ajudam rezando por nós. Porque estão mais intimamente unidos a Cristo do que nós, a sua oração pela Igreja é constante, e a Igreja a pede. Os católicos não rezam aos santos em vez de rezar a Deus; pedem aos santos que rezem com eles e por eles.

O ensinamento do Concílio, citado no Catecismo, é direto: “Eles não cessam de interceder a nosso favor, diante do Pai, apresentando os méritos que na terra alcançaram, graças ao Mediador único entre Deus e os homens, Jesus Cristo”. A passagem termina: “A nossa fraqueza é assim grandemente ajudada pela sua solicitude fraterna” (CIC 956). Na seção sobre a oração, o Catecismo acrescenta que os santos “contemplam a Deus, louvam-n’O e não cessam de tomar a seu cuidado os que deixaram na terra”. A conclusão: “Podemos e devemos pedir-lhes que intercedam por nós e por todo o mundo” (CIC 2683).

Dois santos disseram isso no leito de morte, e o Catecismo os cita lado a lado. São Domingos disse aos seus irmãos: “Não choreis, que eu vos serei mais útil depois da morte e vos ajudarei mais eficazmente que durante a vida”. Santa Teresinha de Lisieux disse: “Quero passar o meu céu a fazer o bem sobre a terra” (CIC 956).

Pedir a oração de um santo não é diferente, em natureza, de pedir a de um amigo. A Escritura diz aos cristãos: “orai uns pelos outros”, porque “a oração do justo tem grande eficácia” (Tg 5,16). O nosso guia sobre como escolher um santo padroeiro explica como tomar um deles como companheiro particular.

Como podemos ajudar as almas do purgatório?

Ajudamos os mortos rezando por eles, mandando celebrar missas por eles, dando esmola e ganhando indulgências em seu favor. É a comunhão dos santos no sentido contrário: os vivos ajudando os que já não podem ajudar a si mesmos.

O Catecismo descreve a prática como algo que vem das origens da fé. “Desde os primeiros tempos, a Igreja honrou a memória dos defuntos, oferecendo sufrágios em seu favor, particularmente o Sacrifício eucarístico”, e ela “recomenda também a esmola, as indulgências e as obras de penitência a favor dos defuntos” (CIC 1032). A missa é oferecida pelos fiéis defuntos “que morreram em Cristo e não estão ainda de todo purificados”, e o Catecismo ilustra o ponto com o último pedido de Santa Mônica ao filho Agostinho: “Tudo o que vos peço é que vos lembreis de mim diante do altar do Senhor, onde quer que estejais” (CIC 1371).

A ajuda corre nos dois sentidos: “A nossa oração por eles pode não só ajudá-los, mas também tornar mais eficaz a sua intercessão em nosso favor” (CIC 958).

A doutrina das indulgências se apoia na mesma ideia. Na comunhão dos santos, diz o Catecismo, “existe, portanto, entre os fiéis – os que já estão na pátria celeste, os que foram admitidos à expiação do Purgatório, e os que vivem ainda peregrinos na terra – um constante laço de amor”, e nessa permuta “a santidade de um aproveita aos demais, muito para além do dano que o pecado de um tenha podido causar aos outros” (CIC 1475). Os nossos textos sobre o purgatório, sobre como rezar pelos mortos e sobre o que é uma indulgência tratam de cada parte.

Por que a Eucaristia importa para a comunhão dos santos?

A Eucaristia é onde a comunhão dos santos se torna mais plenamente real. Ela é a mais santa das coisas santas a que a expressão se refere, e em cada missa a Igreja da terra se une à Igreja do céu e reza pela Igreja do purgatório.

O resumo do Catecismo diz que a expressão designa, em primeiro lugar, as “coisas santas” (sancta) e, “antes de mais, a Eucaristia”, pela qual “é representada e se realiza a unidade dos fiéis que constituem um só Corpo em Cristo” (CIC 960). Citando o Catecismo Romano, ele diz que o nome de comunhão convém mais à Eucaristia do que a qualquer outro sacramento, “porque é principalmente ela que consuma esta comunhão” (CIC 950).

Os três estados se encontram no altar. “À oblação de Cristo unem-se não só os membros que estão ainda neste mundo, mas também os que já estão na glória do céu”. A Igreja oferece o sacrifício “em comunhão com a santíssima Virgem Maria e fazendo memória d’Ela, assim como de todos os santos e de todas as santas” (CIC 1370). O Concílio disse o mesmo: “ao celebrar o sacrifício eucarístico, unimo-nos no mais alto grau ao culto da Igreja celeste” (Lumen Gentium 50). O nosso texto sobre a Eucaristia explica o que os católicos creem que acontece nesse momento.

A comunhão dos santos tira algo de Cristo?

Não. Os santos não têm nada de próprio para dar; o que transmitem, receberam de Cristo. A Igreja ensina que honrar os santos e pedir as suas orações leva a Cristo, e não para longe dele, e que isso enriquece o culto devido só a Deus.

O Concílio enfrentou a objeção de frente. As nossas relações com os que estão no céu, ensinou ele, “de modo algum diminuem o culto de adoração prestado a Deus pai por Cristo, no Espírito, mas pelo contrário o enriquecem ainda mais” (Lumen Gentium 51). O culto de adoração, a latria, é prestado a Deus e nunca a uma criatura. O Catecismo mantém a ordem clara: “a comunhão com os santos nos une a Cristo, de quem procedem, como de fonte e Cabeça, toda a graça e a própria vida do povo de Deus” (CIC 957).

Nem o único mediador é substituído. A Escritura diz que “há um só mediador entre Deus e os homens: Jesus Cristo, homem” (1Tm 2,5), e o próprio texto do Concílio sobre a intercessão dos santos cita esse versículo (CIC 956).

O Concílio também alertou contra o exagero. O verdadeiro culto dos santos “não consiste tanto na multiplicação dos actos externos quanto na intensidade do nosso amor efectivo”, e os fiéis devem procurar “na vida dos santos um exemplo, na comunhão com eles uma participação, e na sua intercessão uma ajuda” (Lumen Gentium 51). A mesma distinção responde à pergunta mais antiga sobre se os católicos adoram Maria.

Como viver a comunhão dos santos?

Você a vive levando a sério os três estados: reze pelos vivos, reze pelos mortos e peça aos santos que rezem por você. Depois vá à missa, onde os três estão presentes ao mesmo tempo.

Comece pelos vivos. O Catecismo diz que, nessa solidariedade, “o mais insignificante dos nossos actos, realizado na caridade, reverte em proveito de todos” e que “todo o pecado prejudica esta comunhão” (CIC 953). Reze, nome por nome, pelas pessoas que lhe pediram oração, e peça a outros que rezem por você.

Depois os mortos. Mantenha uma lista dos falecidos a quem você deve oração e leve-a à missa em novembro. Mande celebrar uma missa pelo pai, pela mãe ou por um avô no aniversário de falecimento.

Depois os santos. Conheça a vida do seu padroeiro e a do santo cuja festa cai no seu aniversário. Peça a oração de um santo numa necessidade concreta, e pense numa novena quando a necessidade for séria.

O Concílio resumiu todo o artigo numa frase que o Catecismo repete: “Todos os que somos filhos de Deus e formamos em Cristo uma família”, “ao comunicarmos uns com os outros na caridade mútua e no comum louvor da Santíssima Trindade”, “correspondemos à íntima vocação da Igreja” (CIC 959). Essa família é a comunhão dos santos, e você já faz parte dela.